Потом Кам отвел Рангута в свой дом. Летающий Человек с любопытством озирался вокруг, – он еще никогда не видел деревянных домов-срубов.
– А вы не боитесь жить в Лесу? – спросил он Кама. – Наверное, здесь много диких зверей?
– Да, зверей хватает, – кивнул Кам, ставя перед Рангутом глиняную миску с мясом. – Но мы, охотники, зверей не боимся. Ты же видел, какие у нас копья!
– Да, копья хорошие, – согласился Рангут, с подозрением принюхиваясь к жареной медвежатине. – Из чего вы их делаете?
– Что? Жаркое? Из медведя…
– Да нет, я спрашиваю, – из чего вы делаете копья?
– А, копья… Самые лучшие – из бивня мамонта.
– Как же можно из кривого бивня сделать прямое копье? – удивился Рангут. – Наверное, дело не обходится без колдовства?
– Нет тут никакого колдовства, – рассмеялся Кам. – Как выпрямить бивень, знает наш умелец, охотник Нек. Сначала бивень твердый как камень, но когда Нек опускает его в горячую воду с особыми травами и кореньями, кость становится мягкой. Тогда можно выпрямить бивень, нарезать на полосы и сделать из них копья, ножи и дротики. Чем длиннее бивень, тем длиннее копье. С таким копьем и медведь не страшен… Но вам в Цветном Городе копья ни к чему, – у вас ведь даже зайцы не водятся.
– Да, зайцы не водятся, – кивнул Рангут. – А вот беда у нас завелась.
– Какая беда? Мы же победили Шаргана с его разбойниками, а больше ничего плохого в Черной Горе не было…
– …а теперь – есть. И не только в Черной Горе…
Кам внимательно посмотрел на друга:
– Давай-ка, Рангут, рассказывай обо всем по порядку.
Рассказ Рангута
– Когда после Великого Путешествия мы расстались с тобой, мамонтом О и Алаем, в Цветном Городе все было хорошо, – начал Рангут. – Счастливо зажил маленький народец тарантаков, избавившись от злого Шаргана. Но тут вдруг стали пропадать разные вещи. Сначала – цветные камушки, потом куда-то исчезли костяные гребешки. Ты же знаешь, как любят тарантаки расчесывать гребешками свои длинные зеленые бороды, а тут такая напасть. А когда исчез красный ковер в Красном Доме Красных Старцев, – тут уж мы решили поймать воришку.
– И поймали? – спросил Кам.
– Поймали. Поставили в Красном Доме ловушку-силок, какие для птиц ставят, – вот в эту самую ловушку вор и попался.
– И кто же это оказался?
– Лепрекон.
– Кто-кто? – не понял Кам. – Лепрекон? Мышь, что ли?
– Да какая там мышь, – махнул рукой Рангут. – Лепреконы – это маленькие человечки, еще меньше, чем даже коротышки-тарантаки. Они ходят в зеленых курточках и носят туфли с золотыми пряжками. Да, и еще носы у лепреконов красные… Когда-то давно этот Маленький Народец жил в Черной Горе, а потом куда-то делся, и о нем все забыли. А тут – на тебе, опять объявились. Мы его, этого пойманного лепрекона-воришку, спрашиваем, – ты зачем камушки да гребешки воруешь? А он отвечает: это я, мол, по привычке. Мы, говорит, лепреконы, при случае всегда готовы что-то стащить, хоть даже нам и не всегда эта вещь нужна.
– Так он воровать в Цветной Город пришел? – не понял Кам.
– Нет, я же говорю, он просто по привычке чужое таскал. А так этот лепрекон, Руфус его зовут, посланцем оказался.
– Посланцем?
– Ну да, от всего лепреконского народца его к нам в Цветной Город послали. За помощью. Раньше, в древние времена, лепреконы дружили с тарантаками, они даже, вроде, дальние родственники друг другу…
– Чего же они хотят?
– Чтобы ты нашел Золотой Меч Бродгара. Меч хочет забрать себе владыка Черного Острова, король зозоилов Данзар. Меч этот не простой, а волшебный, Он делает своего хозяина непобедимым. Как получит Данзар этот Меч, сможет он покорить все Подземные Народцы, – лепреконов, тарантаков, кумров, пиктунов, цвергов, мавунов, макатунов…
– Зачем же ему их покорять?
– Как это – зачем? У лепреконов и цвергов много золота, у тарантаков – драгоценные камушки, пиктуны и макатуны знают секреты железа, а кумры умеют превращать в серебро даже простую землю. Если Данзар сделает их своими рабами, он станет самым могущественным владыкой на свете. У Данзара огромная армия, – с ним его воины-зозоилы, и великаны-пураны из Сумеречной Трифории, и страшные тхарки, и коварные цобольды, и маруны-прыгуны, и дварфы, и люди-крысы друмы с Полей Сумрака. Далеко на севере, в своем замке Долмар, что на Черном Острове в Ледяном Море, готовится Данзар к Великой Подземной Войне…
– Но ведь Ледяное Море так далеко от Цветного Города тарантаков, – засомневался Кам. – Может, до них война и не дойдет?
