– Ты хочешь взять с собой Белый Камень?! Но его нельзя трогать! Ты же сам говорил, что об этом предупреждал Небесный Человек Эрд из Белой Башни…
– Отец, но почему могущество Беграля нельзя использовать для доброго дела?
– Да потому, что его вообще никак нельзя использовать до тех пор, пока люди не перестанут ненавидеть друг друга и воевать друг с другом! Иначе жди Большой Беды! Не забывай, что мы – только хранители Беграля.
Так они спорили два дня. Чтобы не мешать им, Рангут благоразумно улетал с раннего утра, и кружил над Большим Лесом, высматривая, не идут ли Алай, Оранжевый Лодочник и лепрекон Руфус. Но сколько ни вглядывался Летающий Человек в зеленую чащу, никого так и не увидел. Да и не мог увидеть, – Алай, Оранжевый Лодочник и лепрекон стали невидимками с помощью Волшебной Невидимой Воды, когда-то найденной Камом в Черной Горе.
– Лучше нам остаться незамеченными, – предложил Руфус, когда они только готовились к походу в Цветном Городе. – Ведь по дороге нас могут увидеть разведчики Данзара, цобольды Если они нас обнаружат, нам несдобровать!
Только ступив на Большую Поляну в деревне таров, Алай, Оранжевый Лодочник и лепрекон Руфус капнули на себя Видимой Водой. Конечно, тары поначалу испугались невесть откуда появившихся незнакомцев, – высокого худощавого белобрысого подростка, зеленобородого толстячка, и лысого коротышку с большим красным носом. Увидев их, колдун Тук громко завопил, ударил в бубен и принялся танцевать вокруг пришельцев, выкрикивая страшные заклинания:
– Амма-тамма, хумма-шурума, жатарракка!..
Только мамонт О не испугался, – он сразу признал старых друзей. И громко затрубил:
– О-о-о! Здравствуй, Алай! Здравствуй, Оранжевый Лодочник!
Потом мамонт разглядел спрятавшегося за спиной Алая лепрекона Руфуса, и вежливо помотал большой кудлатой головой:
– И ты здравствуй, маленький лысый человечек!
Скоро все племя знало, что пришли друзья Кама. Тары обступили гостей. Особенно всех заинтересовала зеленая борода Оранжевого Лодочника. Лодочник подумал-подумал, и принялся расчесывать ее костяным гребешком, что привело таров в неописуемый восторг. Даже колдун Тук перестал стучать в свой бубен. Не меньше удивления вызвала безволосая голова Руфуса, – для таров лысый человек в диковинку, и все по очереди осторожно потрогали лысину маленького пришельца.
– Что же они, обыкновенного живого лепрекона никогда не видели? – смущенно бормотал Руфус. – Опять, что ли, невидимкой сделаться?
– Эй, люди, дайте гостям отдышаться! – вмешался вождь Ул. – Они прошли долгий путь, и им надо отдохнуть.
– Приглашаю вас в свой дом, – обратился Ул к пришельцам. – Мой сын Кам еще не знает о вашем приходе, и ему будет приятно увидеть вас.
Мамонт поднял себе на спину гостей и Ула, и не спеша направился к дому вождя.
Муха Цза
– Алай! – Кам подбежал к другу, и крепко обнял его. – Как хорошо, что ты пришел!
Потом Кам обнялся с Оранжевым Лодочником, и тот даже прослезился, как он потом сказал, от чувств.
– А это – наш новый друг, лепрекон Руфус, – показал Алай на человечка в зеленой курточке.
Руфус важно поклонился, шаркнул ножкой, и сказал:
– Мы наслышаны о твоих подвигах в Первом Великом Путешествии! Ты – настоящий герой!
– Да какой я герой, – смутился Кам. – Если бы не мои друзья, ничего бы не получилось…
– Он еще и скромный, – одобрительно кивнул лепрекон. – Нам как раз такой и нужен. А то тут некоторые до сих пор из-за гребешков дуются…
– А не надо было гребешки воровать! – рассердился Оранжевый Лодочник. – Чем, спрашивается, бороду расчесывать? И еще красный ковер украл!
– Я не крал, это по привычке получилось, – запротестовал Руфус. – Мы, лепреконы, так устроены…
– Устроены они так, – заворчал Лодочник. – Привычка у них! А я, может, из-за вашей привычки целый день бороду не расчесывал!
– Но я же вернул тебе гребешок! Вот и расчесывай свою бороду, сколько влезет!..
– Хватит вам ругаться! – прикрикнул на спорщиков Алай. – Уже третий день про гребешки вспоминаете!
– Это он вспоминает, а я про них давно забыл, – сказал леперекон.
– Конечно, забыл! Сам украл – и сам забыл! – не сдавался Лодочник. – А у кого-то борода нечесаная…
Их препирания прервал влетевший в дом запыхавшийся Рангут:
– Как это я вас пропустил?! Прилетаю, а мне говорят, вы уже пришли!
