— Ни к чему это все, — нахмурился Крокус.
— Не скажи, — собеседник открыто улыбнулся. — Мы ведь тоже старались как могли, Андрюха. — На суде, правда, ничего не получилось, сам знаешь. Варан старался изо всех сил. Но досрочное для тебя все же выбили.
— А как же Дрозд? — сухо спросил Бекешин, поворачиваясь лицом к водителю.
— А что Дрозд?
— Что вы сделали для него?
— Послушай, Крокус, — Байдан выразительно свел брови к переносице. — На твоем месте я бы сейчас не лез в бутылку. Так или иначе, но то, что произошло тогда с тобой и с Дроздом… Мы все оказались в дерьме. Легавые не одну малину на уши поставили. Попадись ты тогда в лапы Фартовому — убил бы на месте. А сейчас ничего, поостыл.
— Плевать я хотел на Фартового, — безапелляционно заявил Крокус.
— Так нельзя.
— Нас подставили, Байдан.
— С чего ты взял?
На мгновение тот даже оторвал пристальный взгляд от дороги и подозрительно покосился на Бекешина. Андрей плотно сжал губы и с минуту хранил тягостное молчание.
— Не знаю, — выдал он наконец. — Чувствую.
— Чувствительный ты наш, — хмыкнул Байдан. — Засунь свои чувства знаешь куда? — Он достал из кармана пачку сигарет и вжал под приборной панелью прикуриватель. — Не будь дураком, Крокус. Сам живи и дай возможность другим наслаждаться жизнью. Просто выкинь из головы эту историю. Забудь. Понял?
— Забыть не получится, Байдан. — Бекешин тоже закурил. — Тебе легко рассуждать, ты там не был.
— Мы все там будем, Крокус.
— Гипотетически.
— Реально.
Они оба замолчали, размышляя каждый о своем. За окнами заморосил легкий дождик, а салон «Тойоты» наполнился ароматным табачным дымом.
— Куда мы направляемся? — спросил Бекешин минут через десять, скользя взглядом по мелькавшим за окнами автомобиля пестрым рекламным плакатам.
— В «Лагуну», — проинформировал его Байдан.
— Зачем?
— Банкет в твою честь, — пожал плечами собеседник. — Фартовый распорядился. Да и Варан тоже.
— Мне не нужен банкет.
— И тем не менее тебе придется на нем быть, — жестко произнес Байдан.
— Останови у ларька, — попросил Андрей.
— Зачем?
— Хочу водки.
— В «Лагуне» спиртного будет навалом, — проворчал Байдан. — Минут через пятнадцать будем на месте, и можешь ужраться водярой в свое удовольствие.
— Останови у ларька, — упрямо повторил Крокус.
Владелец белой «Тойоты» тяжело вздохнул, но, сбросив скорость, все же прижал автомобиль к обочине. Андрей вышел из салона и уверенно зашагал к ларьку. Байдан остался ждать его в машине, в нетерпении барабаня пальцами по кожаной спинке соседнего сиденья. Крокус вернулся через две минуты.
В руках он нежно баюкал пол-литровую бутылку сорокаградусной жидкости. Плюхнулся на сиденье и тут же с хрустом свинтил пробку. Приложился к стеклянному горлышку потрескавшимися губами, сделал добротный глоток и шумно выдохнул. Лицо Крокуса осветилось улыбкой.
— Хорошо, — искренне поведал он Байдану. — Будешь?
— Нет, спасибо, — отказался тот. — Я потом.
— Тогда поехали.
Мотор призывно заурчал.
— В «Лагуну»? — на всякий случай поинтересовался Байдан.
— Нет, — Андрей покачал головой. — Давай сначала на кладбище. Хочу помянуть Дрозда.
— Черт возьми, Крокус! — вспылил Байдан. — Может, хватит валять дурака?
— Я сказал, едем на кладбище. Или я вообще никуда не поеду. Решай сам.
— Зачем тебе туда?
— Хочу повидать напарника. Что тут непонятного?
Бекешин сделал новый глоток.
В этот день «Лагуну» закрыли на спецобслуживание. Петр Сергеевич Варнаков, бригадир одной из криминальных группировок по прозвищу Варан, распорядился уже с самого раннего утра не пускать в заведение никого из посторонних. К полудню в «Лагуну» прибыл и он сам. Народу на банкет в честь выхода из тюрьмы Крокуса не созывалось слишком много. Исключительно члены группировки Варана в составе десяти-двенадцати человек, да еще и именитый вор в законе Фартовый обещался пожаловать на пиршество.
— Позвоните Байдану, — распорядился Варан, стройный, подтянутый мужчина лет тридцати пяти. — Где они там зависли?
Один из братков тут же вынул из кармана мобильный телефон и принялся тыкать в кнопки толстым пальцем. Варнаков внимательно наблюдал за его манипуляциями. Верзила приложил трубку к уху и прижал ее плечом.
