Колдуны унесли эту тайну с собой, когда на племя шархов напали мафары, дикое племя с юга. Они забрали Меч Бродгара вместе с другой добычей, но дикари не знали, что он – волшебный. Меч взял себе вождь мафаров Анарол, а Нить Агуны носила на шее его сестра Милибея.
Прошло много-много лет. Меч переходил из рук в руки. Сначала мафары отдали его степнякам-куртам за десять мешочков ягод цха. Потом курты обменяли Меч на рыбу, и он долго оставался у Речных Рыбаков. Через сто лет Меч отобрали у Рыбаков воинственные цвурги, но после войны с еще более воинственными чичиканами, он оказался далеко на севере. Старики говорили, что Меч вернули себе гномы, которые когда-то сковали его.
На самом деле, тогда Меч Бродгара случайно нашел и оставил у себя маленький мальчик Над из племени Лесных Охотников. Над до самой старости хранил Меч, потом передал его своему сыну, а тот – своему сыну. Так Меч переходил по наследству тысячу лет, до тех пор, пока один из потомков Нада не отдал его лепреконам в обмен на старую шкуру Пещерного Льва. Лепреконы хранили Меч как самую большую драгоценность, потому что верили: пока Меч у них, ничего плохого с ними не случится.
Днем и ночью охранял Меч Бродгара старый лепрекон Асмус. Но однажды, когда Асмус задремал, пробрались в его пещеру подосланные гномами зеленые мармыши, утащили Меч, и принесли его самому главному Колдуну гномов, Реагнару. Мудрый Реагнар сразу повелел спрятать Меч в холодной стране Трифории.
– Этот Меч опасен в злых руках, – сказал Реагнар гномам. – Пусть лучше лежит в земле, чем сеет смерть!
После этого многие искали Меч Бродгара, – и великие короли, и простые кочевники. Но никто так ничего и не нашел. А гномы оставили пророчество: через много-много лет отыщет этот Меч мальчик с красными волосами.
А что же Нить Агуны? Ей тоже пришлось проделать большое путешествие, и побывать в разных руках, прежде чем она попала к волшебнику Огиру, жившему отшельником в пещере на берегу Ледяного Моря. Поначалу Огир думал, что это простое украшение, – пока знакомый гном Тилли по прозвищу Милли не поведал ему тайну Меча и Нити.
С тех пор волшебник Огир всегда носил Нить Агуны на шее.
– Так надежнее, – думал он. – Никому ведь и в голову не придет, что в этой тоненькой золотой ниточке кроется такая великая сила!
Но однажды старый волшебник заболел. Да, да, и волшебники иногда болеют. Едва перебирая слабеющими ногами, вышел он из своей пещеры и лег на землю.
– Теперь я умру, – подумал волшебник. – Пришел мой последний час…
Пролетавшие в этих местах мавуны-охотники отнесли умирающего Огира в свою страну. Тогда королевой мавунов была Добрая Зенда. Она приказала Мудрым Старушкам ухаживать за волшебником, но силы уже оставляли старика, и он подозвал к себе королеву Зенду.
– Береги эту Волшебную Золотую Нить, – сказал Огир, еле ворочая языком от слабости. – Эта Нить нужна для…
Но договорить волшебник не успел, и дух его отправился в Последнее Путешествие.
А Добрая Зенда, так и не узнав о великой силе Золотой Нити, передала ее следующей королеве мавунов, и с тех пор Нить Агуны переходила от королевы к королеве.
Последнюю королеву Летающих Людей, получившую Золотую Нить, звали Агрона.
Ману и Дор
В те времена Луна была такая огромная, что закрывала полнеба, и по ночам, когда не было туч, освещала землю ярче самого большого костра. И если днем тары молились Солнцу, то ночью их главным божеством была Луна. Каждый вечер все – и мужчины, и женщины, и старики, и дети собирались на Большой Поляне, у Священного Костра, чтобы проводить Солнце и встретить Луну
Когда Солнце уходило спать, колдун Тук бил в бубен и просил Темные Небеса, чтобы они защищали таров от Духов Ночи Люди придвигались поближе к Священному Костру, прижимались друг к другу, и слушали, как Дуб Ло скрипел широченными ветвями, и Дух Ветра Уа шелестел листьями в огромной кроне старого дерева. А колдун все бил и бил в бубен, и племя молилось Луне.
– Просите хорошей охоты у Сестры Солнца! – завывал колдун Тук. – Просите добра у Духа Великого Белого Сумрака! А иначе зверь уйдет из Леса, и рыба уплывет, и птицы улетят, и ягода не вырастет!
Тука все слушались. С колдуном шутки плохи, он Духам нажалуется, – они сразу и утащат в лесное болото. С Духами да с колдунами лучше не связываться. Только мамонт О их не боялся. Мамонты вообще никого и ничего не боятся. Даже темноты.