– А мы Невидимой Водой на себя капнули, – объяснил Алай. – Чтобы нас цобольды не заметили.
– Ну, вот, все в сборе, – сказал Кам, когда гости уселись на широкие лавки. – Теперь надо подумать, что дальше делать.
– А что тут думать! – воскликнул лепрекон Руфус, болтая коротенькими ножками в полосатых чулочках. – Надо идти на север, искать Золотой Меч Бродгара, пока этот разбойник Данзар не сделал нас всех своими рабами!
– Погоди, погоди, – остановил его Кам. – Тут не все так просто. Без Белого Камня Беграля мы не отыщем Меч Бродгара. А Хранитель Беграля, мой отец Ул, не соглашается отдать нам Белый Камень. И он прав, Беграль должен всегда оставаться в племени таров. Как же нам быть?
Все замолчали, и стало слышно, как большая муха Цза сердито жужжит, запутавшись в мохнатой медвежьей шкуре, закрывавшей вход в дом.
Волшебная пластинка Зора
– Кажется, я придумал! – хлопнул себя по лбу Оранжевый Лодочник.
Он соскочил с лавки и подбежал к Каму.
– Помнишь, как Зор в Каменном Городе дал тебе волшебную пластинку, которая становилась красной поблизости от Беграля?
– Ну, помню.
– Она заменит нам Беграль! – убежденно воскликнул Лодочник. – Ведь если она помогла найти Белый Камень, значит, поможет отыскать и Меч Бродгара! Она же краснеет поблизости от всего волшебного. Где сейчас эта пластинка?
– У меня, – Кам вытащил из-под лавки небольшой кожаный мешок, порылся в нем и достал плоский белый прямоугольник. – И ты думаешь, это заменит нам Беграль?
– Конечно! – Оранжевый Лодочник схватил пластинку, и прижал ее к сердцу. – Это так же верно, как и то, что меня зовут Картантастравукаритан. Сейчас мы ее проверим… Эй, Руфус! Лепреконы – волшебный народец?
– Конечно, мы волшебные! – гордо сказал лепрекон. – И еще какие волшебные! Мы такие волшебные, что самые волшебные! Волшебнее даже эльфов!..
– Ну-ка, спрячься!
– Это еще зачем? – подозрительно посмотрел на Лодочника лепрекон. – Почему я должен прятаться?
– Для испытания пластинки!
– Испытания они еще придумали… Не дают покоя бедному лепрекону…
Руфус еще немного поворчал для порядка, потом прошептал что-то, постучал маленькой ручкой себя по лысине, – и исчез.
– А теперь смотрите! – Лодочник поднял над головой пластинку.
Сначала ничего не происходило. Но потом пластинка стала розоветь. Лодочник повел ею в одну сторону, – пластинка побелела. Лодочник повел пластинкой в другую сторону, – она стала краснеть. Лодочник сделал два шага вперед, – и пластинка засветилась ярко-алым цветом. Торжествующе обернувшись к друзьям, Лодочник неожиданно пнул ножкой в пустоту.
– Ай! – раздался голос Руфуса. – Ты чего лягаешься?!
– Я тебя нашел! – радостно закричал Лодочник. – Давай, показывайся!
Через мгновение перед ним стоял, потирая ушибленную ногу, лепрекон Руфус.
– Ура!!! – вскричал Лодочник. – Пластинка нашла лепрекона! Значит, она найдет и Меч! И нам не надо забирать из племени таров Белый Камень Беграль! Ура!!!
– Ура!!! – закричали все.
– Ура, конечно, – пробурчал Руфус. – Но неужели обязательно было бить меня по ноге?
Карта Руфуса
Вечером того же дня друзья опять собрались в доме вождя. Все расселись на лавки, а мамонт О, не поместившийся в доме, встал снаружи у окна. Лепрекон расстелил на деревянном полу кусок белой ткани, испещренной какими-то таинственными значками.
– Это – карта, – важно сказал Руфус.
– А что такое карта? – спросил Рангут, вглядываясь в холст. – И что это за картинки?
– Это не картинки, – обиделся Руфус. – Это карта, описание дороги, по которой мы пойдем.
Лепрекон взял палочку и начал тыкать ею в значки на холсте.
– Вот смотрите, сейчас мы здесь, в Северном Лесу. Отсюда мы направимся на север, в Холодную Степь. Это земля Шипастых Дварфов. О них я уже рассказывал, и лучше бы с ними не встречаться. Дальше нас ждут Скалы Хлеванга, где можно наткнуться на цобольдов, обитающих в здешних пещерах и норах. Хитрые цобольды могут даже сделать вид, что хотят нам помочь, а на самом деле они преданные слуги Данзара. Но это все не так страшно, как Поля Сумрака. Мы должны пройти их до наступления ночи…
– А почему – до наступления ночи? – не понял Кам.
– Потому что, как только сядет солнце, в Полях Сумрака наступит время друмов.
– Это еще кто такие? – удивился Алай, никогда не ходивший севернее Большого Леса.
