– Вопрос некорректен. Во-первых, в Европе никто не публиковал официальных отчетов. А во-вторых, эти генераторы имеют совершенно разные конструктивные особенности, – хладнокровно моргнул вице-премьер. – Думаю, вопрос следует адресовать специалистам…
И ловко перевёл стрелки на конструктора и главного инженера.
Следующие минут десять они вываливали на зал потоки технической информации, выводили на экран яркие графики, диаграммы.
И всё шло нормально, пока не прозвучала фраза:
– Система безопасности имеет тройной контур и потому обеспечивает надёжную защиту…
– Нет никакой защиты! – резко выпалил кто-то с места.
Конечно, вице-премьер знал этот скрипучий голос. И он давно заметил сидевшего в углу долговязого неуклюжего бородача.
Всё было вполне предсказуемо.
– Никто не может гарантировать безопасность, – повторил бородач и от волнения стукнул по спинке кресла. – Потому что не учтён эффект дальнодействия!
«Удивительно, как долго он себя сдерживал».
Комната озарилась фотовспышками. Операторы разворачивали видеокамеры.
Анатолий Борисович лукаво прищурился.
Всё шло по плану. Ведь он сам пригласил сюда Малютина.
– Уважаемый профессор, поверьте, мы серьёзно относимся к фундаментальным разработкам Института высоких энергий…
– Вы обманываете людей. Мю-генерация влияет на связность вакуума. И если нарушится структура пространства…
– Константин Георгиевич, мы в курсе ваших доводов. Но большинство экспертов их не разделяет. Кстати, не только в России.
– Строить под Москвой коллайдер такой мощности – преступление!
Вице-премьер улыбнулся:
– А перекрывать Рублевское шоссе – не преступление? Разумеется, можно собрать ещё пару митингов, напечатать в сети гневную статью. Но ведь вы же учёный. И если большинство специалистов не разделяют вашу точку зрения…
– Эти люди давно финансируются «Мю-Энерго»!
– А разве ваш институт не получил грант на создание фокусирующей системы коллайдера? Если не ошибаюсь, вы один из главных исполнителей по тому проекту…
Малютин смущённо кашлянул. Он не мог отрицать очевидное. Не умел придумывать ловкие отговорки.
«Честность – вот его слабое место».
Вице-премьер добавил:
– Правда, в итоге мы были вынуждены предпочесть более технологичную систему французского производства…
Среди журналистов пополз ропот.
– …Понимаю, что Константину Георгиевичу был неприятен такой наш выбор.
– Это не относится к делу. Речь идёт о безопасности!
Вице-премьер с удовольствием окинул взглядом зал:
– Наверное, «Мю-Энерго» – очень зловещая организация. И очень могущественная. Потому что вопреки соображениям безопасности заставляет строить коллайдеры по всему миру – в Штатах, в Европе…
Репортёры заулыбались.
– …Китайцы на днях запустили генератор – в четыре раза мощнее нашего!
– Вы хотите сказать, это что-то доказывает?
– А чего вы хотите, Константин Георгиевич? Опять обрекать Россию на катастрофичное отставание? Пятиться назад, когда остальное человечество делает рывок к прогрессу? Точно так же у нас в своё время запрещали генетику и кибернетику!
– Ну при чём здесь кибернетика… – Малютин раздражённо махнул рукой.
Повисла пауза.
Вице-премьер ждал. Он не торопился, наслаждаясь эффектом. В сущности, главное было сказано.
Но физик ещё этого не понял и пытался найти доводы – ясные, простые слова. Ему чудилось, что удастся хоть немного пригасить насмешливые огоньки в глазах журналистов.
– Каждый новый коллайдер изменяет вокруг себя пространство… Европейские генераторы расположены слишком близко. Мы проводили расчёты – безопасная зона начинается за сотни километров. Поймите, в этих условиях запускать коллайдер под Москвой – чистое безумие!
Анатолий Борисович усмехнулся:
– Боюсь вас огорчить, профессор. Но генератор в Сколково уже работает.
– Что?!
– Целых два дня – в штатном режиме. Без всяких неожиданностей и «резонансов». А коллайдер такого же типа и в полтора раза большей мощности целую неделю снабжает электричеством весь Новосибирск.
Репортёры зашушукались, загудели недоумённо.
– Тогда какого лешего вы пригласили нас только сегодня?! – возмутился толстый корреспондент НТВ.
Вице-премьер поднял ладонь и кашлянул.
Аудитория притихла.
