Мы оба закурили, почти синхронно, и в то же мгновение я тронула автомобиль с места. «Фольксваген» резво помчался по извилистым улочкам города Тарасова, подпрыгивая на многочисленных колдобинах.
— У тебя есть еще на примете надежные места, где Ферзь и его люди не отыщут тебя в считаные минуты? — поинтересовалась я, не поворачиваясь к Крокусу. — Ну, естественно, там, где тебе не отрубят башку любители халявной наживы.
— Какое для тебя это имеет значение? — недовольно буркнул мой пассажир.
— Я пока еще твой телохранитель, — напомнила ему я.
— Спасибо, не надо. — Крокус открыл боковое окно и разогнал рукой скопившийся в салоне табачный дым. Легкий ветерок приятно обдувал наши разгоряченные недавней схваткой лица. — Я сам справлюсь, Женя.
— Упрямство — достоинство ослов, — покачала я головой, используя в качестве очередного аргумента фразу из известного российского фильма. — Впрочем, я уже сегодня сравнивала тебя с этим животным.
— Может, наконец дашь мне телефон? — Щелчком большого пальца Андрей отправил за окно наполовину искуренную сигарету, а затем еще и смачно плюнул вдогонку.
Я молча сняла с пояса мобильник и вручила его Бекешину. Он раскрыл миниатюрную коробочку, секунд на пять задумался, после чего указательным пальцем правой руки набрал необходимый номер и замер в ожидании ответа.
— Алло! — произнес он спустя мгновение. — Граф? Привет, это я. Слушай, тут такое дело. На горизонте нарисовалась странная бабенка. Некая Охотникова Евгения. Во всяком случае, она так называет себя и… Что-что? Да ты смеешься, Граф. Мне не нужна никакая охрана. Я уже взрослый мальчик… Нет, это ты меня послушай… Согласен, Граф… Да, она неплохо стреляет, остра на язычок. Это все понятно, но, Граф… — Крокус замолчал минуты на две, внимательно выслушивая невидимого абонента. Лицо его постепенно становилось все более мрачным. — Хорошо, черт тебя побери! Да, Граф, я понял. Даю, — он протянул аппарат мне. — Тебя просит.
Я взяла трубку и приложила ее к уху. Периодически я не забывала коротко поглядывать в зеркало заднего обзора и убеждаться в том, что назойливые ребятки Ферзя не спешат падать нам на «хвост». Дай бог, чтобы так гладко все и продолжалось.
— Слушаю, — тяжело вздохнула я.
— Привет, тигрица, — весело откликнулся новоиспеченный депутат. — Как всегда, я не ошибся в тебе. Молодец! Быстро отыскала клиента.
— Отыскать-то я его отыскала, Граф. — Я заехала в один из сквозных переулков и припарковала машину возле крайнего подъезда длинного монолитного строения. — Только есть одна проблемка.
— Какая?
— У нас с твоим приятелем Крокусом полная несовместимость. К тому же я видела его в действии и целиком согласна с тем фактом, что ему не нужен телохранитель.
— Женя, перестань, — устало вымолвил Олег. — Я только что слышал все это от него.
— Граф, он… — начала было я, но Устинов прервал мою речь.
— Он слишком бесшабашный и амбициозный, — народный избранник чеканил каждое слово. — Его дурная голова постоянно находит неприятности на задницу. Я хочу, чтобы ты была с ним рядом, Женя.
— Он чертовски упрям.
— Я знаю, — усмехнулся Устинов. — Но я не хочу, чтобы он погиб.
— Почему? — я действительно не могла понять, с чего вдруг такая опека по отношению к Бекешину со стороны именитого вора.
— Я же сказал, все подробности при встрече, — напомнил мне Граф.
— А когда мы встретимся?
— Скоро. Я тут должен завершить одно важное дельце, после чего приеду в Тарасов. Женечка, я тебя умоляю…
— Ладно, ладно, — поморщилась я. — Только не ной, Граф. Чем смогу, помогу.
— Я тебя люблю, Женя, — он чмокнул в трубку, надеясь, что сей страстный поцелуй достигнет моих уст.
— А я тебя нет.
Я отключила связь и перевела хмурый взгляд на Бекешина. Крокус уже закурил новую сигарету и с тем же невеселым настроем, что и у меня, пускал в окно клубы дыма.
— Бутылку водки ты не заработал, — известила его я. — Я все еще работаю на тебя в качестве телохранителя.
— Уже догадался, — процедил Андрей сквозь зубы. — У Графа шарики за ролики заехали, а ведь до старческого маразма еще вроде бы далековато.
— С чего он о тебе так печется, Крокус? — во мне не унималось женское любопытство. — Ты ему что, денег должен?