Страшно было в темнеющем Лесу, где по ночам хозяйничали дикие звери и Злые Духи, и тары долго не расходились по своим домам с Большой Поляны. А чтобы им было не так страшно, старики рассказывали древние истории, – и эти истории были куда интереснее, чем заунывные песни колдуна Тука.
Кам и Рангут тоже пришли на Большую Поляну. И мамонт О пришел послушать сказку. Конечно, мамонту куда приятнее было бы погулять с Камом по Лесу, или выйти в широкую Степь, где прячется под снегом сладкая ягода фула, а над головой подмигивают разноцветные звезды. Но если Кам слушает сказку, значит, и О слушает сказку. Друзья все должны делать вместе, – таков Закон людей и мамонтов Большого Северного Леса.
В тот вечер старый охотник Вед поведал историю о Ману и Доре.
– Вы знаете, что когда-то наше племя пришло в Большой Лес с юга, из тех далеких мест, где побывал наш храбрый Кам во время Первого Великого Путешествия за Священным Бегралем, – начал Вед. – В тех краях все и случилось. У древнего вождя таров, Ита, был сын Ману. Это был очень храбрый мальчик, и уже в пять лет он охотился наравне с взрослыми мужчинами. Однажды Ману даже убил Черного Льва, и с тех пор его звали Ману-Отивли, что означает Ману-Победитель Львов. Как-то раз нашел Ману на окраине деревни крошечного волчонка, взял его к себе и выкормил. Вырос волчонок, и превратился в огромного волка. Дор – так назвал его Ману. Страшно было даже глядеть на этого зверя, а с сыном вождя волк вел себя как ласковая зверушка. Только увидит Ману, – бежит к нему со всех ног, радостно повизгивает, и подпрыгивает, и целует…
– Разве волк может быть другом человека? – недоверчиво протянул здоровяк Наерд. – Что-то мне не верится…
– Ты молод и глуп, – усмехнулся старый Вед. – Да, у человека нет могучих лап и длинных клыков, но у него есть ум, и человек сам решает, с кем дружить, а с кем – враждовать. А тут не только ум, но и любовь была. Ману любил Дора, и Дор его любил. Они были настоящими друзьями.
– И что, если я подберу волчонка, он будет меня слушаться? – не сдавался Наерд.
– Нет, тебя он не будет слушаться, потому что волки слушаются только умных людей, – отмахнулся Вед.
Все засмеялись, а смущенный Наерд спрятался за спинами других охотников.
А Вед продолжил:
– По ночам, когда засыпало все племя, волк Дор охранял деревню от незваных гостей.
Неспокойные это были времена. Из неведомых земель пришел многочисленный народ -лютые зокопы. Не охотились эти люди, и не рыбачили, и даже не искали меда диких пчел, а только нападали по ночам на мирные деревни, убивали спящих людей, а добро их забирали себе. И был у них вождь, покрытый шрамами великан Мазор Свирепый.
– Никого не оставлять в живых! – приказывал Мазор своим воинам, и они не жалели ни стариков, ни детей. Всех убивали, а ограбленную деревню сжигали дотла…
– Плохой человек был этот Мазор! – сказал вождь Ул, подбрасывая в Священный Костер ветки. – Нельзя убивать просто так, ради убийства. Одно дело – на охоте, или в бою, когда враг нападает, а другое дело, – спящих людей жизни лишать…
– Ты прав, вождь, – кивнул Вед. – Мазор был очень плохой человек, и много горя принес он людям. И вот на исходе лета, перед началом Больших Дождей, решил Мазор напасть на племя таров. Ночью и напал. Первым почуял врага волк Дор. Он бросился на воинов Мазора, и многим перегрыз глотки. Тары бились, как львы, защищая свои дома и своих детей, но зокопов было слишком много. Вот уже всех наших воинов перебили, и вождя Ита убили. Остался только мальчик Ману. Он и его верный друг, волк Дор, защищали женщин, детей и стариков, спрятавшихся в доме вождя. Весь день продолжалась битва, и много мертвых врагов лежало на земле, но и Ману с Дором дрались уже из последних сил. Наконец, мальчик вызвал на бой Мазора.
– Давай сразимся, и если победа будет за мной, зокопы больше никогда не придут к тарам с войной! – предложил Ману.
– А если победа будет за мной, тары навсегда станут моими рабами! – сказал Мазор.
И начался поединок. Мазор был могуч и дрался очень хорошо, но Ману был ловким охотником, и сумел одолеть вождя зокопов. Когда Мазор замахнулся огромной дубиной, чтобы размозжить мальчику голову, Ману уклонился, и ударил Мазора копьем прямо в сердце. Упал великан замертво. Увидели это зокопы, и набросились на Ману. Мальчик прыгнул на спину волку и оттуда разил врагов копьем, а Дор грыз их своими острыми зубами, и бил могучими лапами. Но силы были неравны. Вот все зокопы повисли на Доре, тела людей и тело волка сплелись в один огромный клубок.
