И эти люди весьма бедны и очень несчастны. Но зато для них Рублик кое-что да значит. И чем дальше и глубже заходить в город Денег, тем менее значительным становятся Рублик и его друзья, простые копейки. Потому что в глубине города живут большие Деньги.
Еще Ник узнал, что в городе Денег все улицы разделены на большие квадраты, пронумерованы, и они отличаются друг от друга ровно на десять тысяч. То есть 10000, 20000, 30000, 40000 и так далее.
– Ого, – сказал Ник. – Долго же нам придется добираться до Миллиона! Но мы все равно дойдем!
И Ник с Рубликом двинулись дальше. Они прошли дома-кошельки, где работала мама мальчика, пересекли жилища пятидесятитысячников, стотысячников и начали уже подбираться к пятисоттысячникам.
Там уже стояли огромные дома, похожие уже не на кошельки, а на какие-то огромные мигающие механические сооружения. Оттуда выходили совсем другие деньги, не пузатые, а тонкие, как будто пластмассовые, похожие на карты, на них были написаны непонятные номера и цифры. Но Рублик во всем разбирался, и он объяснял Нику:
– Тихо, вот идет денежная карта – Пятисоттысячница.
– Как? На ней что, пятьсот тысяч рублей? – удивлялся Ник.
– Да.
– Ого, это круто! – для Ника все было удивительным.
– Смотри, смотри! – говорил Рублик.– Сколько людей ей служит!
И на самом деле, вокруг Пятисоттысячницы толпилась огромная масса людей. Одним она подписывала какие-то бумаги, других куда-то отправляла, третьи ремонтировали большой механический дом, все были чем-то заняты. Кто-то приезжал на машине, кто-то уезжал, все работали, работали, работали…
Но Ник и Рублик пошли дальше. На следующих улицах стояли огромные дома – железные сейфы, закрытые секретными замками. Когда приходили люди, то их просвечивали, обследовали, потому что туда на работу допускались только очень серьезные и ответственные люди. Служащие там люди сильно дорожили своей работой и боялись ее потерять. Они все были очень нервными, и все, с кем хотел Ник заговорить, отвечали ему однозначно:
– Мальчик не мешай, отойди, у нас очень сложная работа.
Этих служащих сканировали, проверяли им сетчатку глаз, делали отпечатки пальцев и только потом впускали в огромные дома, где властвовали большие-большие Деньги, которым и служили все эти люди.
Но Ник почему-то не видел ни одного радостного лица. Все эти люди были напряжены, находились в каком-то стрессовом состоянии, испытывали апатию и напоминали бесчувственных роботов.
– Что с ними не так? – спросил мальчик Рублика.
А тот ответил:
– Ну, сам представь, какая у них работа ответственная. И если что-то они сделают неправильно, то их сразу уволят, на их место возьмут других людей. И они уже не смогут получить такого достатка, что сейчас имеют. Например, вон те работают на Семьсоттысячника, значит, они и получают в месяц семьсот тысяч рублей, представляешь?
– Да, – сказал Ник, – представляю… Каждый месяц семьсот тысяч, это здорово! Это же какие деньги!
Он даже ахнул и присел. Ник не мог представить, куда девать такую большую сумму деньг.
Мальчик смотрел внимательно на работающих людей. Они все бегали туда-сюда, ездили на дорогих машинах, приезжали, уезжали…
Ник взглянул на другую сторону улицы. Там стояли дома, в которых жили все эти люди. Но он не слышал там смеха. Все люди, живущие в этих сооружениях, были грустными и напряженными.
Когда Ник заглянул в окно одного дома, то увидел, что люди там что-то считали, рассчитывали, обсуждали: « Получится, не получится… Это нужно отдать тому, это —тому, а этот подождет…»
– Что они делают? Чем занимаются? – спросил Ник Рублика.
– А, это бизнесмены. Они занимаются бизнесом. Они покупают, продают, предоставляют разные услуги, в общем, они работают на большие Деньги, очень большие Деньги, – так ответил Рублик. И добавил:
– Я могу объяснить тебе суть бизнеса. Он размножает деньги.
– Размножает? Это как это – размножает?
– Деньги и бизнесмены сотрудничают. Большие Деньги нуждаются в бизнесменах, а бизнесмены служат большим Деньгам. У них это партнёрство больше похоже на сотрудничество, чем на работу.
– Да, похоже, так. Но что-то они какие-то грустные все, очень озабоченные.
– Это точно, столько им приходится всего считать!
Потом Ник и Рублик двинулись дальше. Шли они, шли и увидели большой – большой дворец. Он был из прозрачного стекла и золота, там было много лестниц, и на каждом этаже располагалось множество комнат.
– Чей это дворец? – спросил Ник.
