— Не понимаю, — подтвердил я. — Я только что прибыл из Средиземья…
— Ну вот, — перебила меня Лора, — твое Средиземье — это и есть твой слуга. Только в Междусетье много Средиземий…
— Стоп-стоп-стоп! — На этот раз я перебил Лору. — Слуга, много Средиземий… Похоже, я здесь слишком мало знаю… Может, посидим где-нибудь, поговорим спокойно?
— Пойдем, посидим, — согласилась Лора, — мне все равно сейчас делать нечего. Пойдем… а пойдем в это твое Средиземье!
— Ну, пойдем, — согласился я. — Канал видишь?
— Какой канал?
— Ладно, не важно. Берись за руку.
И мы вошли в Средиземье.
3
— Круто! — сказала Лора, когда мы материализовались в пещере Орлангура. — Скрытый портал?
— Какой еще портал?
— Скрытый. Ты что, Хэмфаст, издеваешься, что ли?
— Да нет же! Я не издеваюсь, я действительно в первый раз попал в твой мир, я на самом деле не знаю, что такое портал и кто такой слуга.
— Не кто, а что, — машинально поправила меня Лора. — Слуга — это просто тупая железка.
— Артефакт?
Лора хихикнула.
— Можно и так назвать. — Она огляделась по сторонам. — Где это мы сейчас?
— Это пещера Орлангура. Точнее, она раньше была пещерой Орлангура, теперь он здесь больше не живет. Это перекресток миров, отсюда удобно путешествовать в другие миры.
— Интересно… А красиво здесь все сделано, все как настоящее. Даже какой-то дух фэнтези чувствуется.
Теперь настала моя очередь хихикнуть. Это на самом деле смешно: в мире Лоры тоже есть фэнтези, и то, что для меня реальность, — для нее фэнтези, и наоборот. Уриэлю бы понравилось, он обожает подобные парадоксы.
— А что, Орлангур увлекался железной поэзией? — хмыкнула Лора, вороша листы пергамента на столе. Я аж дернулся от удивления.
— Ты знаешь, что это такое? Ты знаешь, кто писал эти стихи?
— Это, — она вгляделась в стихи про Мелькора, — не знаю, а это, — она показала мне лист со стихами про скитальца, — это же классика.
И она запела. Надо сказать, что ее голос оставляет желать лучшего, но эта песня впечатляет даже в таком исполнении. Это действительно песня, а не стихи, и весьма неплохая песня. Надо же, никогда не думал, что это может быть песней и что ее надо петь именно так — низким гортанным голосом, резко обрубая фразы, чтобы в словах чувствовалась внутренняя сила. Пожалуй, какой-нибудь варварский колдун смог бы под эти звуки исцелять больных, ведь главное в варварской медицине — внушение, а чеканный торжественный ритм этой песни как нельзя лучше подходит для внушения. Особенно если исполнять ее на языке, неизвестном больному.
— Вот так-то, — удовлетворенно произнесла Лора, допев первый припев. — А где выход из пещеры?
Я показал ей черную стену, и она озадаченно присвистнула.
— Магия? — спросила она.
— Магия, — подтвердил я. — Через эту завесу можно пройти, но лучше этого не делать, местность за пределами пещеры не слишком гостеприимна.
Лора понимающе кивнула.
— Мордор? — спросила она, и я потрясение замер. Откуда она знает географию Средиземья? И вообще, откуда она знает о самом Средиземье? Она еще говорила, что Средиземий несколько… Что она имела в виду? Однако здесь не самое лучшее место для подобных разговоров.
— Пойдем, Лора, — сказал я, — здесь не самое лучшее место для разговоров.
— Но ты же сам притащил меня сюда!
— Я не тащил тебя, ты сама согласилась пойти за мной. И вообще, я тащил тебя не сюда, это только промежуточный этап путешествия. Тут есть локальный канал… видишь? — Я указал в угол пещеры, где, невидимый для обычного зрения, чернел провал выходного отверстия канала.
Лора ничего не увидела. Странно, она пришла из мира, где магии, наверное, в тысячу раз больше, чем в Средиземье, и тем не менее она совершенно лишена магических способностей. Или она притворяется? Непохоже, но на всякий случай надо быть поосторожнее.
— Еще один скрытый портал? — спросила Лора, и я кивнул. Я протянул ей руку и увлек в раскрытое жерло канала. Хорошо, что проход по заранее пробитому каналу не вызывает неприятных ощущений, иначе ей пришлось бы нелегко, особенно если учесть ее неспособность к магии.
4
— Это Нехалления, моя жена, это Долгаст, мой сын, это Лора, наша гостья из мира… Как называется твой мир, Лора?