— Алло! Байдан, ты? Вы где? Чего? А, понял! Ладно, я передам. Давай, ждем, братишка.
Как известно, краткость сестра таланта. Основываясь на этом критерии, Варан сделал для себя вывод, что практически каждый из его приспешников — непризнанный гений в какой-то определенной области. Знать бы еще, что это за область и где она находится.
— Что он сказал?
— Они едут. — Браток спрятал свой мобильник обратно в карман. — Байдан сказал, минут через пять будут.
— А куда они пропадали? — Варнаков окинул взором уже расположившихся за длинным столом участников предстоящей попойки.
Отсутствовал только Фартовый, но он сам себе господин и может пожаловать в любую удобную для него минуту.
— На кладбище ездили.
— Кого хоронили?
— Никого. Дрозда он вроде навещал. Крокус, я имею в виду.
— Ясно, — задумчиво кивнул Варан.
Поведение Андрея Бекешина откровенно настораживало его. Парень вел себя как-то не так. Нестандартно, что ли.
Петр закурил сигарету и вернулся к столу. Так или иначе в ближайшее время непонятки с Крокусом разрешатся.
В ярко освещенный зал ресторана Андрей вошел первым. Вслед за ним, заложив руки в карманы просторных брюк, в помещение шагнул и Байдан. Он сразу пересекся взглядом с Вараном и на его молчаливый вопрос лишь неопределенно пожал плечами. Петр Сергеевич порывисто поднялся и устремился навстречу долгожданным гостям.
— Крокус, мой мальчик! — пылко произнес бригадир, пожимая соратнику руку. — Я чертовски счастлив, что ты снова с нами.
— Не торопись с выводами, Варан, — охладил его пыл Бекешин. — Они могут оказаться слишком преждевременными.
Голубые глаза Андрея, не мигая, уставились на бывшего предводителя. От выпитого взгляд парня казался остекленевшим.
— Что ты хочешь этим сказать, братишка?
— Я пришел тебе сказать, что завязываю. — Бекешина качнуло, но он успешно поймал потерянное было равновесие. — Выхожу из игры, Варан.
Петр Сергеевич сначала растерянно посмотрел на Байдана, затем обернулся к остальным членам группировки и лишь после этого вновь уставился на Крокуса. Неожиданно он громко рассмеялся, но даже постороннему человеку стало бы ясно, насколько наигранным выглядело его веселье. Варан не был хорошим актером, и никаких природных данных у него к этому виду искусства не наблюдалось.
— Смешно, — произнес он с улыбкой. — И чем же ты намерен заняться?
— Пусть тебя этот вопрос не беспокоит, — сухо произнес Бекешин.
— Ты же ничего не умеешь, Крокус. Только воровать.
— Я не сказал, что совсем завязываю с ремеслом, — честно признался Андрей. — Но то, что я не намерен больше работать на тебя, — это факт.
Мертвенная бледность выступила на лице Варнакова, а уже секундой позже кровь бросилась ему в лицо с новой силой. Он буквально побагровел от нахлынувших чувств.
— Сукин сын! — выпалил он. — Я вытащил тебя с кичи. Разве нет?
— Не надо, Варан, — Крокус поморщился. — Во-первых, ты не очень-то торопился с этим делом. Во-вторых, мне кажется, ты забываешь, по чьей вине я там оказался.
— По чьей же, интересно?
— По твоей, — жестко заявил Бекешин. — Я постоянно таскал для тебя каштаны из огня. Я и Дрозд. На этом мы и погорели пять лет назад. Дрозд погиб, я оказался на зоне, а ты, Варан, продолжал все это время сытно жрать и крепко спать. Скажешь, тебя серьезно беспокоило, как там у меня дела на зоне? Или, может, тебя мучили по ночам кошмары из-за того, что Дрозд отправился на небеса?
— Ты говоришь так, Крокус, — прервал его обличительную речь Варнаков, — будто я сам угрохал Дрозда, а тебя отправил за решетку.
— Почти так все оно и было.
— Ты пьян! — Варан стремительно шагнул в сторону Андрея, и тот невольно отшатнулся назад.
— Пьян, — кивнул Бекешин. — Но что это меняет?
Никто из присутствующих в «Лагуне» братков не ввязывался в словесную перепалку шефа с Крокусом. Все молча наблюдали за разгоравшимся конфликтом. Андрей и Петр стояли друг против друга в центре зала, а в некотором отдалении за спиной Бекешина топтались Байдан и двухметровый верзила в смокинге. В разговоре на пару минут повисла напряженная пауза. Кто-то из братков нечаянно стукнул вилкой о хрустальный фужер, и этот звук в наступившей гробовой тишине прозвучал подобно раскату грома. Варан вздрогнул.
— То, что случилось с вами, ребята, в тот злополучный день, могло произойти с каждым из нас. — Петр Сергеевич постарался сбросить обороты растущего внутри его напряжения, но получилось не очень. Андрей заметил, как вздулись маленькие вены на висках шефа. — Разве ты не понимаешь?
