Тут мама сказала:
– Понимаешь, если бы ты пошел на соседнюю улицу, то увидел бы, что там живут другие деньги. Там обитают Стотысячные купюры. Вернее от 60 до 100 тысяч. Эта та сумма, которую мы, те, кто работают за деньги, получаем от них ежемесячно. И сегодня у меня как раз такой день, день зарплаты! – заметила мама и радостно побежала получать деньги в одну из комнат.
А Ник пошел тихонько следом, чтобы подсмотреть – что и как будет происходить. По дороге он услышал недовольный грубый голос, принадлежавший тому существу, которое он раньше видел в доме.
– Так, ну что? В этом месяце вы опоздали дважды, один день вы плохо работали, а вот в среду вы не справились со своим заданием, поэтому я вычитаю у вас 5000 и даю вам только 45 000.
– Но почему? – жалобно вопросила мама.
– Без разговоров! – прервал маму противный голос, и что-то звякнуло, щелкнуло, и Ник еле успел отскочить от дверей. Появилась мама, а на глазах у нее блестели маленькие слезинки. Она взяла Ника за руку, они вышли из дома-кошелька и быстро направились к себе домой.
По дороге они заглянули в магазин. В этой стране они рассчитывались за все специальными круглыми монетками, которых было у мамы Ника ровно 45 000 штук. На 100 монет они накупили продуктов и дальше продолжили свой путь. Мама шла и всю дорогу горько плакала.
– Мама, почему ты плачешь? – спросил её Ник.
– Как же мне не плакать. Мне очень обидно, что мне не дали 5000 монет, честно мною заработанные.
– Мама, мне так хочется, чтобы и у тебя, и у всех людей было достаточно монет, всегда имелось много-много денег!
На что мама вздохнула и горько произнесла:
– Знаешь: на другой улице, в другом районе этого денежного города живут другие деньги. И там на них работают другие люди. Те, кто может придумывать разнообразные конструкции, изобретать автомобили, домысливать внешний вид одежды, создавать всевозможные приборы. Они, конечно, больше меня зарабатывают, гораздо больше. Они служат другим господам: стотысячникам, двухсоттысячникам и даже пятисоттясячникам! И там даже живет какой-то Миллион, самый главный, но я его никогда не видела. А те, кто им служит, так много работают, так много… Но я не умею так.
– Как странно устроен этот мир, – задумчиво сказал Ник.– Почему вы с папой должны работать на этих толстых противных чудовищ?
На что мама вздохнула и ничего не ответила.
А вздохнула она потому, что папа мальчика был очень далеко, он уехал на службу к одному господину – двухсоттысячнику. Он отправился очень далеко, и его не было дома уже целых девять месяцев. Ник даже начал забывать, как отец выглядел. Папа постоянно находился в разъездах. Но когда папа приезжал, он привозил много подарков и разных вкусностей. Но про свою работу папа никогда ничего не рассказывал, только вздыхал и говорил, что у него нелегкая, очень сложная и тяжелая работа.
Так проходил год за годом, Ник учился в школе, родители работали, Ник взрослел. И однажды, когда никого не было дома, а Ник сидел, размышляя о странностях жизни и ее несправедливости, случилось нечто необыкновенное.
Нику вдруг стало очень обидно за маму, за папу, за всех знакомых людей.
– Почему же не наоборот? – громко сказал он. – Почему не деньги работают на нас, людей?
И только он это произнёс, как что-то вдруг зашумело, зажужжало, загудела сирена, и к дому подъехала какая-то машина, после чего в комнату вошел… пятитысячник!
Он был очень противным, толстым, с выпуклым пузом, правда, поменьше, чем у пятидесятитысячника. У пятитысячника было всего две ноги, их ему хватало. А у пятидесятитысячника пузо было диаметром два метра, и у него росло еще четыре ноги, чтобы таскать этот круглый живот. Отвратительнейшее зрелище…
Ник, увидев это существо, очень испугался. А пятитысячник с порога как заорет:
– Что за крамольные речи! Всем молчать! Какая свобода? Только работа! Только работа! Ничего другого! Мы здесь – хозяева, а вы – наши слуги! И вы нам будете служить всегда! Никаких разговоров! Все под запретом! Если ты еще раз будешь об этом думать или скажешь что-то подобное, то мы отправим тебя к нашему главному начальнику, и ты будешь всю жизнь у него в рабстве, уж он-то с тобой разберется! Понятно?
– Понятно, – выдавил из себя Ник.
Пятитысячник развернулся и вышел, хлопнув дверью. Сирена затихла.
– Что же делать? – подумал Ник.