– Нет, войны не избежать, – покачал головой Рангут. – За тысячи лет под землей прорыты ходы, по которым чудовища Данзара смогут пройти куда угодно. А у владыки Черного Острова с тарантаками свои счеты. Когда он впервые напал на лепреконов сто лет назад, тарантаки спрятали сокровища лепреконов в Черной Горе, и Данзару пришлось уйти ни с чем. Вот он и решил отомстить, – разрушить Цветной Город, а самих тарантаков заковать в цепи и заставить добывать цветные камушки.
– Как же я, простой охотник из Северного Леса, смогу найти Меч Бродгара? – развел руками Кам. – И как мне тягаться с владыкой Черного Острова? Я даже не знаю, где этот Остров находится!
– Не волнуйся, – махнул рукой Рангут. – Лепрекон Руфус покажет нам дорогу…
– Кому это – нам?
– Ну, тебе, мне, мамонту О, сыну вождя Подземных Великанов Алаю и Оранжевому Лодочнику. Картантастравукаритану, то есть.
– И как только ты эти имена запоминаешь… Так мы что, опять все вместе пойдем в Путешествие? И что мы должны делать?
– Я же сказал, надо найти Золотой Меч Бродгара. Всего-то дел!
– Но почему я?
– Гномы сказали, что Золотой Меч сумеет найти только рыжий мальчик из племени таров. Ты из племени таров?
– Да.
– Ты рыжий?
– Да.
– Ты мальчик?
– Ну, не девочка же! – расхохотался Кам.
– Значит, тебе и искать Меч! – торжественно заявил Рангут. – А мы тебе поможем. Клянусь крыльями, никто, кроме тебя, его не отыщет!
Кам задумался. Ему не хотелось опять надолго покидать свое племя и свой Лес, и опять надолго оставлять отца, вождя Ула. Ведь не было у Ула на всем белом свете никого, кроме Кама. Но если друзья в опасности, – разве можно отказать им в помощи?
– Алай, Оранжевый Лодочник и лепрекон Руфус уже в пути, – продолжал Рангут. – Через три дня они будут здесь.
Летающий Человек хихикнул.
– Алай, как и в прошлый раз, опять убежал от своего отца, вождя Подземных Великанов Равва. За Алаем даже приставили следить колдуна Харра, но мальчишка легко обманул старика, – угостил того сонным соком ягоды цха, и, когда колдун заснул, сбежал. Совсем скоро он будет здесь. Готовься к новому Путешествию, Кам!
Меч Бродгара и Нить Агуны
Давным-давно, когда на земле еще жили огромные люди-броки, искусный гном Траген сковал по приказу короля броков, великого Бродгара, меч. Это был не простой меч. Сделанный из небесного железа и золота гномов, он весил не больше пушинки, но легко разрубал все что угодно, – хоть даже гранитную скалу. Меч можно было и не брать в руки, достаточно было только приказать. Но приказать – не простыми, а только Волшебными Словами. Эти тайные Слова были выбиты на рукоятке Меча:
┐ ∟⌠ /)
Каждый знак здесь означал Волшебное Слово. Но только Великие Колдуны маленького народца гномов могли прочитать это. А еще знал эти Слова гном-кузнец Траген, – ведь он сам ковал Меч, и выжигал таинственные буквы на рукоятке. Однажды Траген случайно подслушал разговор Колдунов, и узнал тайну магических Слов. Об этой тайне гном рассказал Бродгару, – и с тех пор не было могущественнее короля броков. Теперь ему достаточно было обнажить Меч и произнести:
– Мардо, бакарардо, терги-мерги, катазерги!
А дальше Меч все делал сам.
Во многих войнах побывал Меч Бродгара, и был он досыта напоен кровью врагов короля броков. Со всеми воевал Бродгар, – и с исполинами-тенхами, и с маленькими злобными брогауми, и с многочисленным народом черных труров, жившим у Горячего Моря далеко на юге. И вот завоевал Бродгар весь белый свет, и все племена склонились перед его Мечом.
Казалось, больше не было у короля врагов.
Но однажды пришли Небесные Всадники. В дыму и пламени войн исчезли города броков, и сам Бродгар погиб в решающем сражении на Северных Полях. Небесные Всадники исчезли так же быстро, как и появились. Кто были эти пришельцы с Небес, и зачем они спускались на землю, – этого никто не знал. Но с тех самых пор пропал Меч Бродгара.
Пропал – но не исчез. Долгое время Меч прятали у себя колдуны маленького племени шархов. Только им рассказали гномы тайну Меча Бродгара. Только они знали, что волшебная сила – не в самом Мече, а в Волшебных Словах, и еще – в сделанной хитрыми гномами тоненькой золотой Нити Агуны. Никто, кроме этих колдунов, уже и не догадывался, что без Волшебных Слов и Нити Меч Бродгара – простая железка. А вот если перевязать Нитью Агуны рукоятку Меча, и сказать Волшебные Слова, – тогда его владелец будет непобедим.
