– Беги к обрыву! – крикнул Ману.
И волк понесся к обрыву, что был на краю деревни. И все они – Ману, Дор и зокопы – упали в глубокую пропасть, и все погибли. Так Ману и его друг Дор спасли наш народ от рабства и верной смерти…
Старый Вед опустил голову и замолчал.
– А что дальше было, дедушка? – подергал старика за бороду маленький мальчик Рат.
– Что дальше? Утром колдун племени нашел тела Ману и Дора, спел Песню Последнего Путешествия, и похоронил их вместе. С тех прошло много зим и лет, и тары давно ушли из родных краев в Большой Северный Лес, – но в памяти людей осталась история великой дружбы мальчика и волка…
Тихо стало на Большой Поляне. Только в Священном Костре потрескивали ветки, словно хотели что-то сказать, – да так и не сказали.
Маленькие народцы
Домой возвращались молча. Кам ехал на спине мамонта О, а Рангут летел рядом. В тишине раздавались только вздохи мамонта, шелест крыльев и всхлипывания Летающего Человека, – он плакал, вспоминая грустную историю о мальчике Ману и волке Доре.
– Хватит тебе слезы лить! – прикрикнул на Рангута Кам. – Лучше расскажи о маленьких народцах. Ну, о лепреконах, и этих… как их… кумрах…
Рангут перестал всхлипывать. Покружившись еще немного, он сел на голову мамонта и, поежившись, – ночь была холодная, – укрылся крыльями, как одеялом.
– Маленьких Народцев много, и они очень разные, есть хорошие, а бывают и такие вредины, что лучше бы их и не было, – начал Летающий Человек. – А еще есть Гиганты. Вот, скажем, одноглазые зозоилы. Клянусь крыльями, противнее их не сыщешь на всем свете! Зозоилы быстро бегают, хотя у них нет пальцев на ногах. Зато у их короля, Данзара, целых семь пальцев на каждой ноге. Чтобы никто об этом не узнал, он даже спит в больших гранитных башмаках. Наши Красные Старцы говорят, что когда-то зозоилы были людьми и жили в далекой Стране Мердотор. Но однажды они решили начать войну, и за это были превращены колдунами в уродливых чудовищ и изгнаны. Тогда и ушли зозоилы в северные земли, и поселились на Черном Острове в Ледяном Море. Нет такой гадости, какую не сделал бы зозоил! Они могут наслать страшные сны, или даже напустить ос. Конечно, с великанами-пуранами, тхарками и цобольдами тоже лучше не связываться. Есть еще друмы, огромные люди-крысы, – эти загрызут и Пещерного Медведя. Но самые опасные – дварфы. У них каменные морды, зубы и когти, а на конце хвоста у каждого дварфа – острый ядовитый шип. Махнет дварф хвостом, ударит шипом, и даже мамонт после этого долго не протянет… Эй, эй, что ты делаешь?!
Мамонт О, внимательно слушавший рассказ Рангута, обхватил хоботом примостившегося у него на голове Летающего Человека, поднял его в воздух и обиженно затрубил:
– О-о-о, ты говоришь неправду, Рангут! Мамонту не страшны ни клыки, ни когти, ни ядовитые шипы каких-то там дварфов! Мы, мамонты, никого не боимся!
– Ладно, ладно, здоровяк! – заверещал перепуганный Рангут. – Я понял! Мамонты никого не боятся! Больше никогда!.. Клянусь крыльями!… Только отпусти меня… пожалуйста!
– О-о-о, – улыбнулся О, бережно возвращая Рангута себе на голову. – Какое хорошее слово – «пожалуйста»!..
– Ну, вот, – продолжил Летающий Человек, поправив немного помятые крылья. – Все они – зозоилы, пураны, тхарки, друмы, цобольды и дварфы, – служат Данзару. Есть среди подземных жителей и наши друзья, Маленькие Народцы. Тарантаков ты знаешь, бывал у них в Цветном Городе. Лепреконы, конечно, еще те воришки, но ладить с ними можно, они совсем не злюки. Как и макатуны, – это вообще милейшие создания, только их никто никогда не видел… Кто там еще? А, цверги. И еще – кумры. Очень приятные человечки, целыми днями только и делают, что превращают камни в серебро. А могут и в золото…
– Что хорошего в этом золоте? – хмыкнул Кам. – Видел я его в нашем Путешествии. Оно же такое мягкое, ни копья из него не сделаешь, ни топора…
– О, мой друг, ты не представляешь, сколько драк и даже настоящих войн происходят из-за золота! – воскликнул Рангут. – А сколько людей сошло из-за этого с ума! Вот и Данзар, владыка Черного Острова, тоже сошел с ума. Клянусь крыльями, если этот сумасшедший Данзар первым доберется до Меча Бродгара, он почувствует себя непобедимым, и начнет войну, а тогда нам всем несдобровать.
– Я найду Меч Бродгара! – решительно сказал Кам. – Данзар никогда его не получит!
– Вот это другое дело! – обрадовался Рангут. – Слава Небесам, мы идем в Путешествие!!!