Я ожидал, что она назовет имя своего мира, но Лора удивленно пожала плечами.
— Как называется… да никак. А ты что имеешь в виду? Ту площадь, где мы встретились?
— Ну да.
— Это обычный портал, я даже не знаю его имя, я вошла туда через поиск.
— Я имею в виду весь мир, в котором размещается эта площадь.
Лора снова пожала плечами.
— Междусетье, — сказала она. — Еще иногда его называют Подземный Город.
— Почему подземный? Там же небо над головой.
— Не знаю. Говорят, есть какая-то книга… Не знаю, просто так часто говорят. А этот мальчик, он что, тоже хоббит?
— Ну да, а кем же ему еще быть, если у него мама хоббит и папа хоббит?
Лора неопределенно хмыкнула, кажется, она хотела что-то сказать, но передумала. Боялась обидеть? Но что обидного можно сказать в такой ситуации? Не понимаю.
— Здорово у вас тут, — сказала Лора, — уютно так. А снаружи что?
И я проводил Лору на крыльцо.
— Вay! — воскликнула Лора. — Как здорово нарисовано! Кто рисовал?
— Уриэль, — ответил я, немного потрясенный. Как быстро она поняла, что эта долина создана не Творцом, а магом! Не может быть, чтобы она была совсем лишена магических способностей. Я почувствовал неясную тревогу. Может быть, ее не стоило сюда приглашать? Конечно, все обитатели долины имеют регулярно обновляемые резервные копии… но все равно. Надо как-нибудь снять с нее мыслеобраз.
— Уриэль — это что, придуманное имя?
— Нет, настоящее. Уриэль — последний эльф западного Средиземья.
— Как?! А куда девались остальные? Они мне так нравились.
— Три тысячи восемь лет назад состоялся Эльфийский Исход. Ты не знала об этом?
— Нет. — Лора озадаченно помотала головой. — А какой сейчас год?
— Три тысячи восьмой, — ответил я и сразу понял, что сморозил глупость. Лора хихикнула.
— А когда была война с Сауроном? — спросила она.
— За триста два года до Исхода.
— Ого! У вас тут, наверное, все изменилось до неузнаваемости.
— Ну, не совсем до неузнаваемости, но изменилось многое, это факт.
— Как интересно… а до Минас-Тирита отсюда далеко?
— Он теперь называется Минатор. Я могу перенести тебя в одно мгновение.
— Магия?
— Да.
— Здорово. Всегда хотела жить в мире, где действует магия.
— Но в твоем, как его… Междусетье магии намного больше, чем где бы то ни было!
— Да ну, какая это магия, это ерунда. Настоящая магия — это… ну, не знаю… какая-нибудь комната, полутемная такая, всякие снадобья волшебные, костер обязательно, чтобы над ним что-то варилось, а иначе какая же это магия? Никакой романтики.
— Высшая магия, да и вообще любая серьезная магия сотворяется исключительно в уме заклинающего, — начал я, но Лора меня перебила:
— Ну да, знаю, мозговой выброс и все такое. Только, по-моему, это неправильно, магия должна быть романтичной, иначе это уже не магия.
— В первую очередь магия должна быть эффективной, — не согласился я…
— Если думать только об эффективности, тогда это уже не магия, а техника, — возразила Лора.
— Какая разница, как это называть, если суть одна и та же?
Лора неопределенно пожала плечами.
— Как знаешь… Так ты перенесешь меня в этот… Минатор?
Я глубоко вздохнул и попытался собраться с мыслями.
— Конечно, Лора, — сказал я, — только не сейчас, а чуть позже. Прежде всего я хотел бы побольше узнать о твоем мире.
— Да ну, это уже не смешно! — Лора капризно надула губки. — Можно подумать, ты никогда сети не видел.
— Сети? Какой сети? Которой рыбу ловят?
Лора состроила выражение лица, какое обычно бывает, когда говорят с неразумным ребенком.
— Сеть — это совокупность думающих, связанных в единую структуру. Часть думающих составляют слуги, которые управляют мирами и предоставляют доступ субъектам.
— Стоп-стоп-стоп! Не так быстро. Ты говорила, что слуги — это артефакты.
— Ну да.
— А думающие — тоже артефакты?
— Конечно! Слуга — это частный случай думающего. И вообще, слуги отличаются от других думающих только способом функционирования, думающий может стать слугой в любой момент, а думающий, уже являющийся слугой, может в любой момент перестать им быть.
— А что происходит в мире, когда слуга этого мира перестает быть слугой?
— Что-что… ясно что. Мир перестает быть доступным.
— Он гибнет?
— Не обязательно. Если данные мира не уничтожены или хотя бы сохранена резервная копия, мир может быть восстановлен.