— А ты хочешь за меня расплатиться? — В стервозности характера Андрей не собирался уступать мне пальму первенства. Достойный оппонент для будущих пикировок.
— Я не банкир. Кстати, ты теперь должен мне деньги за телефонный разговор. Сейчас отдашь или как?
— Или как, — коротко ответил Бекешин.
— Понятно. — Я прицепила мобильник обратно на пояс и уверенно положила ладонь на ручку двери. — Пошли.
— Куда это?
— Насколько я поняла, тебе податься в этом городе некуда. — Я с удовольствием отметила, что хмурые тучи на полуденном небосклоне развеялись, и сквозь образовавшиеся просветы несмело пробились робкие солнечные лучики. — Так что инициатива за мной. В этом доме, — я кивнула на многоэтажное строение за окном, — у меня имеется одна конспиративная квартирка. Ферзю будет очень сложно отыскать нас здесь.
— Ему не придется нас искать, — огорошил меня очередным своим решением Крокус.
Я заметила, что выражение его лица несколько изменилось: в голубых глазах появился нездоровый блеск, губы сомкнулись в тонкую линию, а квадратный подбородок с наметившейся бородкой вскинулся вверх.
— Что ты хочешь этим сказать? — недоверчиво прищурилась я, интуитивно уже предполагая, какой последует ответ со стороны Андрея.
— Мы нанесем ответный удар, — заявил он тоном, не терпящим возражений.
Я сразу поняла, что имел в виду Граф, когда говорил о бесшабашности Крокуса и о его умении навлекать неприятности на свою пятую точку.
Глава 4 Шахматные гамбиты с угрозой ферзю
— Я не советую тебе этого делать, Крокус, — мягко, но с нажимом произнесла я.
— А мне плевать, — отмахнулся тот. — Ты мне не нянька. Если хочешь, можешь таскаться за мной повсюду, как тебя просил об этом Граф, а можешь отправляться на все четыре стороны.
Да, взаимоотношения с клиентом, так любезно подкинутым старым приятелем, мне предстоят замечательные.
Я помолчала минуты три, а затем медленно произнесла:
— Чего же ты хочешь, Крокус?
— Справедливости, — решительно заявил он. — Не люблю, когда меня задевают, Женя. Или охотятся, как на бешеную собаку. Этот твой Ферзь напал первым и должен ответить за свой беспредел.
— Во-первых, Ферзь вовсе не мой, — опротестовала я заявление Бекешина. — А во-вторых, он действует в соответствии с решением воровского сообщества столицы. Насколько я разбираюсь в подобных тонкостях, это не является беспределом в полном понимании этого слова.
Крокус повернул голову в мою сторону и криво усмехнулся.
— Ты очень умная? Да? — спросил он с неприкрытым сарказмом.
— Я — начитанная.
— Очень недурное качество для женщины.
Совершенно неожиданно Бекешин покосился в мою сторону и задержал свой взгляд на моем бюсте. В этот момент Андрей, может быть, впервые в полной мере осознал, что перед ним представительница противоположного пола. И, добавлю без лишней скромности, не самая заурядная. Несмотря на то, что я выбрала для себя когда-то отнюдь не женскую профессию, меньше нравиться мужчинам от этого не стала.
— В чем дело? — спросила я.
— Нет, это я хотел узнать, в чем дело? — Крокус довольно легко и быстро взял себя в руки. И вернул лицу равнодушное выражение. — Мы едем к Ферзю, или я отправляюсь туда один?
— Хочешь устроить шахматные баталии?
— Почему шахматные? — не врубился Бекешин.
— Угроза Ферзю, Крокус, или, выражаясь гроссмейстерскими терминами, гарде — это серьезная заявка. Нужно чувствовать комбинацию, чтобы идти на такой ответственный ход.
Вчерашний зэк растерянно заморгал глазами. Впервые с него слетел природный апломб.
— Что ты несешь? — недовольно пробурчал Бекешин. — Лучше скажи прямо: ты знаешь, где его искать?
Противоречить желаниям клиента, пусть даже и навязанного мне, я не имела права, а потому обреченно завела мотор автомобиля. Вырулив из переулка, я взяла курс на окраину города.
— Могу только предположить. Как правило, Ферзь любит обитать в своих владениях. Я имею в виду принадлежащие ему в городе игорные заведения. Наибольшее предпочтение, как я слышала, он отдает своему новому детищу — казино «Рифус». Но время для его посещения еще раннее.
Я бросила взгляд на наручные часы, стрелки которых показывали начало первого.
— Где же он может находиться сейчас? — спросил Бекешин.
Его внимание неожиданно переключилось на остановившуюся возле светофора высокую блондинку в короткой юбке. Стройные ноги особы в экстравагантных полусапожках заставили Андрея непроизвольно облизнуть губы.