Черный остров
Далеко на севере, за Холодной Степью, за Скалами Хлеванга, Полями Сумрака, и за страной пуранов-великанов Трифорией, раскинулось Ледяное Море. Лед здесь никогда не тает, и, если долго-долго идти по Морю, то впереди покажется земля. Это и есть Черный Остров короля зозоилов Данзара.
Еще дед Данзара, король Руэйдхриф Кривоногий, построил на Острове огромный замок Долмар из черного камня. Вокруг замка поселились зозоилы, – так и возник их главный город, Адеирн.
Дома в Адеирне тоже черные, как и замок, и как булыжник, покрывающий городские улицы. В домах у зозоилов нет очагов, печей и каминов, и здесь всегда стоит промозглый холод. Но зозоилы не боятся даже самых лютых морозов, – их спасает толстый густой синий мех на всем теле.
Когда на Острове впервые появился этот народ, – никто уже и не упомнит. Может, двадцать тысяч лет прошло с тех пор, а может, и все сто тысяч лет. Но уже очень давно зозоилов боятся все соседи, – даже могучие пураны-великаны и свирепые тхарки. Никогда не охотятся в этих местах Пещерные Медведи, страшный Щор и лютый Такка, не живут здесь пугливые Красные Зайцы и юркие белочки Кляк-Шляк. Не приходят сюда и люди из северных лесов, – слишком долгий, слишком опасный путь надо для этого проделать. Да и чужаков на Черном Острове не любят, – живым отсюда еще никто не возвращался.
Данзар, король зозоилов, с детства был забиякой и драчуном. Когда его отец, Фарган Рябой, ушел в Последнее Путешествие, Данзару было всего десять лет, но уже тогда он хотел завоевать весь мир, и мечтал о Большой Войне. И если при Руэйдхрифе и Фаргане некоторые зозоилы еще занимались ремеслами, то Данзар, сменив отца на троне, приказал всем готовиться к войне. С тех пор зозоилы могли быть только воинами, а еду, одежду и все прочее они отнимали у побежденных народов. Таких побежденных было немало, – Данзар почти все время воевал, и сумел покорить все племена к югу от Черного Острова. Трифорию, Поля Сумрака, Скалы Хлеванга и даже далекую Холодную Степь, – все эти земли Данзар считал своими.
Своим он считал и Подземный Мир, в котором обитают Маленькие Народцы. И однажды задумал Данзар покорить всех, – гномов, тарантаков, лепреконов, кумров, цвергов, пиктунов и невидимых макатунов.
– Они будут добывать для меня золото, а гномы выкуют моему войску волшебное оружие, и я стану самым сильным правителем на земле! – мечтал Данзар.
Как-то прослышал он от колдуна Таумуса о волшебном Мече Бродгара.
– У кого Меч – у того и Сила! – сказал колдун.
– У кого Меч, – у того и Сила… – повторил король зозоилов. – Ты прав, старик, только с помощью оружия можно заставить себя уважать.
Но где отыскать Волшебный Меч, Данзар не знал.
– В желтой книге «Зоркий Глаз» сказано, что до Меча первым доберется пришедший с юга мальчик с красными волосами, – рассказал однажды колдун Таумус.
– Ты хочешь сказать, что какой-то дикий мальчишка сможет опередить меня?!» – вскричал Данзар, хватая колдуна за длинную белую бороду. – Да знаешь ли ты, глупый старик, что я – самый великий владыка на земле? Да у меня даже дварфы пикнуть не смеют! И вот что я тебе скажу, – как только сунется сюда этот красноволосый лягушонок, он тут навсегда и останется. В могиле! Ха-ха-ха-ха-ха!!!
Встреча друзей
Узнав, что Кам собирается в новое Путешествие, вождь Ул опечалился.
– Ты у меня один, – сказал он сыну. – Как мне жить, если ты пропадешь в чужой земле?
– Но я должен помочь своим друзьям!
– Чем же ты им поможешь?
– Я найду Меч Бродгара…
– Ты уходишь в опасный путь только для того, чтобы искать меч для каких-то подземных коротышек?! – рассердился Ул. – Пусть сами его ищут!
– Они не могут, – Кам умоляюще посмотрел на отца. – Меч отыщет только тот, у кого есть Белый Камень Беграля…
– Ты хочешь взять с собой Белый Камень?! Но его нельзя трогать! Ты же сам говорил, что об этом предупреждал Небесный Человек Эрд из Белой Башни…
– Отец, но почему могущество Беграля нельзя использовать для доброго дела?
– Да потому, что его вообще никак нельзя использовать до тех пор, пока люди не перестанут ненавидеть друг друга и воевать друг с другом! Иначе жди Большой Беды! Не забывай, что мы – только хранители Беграля.
Так они спорили два дня. Чтобы не мешать им, Рангут благоразумно улетал с раннего утра, и кружил над Большим Лесом, высматривая, не идут ли Алай, Оранжевый Лодочник и лепрекон Руфус. Но сколько ни вглядывался Летающий Человек в зеленую чащу, никого так и не увидел. Да и не мог увидеть, – Алай, Оранжевый Лодочник и лепрекон стали невидимками с помощью Волшебной Невидимой Воды, когда-то найденной Камом в Черной Горе.