– А как ты думаешь? Это – дворец Миллиона. Но не думай, что он самый главный. Над ним еще есть Деньги поважнее. Миллиард, например, а над тем – Триллион, а дальше я не знаю, – сказал Рублик.– Но они очень, очень большие и страшные.
– Почему? – спросил Ник.
– Ну, потому что… Вот что ты с ними сможешь сделать? Они такие большие, что ты даже не представляешь, как с ними обращаться и что с ними делать.
– Да, действительно, не могу представить, что с ними делать. Все это так странно для меня. Но пошли, я очень хочу посмотреть, как выглядит Миллион.
Когда Ник и Рублик проходили мимо Семисоттысячников и других денег такой же ценности, они отметили для себя, что все они похожи друг на друга, единственным отличием обладал Восьмисоттысячник. У него почему-то уже было не одно большое брюхо, а два, и каждое с шестью ногами. И он был похож на какую-то полугусеницу. Туловище у Восьмисоттысячника состояло из двух животов, они были какие-то колючие, непонятного ядовитого цвета, такого, что даже прикасаться к ним было страшно. Очень неприятная картина! Нику даже вспоминать об этом чудовище не хотелось.
Ник и Рублик поднялись на первую ступеньку дворца, но тут же набежала стража, это были люди, которые служили Миллиону, и никуда их не пустила.
– У вас есть пропуск или разрешение? Нет? Тогда проваливайте отсюда! – кричали охранники.
– Но пожалуйста, – просил их Ник, – я очень хочу узнать, как выглядит Миллион!
– Он хочет узнать, – смеялись они. – Можешь посмотреть телевизор, его там часто показывают! Или сходить в кино.
Когда Ник и Рублик спустились с лестницы, к ним подошел один старый-старый слуга и сказал:
– Знаешь, мальчик: Миллион не самый страшный и не самый сильный, кто обитает в городе Денег. Если ты хочешь что-то сделать для этого города и для людей, здесь живущих и работающих, то иди дальше. Там живет Миллиард. Но и он не самый главный. Ещё дальше, в другой стране, существуют Миллион долларов и Миллион евро. Они сильнее многих денег. Но и они не самые главные. Не задерживайся, иди, и ты всё узнаешь….
– Что еще я могу узнать? – спросил Ник.
– Как? Ты разве не идешь узнать тайну? – с удивлением спросил у него старый слуга.
– Какую тайну? – спросил Ник.
– У…. Да, я вижу: ты не знаешь самого главного.
– А что самое главное?
Тогда старый слуга, осторожно оглядываясь, тихонечко отозвал Ника в дальний уголок и поведал ему страшную тайну.
Он сказал Нику, что все эти Деньги призваны управлять людьми до тех пор, пока люди не узнают одну важную тайну. Но что это за скрываемый секрет никто из людей не ведает. Но те, кто искал эту тайну, уходили на её поиски в другую страну, которая находилась очень далеко, и при никто из них не знал, как туда попасть. И все, кто отправлялись туда, назад не возвращались. А Деньги, которые владели людьми, говорили: « Эти люди не вернулись, потому что они умерли. И нет никакой тайны».
Но… Кое-кто говорит, – слуга совсем перешел на шепот, – что те, кто ушёл на поиски тайны, не умерли, что они живые, и что они живут свободной жизнью, и что, – он опять понизил голос так, что его стало еле-еле слышно, – сами Деньги служат им!
В голове у Ника все перемешалось.
– Как? Так значит это возможно? Значит, Деньги могут служить нам?
– Тише, тише! – сказал старый слуга.– Иначе прибегут и закроют тебя в темнице, посадят в долговую яму или еще куда-нибудь. Поэтому сейчас ты уже знаешь обо всём, поэтому иди же вперед и ищи, и ничего не бойся! Ты обязательно дойдешь. Я верю в тебя! В кого же нам еще верить, – сказал старый слуга, вздохнул и побежал дальше работать.
А Ник посмотрел ему вслед и подумал:
– Да, интересно, сколько же лет этому старому слуге. На вид ему лет 60. Но я бы не хотел, как он, всю свою жизнь до старости работать во дворце какого-то Миллиона и обслуживать его.
Потом он обернулся назад.
– Да, и на другие Деньги я бы тоже не хотел потратить всю свою жизнь. Заниматься расчетами, как эти бизнесмены, все считать да пересчитывать, бегать, ездить, торопиться, договариваться, заключать контракты… Они даже, по-моему, и с детьми-то не играют со своими. Как и моя мама. Она все время работает и говорит: «Работать надо, работать. Нужны деньги, нужно закрыть кредиты, нужно заплатить туда, нужно заплатить за квартиру. Не мешай мне работать».