– Вынужден извиниться перед СМИ. Нам действительно пришлось задержать информацию. Речь шла о престиже страны. В условиях, когда крупнейшие державы пытаются застолбить позиции на новом энергетическом рынке, мы не могли рисковать. В случае неудачи это серьёзно подорвало бы к нам доверие инвесторов. Речь – о десятках миллиардов долларов!
– Вы уверены в цифрах? – сверкнул очками репортёр «Коммерсанта».
– Вполне. Ведь на пороге – новая эпоха в истории человечества. Эпоха «чистой» энергии. Не надо больше сжигать невосполнимые ресурсы. Не надо думать, куда девать радиоактивные отходы. Энергия, которую можно качать просто из вакуума, изменит мир!
– Вы говорите как поэт.
– Нет, – вздохнул Анатолий Борисович, – я говорю как менеджер. Поверьте, уже скоро вы не узнаете Землю!
Обвёл взглядом аудиторию и добавил тихим проникновенным голосом:
– Сегодня – необычный день. Двенадцатое июня – главный праздник России. Когда-то в этот день наша страна сделала первый шаг к уничтожению тоталитарной империи. И именно сегодня, двенадцатого июня, мы откроем для России новую эпоху: выведем на полную мощность два генератора – здесь, в Сколково, и в Новосибирске!
– Это безумие… – хрипло повторил Малютин.
– Прошу всех пройти в операторный зал. Вас, Константин Георгиевич, тоже…
Помещение оказалось просторное, так что толпа репортёров хоть и с трудом, но уместилась в огороженной для них части зала. Шеренга охранников ждала наготове – пропустила к операторским пультам вице-премьера, технических специалистов и замерла, отсекая остальных.
Мрачный Малютин выглядывал из-за плеча охранника. Он понимал, что теперь ничего уже не изменить. И тяжелее всего – осознавать, что он тоже приложил к этому руку.
Семь лет назад его лаборатория получила первые результаты. Событие в физике – фазовый переход в вакууме… И это в обшарпанном полуподвале, используя кое-как, «на колене» собранный макет установки.
Тогда они мечтали лишь о том, чтоб выбить новые гранты. Ради этого Малютин писал восторженные научно-популярные статьи, твердил в интервью, что «само окружающее Землю пространство-время будет неисчерпаемым ресурсом энергии».
В тех словах не было лукавства.
Но главное, чего хотелось – и ему, и остальным сотрудникам, – работать. Наконец-то работать, после жалких лет прозябания на копеечную зарплату, когда даже старый процессорный блок, принятый от американских коллег в качестве гуманитарки, казался сказочным богатством…
И Малютин своего добился.
На базе лаборатории создали Институт высоких энергий. Правда, совсем иные люди оказались у руководства. Но это его не огорчило – ведь теперь он всерьёз мог заниматься нуль-физикой. Теперь не надо было унижаться из-за каждой необходимой мелочи.
Малютин помнил то сказочное чувство свободы – когда удаётся всё, к чему ты стремишься…
На какое-то время он даже перестал замечать происходящее в большом мире – вне институтских стен. Кроме работ коллег его вообще мало что интересовало. Фундаментальная наука тем и хороша, что освобождает разум – так ему казалось.
Без сомнения, он знал, что однажды эксперименты и вычисления превратятся в реальные вещи. Ради этого работал. И случиться это должно было максимум лет через двадцать…
Но большой мир продиктовал свои условия.
Многие факторы сплелись в тугой узел. Цена на нефть, астрономически взлетевшая после иранской войны. Авария на украинском газопроводе, которая прервала поставки газа в Европу. И теракт на атомной станции в Провансе – французский Чернобыль.
К тому времени во всём мире уже действовали несколько мини-коллайдеров – способных обеспечить энергией максимум небольшую деревню. Их не воспринимали всерьёз.
Когда в сеть просочилась информация, что американцы строят на Аляске огромный мю-генератор, – тогда всё и началось.
СМИ окрестили это «коллайдерной гонкой». Большие амбиции, большие деньги вступили в игру. Уже весной следующего года первая энергостанция нового типа была запущена под Анкориджем. Месяц спустя – в Айове. И почти одновременно – вблизи Лиможа и в Эрфурте.
Теперь уже поздно было что-то менять. Без толку публиковать расчёты, подтверждавшие наличие предела связности вакуума. Да, отдельные упрямцы, вроде Малютина, твердили, что огромные коллайдеры могут фатально исказить пространство. Но эти голоса тонули в восторженном хоре, воспевавшем приход новой эры «чистой» энергии.