В мире, где он жил, все люди работали на Деньги, являясь их слугами, а провинившиеся становились рабами. И очень часто в стране вспыхивали восстания. Люди изнемогали от тяжелой работы и начинали бунтовать против Денег. Они выкрикивали:
– Долой Деньги! Долой! Надо свергнуть власть Денег!
Но как бы много не было недовольных людей, все их восстания подавлялись Деньгами. Приезжали военные и пресекали все возмущения и недовольства. А зачинщиков куда-то увозили, и больше их никто не видел. Поэтому все боялись Денег. И это был большой город страха. Каждый житель чего-то страшился.
Мама боялась, что ее лишат премии, и тогда не на что будет покупать продукты, папа опасался, что отнимут квартиру, так как нужно было платить за жилье… И так все чего-то да пугались.
Но Ник не боялся. Внутри него пробуждался огромный интерес, он постоянно размышлял о том, как можно это все изменить? И он, несмотря на всякие запреты, все-таки решил пойти в город, где жили злобные Деньги. Он захотел отправиться в город Денег и пройтись по улицам с названиями «Сто тысяч», «Двести тысяч», «Триста тысяч», «Четыреста тысяч» и даже дойти до улицы с названием «Миллион»! Туда еще никто из его семьи не доходил.
Ему было очень интересно увидеть Миллион, и Ник размышлял: «Если уже пятидесятитысячник был с шестью ногами, то, сколько же ног имеет Миллион? И как он выглядит? Может быть, как сороконожка?»
– И все-таки, – раздумывал Ник, – неужели нет никакого способа все это изменить? Неужто надо всю жизнь работать и быть рабом Денег? Разве нельзя придумать ничего другого?
И эти мысли приходили ему на ум все чаще и чаще. Ник твёрдо решил, во что бы то ни стало докопаться до истины, и поэтому он не захотел больше сидеть дома. А намеревался пойти и узнать, есть ли какой-нибудь выход на свободу? Можно ли как-то жить по-другому?
И он запланировал свой поход в большой странный город, где жили живые деньги, на которые работали все люди, и куда ему, как и всем несовершеннолетним, было запрещено заходить.
Глава 2. Ник отправляется в город и ищет страну радости
И вот настал тот день, когда Ник отправился в город Денег. Шел он долгой-долгой дорогой и вдруг увидел, что на его пути что-то лежит, маленькое и блестящее. Он подумал, что это монета, нагнулся, чтоб поднять её, но…. Это был маленький серебристого цвета человечек, похожий на монету! Такой же кругленький.
– Кто ты? И почему тут лежишь прямо на дороге? – спросил его Ник, изрядно удивившись, но, не подав и виду.
Человечек сел и, горестно вздохнув, сказал:
– Лежу, потому что никто меня не берет, никто не обращает на меня внимания, потому что я очень маленький.
– А как тебя зовут? – спросил снова Ник.
– Меня зовут Рублик, – ответил маленький человечек. – Я денежка. Только очень маленькая. Хотя есть, конечно, и еще меньше меня. Те вообще очень маленькие, их вообще никто не поднимает. И нам никто не служит, никто с нами не дружит, мы очень маленькие.
– А давай я буду с тобой дружить!
– Правда? И обижать и презирать не будешь?
– Правда, не буду.
– Тогда давай! – заулыбался Рублик.
– Я иду сейчас в город Денег, – сказал Ник, – я хочу добраться до места, где живет самый главный, где обитает Миллион.
– Что?! – воскликнул Рублик.– Ты хочешь идти к Миллиону? Ой-ой-ой… Это же такая машина, это так страшно, нет, я никуда не пойду.
– Но почему? – удивился Ник. – Что там такого страшного?
– Я боюсь его, – ответил Рублик. – Я даже страшусь на него просто посмотреть. Если я взгляну на Миллион, меня, наверное, даже не станет, а я и так такой маленький, а рядом с ним вообще превращусь в пустое место!
– Нет, успокойся! Ты, Рублик, очень нужен! Как же без тебя? Хоть ты и маленький, но ты очень важная денежная единица, самая основная, без тебя никуда! Поверь мне!
И они пошли.
Ник поднял Рублика с дороги и держал его в руке, так было быстрее идти.
Таким образом они шли и разговаривали, и Рублик рассказал Нику очень много интересного!
От него Ник узнал, что город Денег очень большой и довольно протяжённый, и они находятся в самом его начале. И что, если пойти назад от дома, где живёт Ник, то там можно увидеть, что там тоже живут люди, но еще беднее, чем они, потому что они служат не пятидесятитысячникам, как его мама, а всего лишь десяти- или пятитысячникам и зарабатывают соответственно.
