теперь казался действительно красивым.
Рабочим пришлось поторопиться, чтобы успеть к свадьбе принцессы. Понятное дело, что героя просто обязали явиться туда. Однако он был там, словно, блеклая тень. Всех интересовали лишь виновники торжества: пара из мага Миртуса и принцессы Нимфильды.
Кигус недолго бродил среди празднующих вельмож и спустя пару часов тихо удалился. И этого никто не заметил.
Потом дни потянулись один за другим. Героя затянуло унылое болото рутины. Он прогуливался по берегу, поглядывая по сторонам, изредка заглядывал в одну из лавок, чтобы набрать себе припасов. А затем укрывался в своем доме, не высовывая на улицу и носа.
Несколько раз ему приходили письма от дракона Бармаглота из Болотного замка. Звал к себе. Но ехать через горные перевалы зимой было опасно. А про другой путь, через Зимолесье, никто бы и летом не поехал.
Так что Кигус попросту жил в своем новом полупустом доме, да ждал окончания зимы.
Он размышлял так: если дух приключений покинул его, то и подвигов никаких не будет. А значит, настало время вновь осесть где-нибудь в уютном и тихом месте. Подальше от городских стен и шумных улиц.
Однако вскоре апатия совсем захватила его. Так что даже про эти планы он стал забывать, утопая в однотипных днях.
Вдобавок, к приходу весны герой сильно простудился, наверное, из-за своих прогулок по берегу.
Так что её он встретил жутким насморком и тяжелым кашлем. При этом все больше и больше превращаясь в блеклую тень себя былого. Даже из дому не выходил. Теперь он проводил время, развалившись в кресле у камина и жалобно хлюпая носом.
На улице птицы вовсю распевали свои радостные трели, по улицам бежали ручейки, промывая себе дорогу к морю, а солнышко начинало ярко светить и нагревать землю. Но Кигус всего этого не замечал….
Поменялось всё одним солнечным днём…
Но не сразу. Утро у героя было отвратительным. Он проснулся, едва разлепил глаза и кое-как поднялся со своей кровати. Покачиваясь от головной боли, Кигус утопал на кухню. Там он шумно высморкался в первую попавшуюся тряпку и опустился к печке, чтобы развести огонь. Даже весело заполыхавшее пламя, не подняло несчастному настроения. Он поставил чайник с водой на плиту, а затем принялся копаться в своих запасах. Достал сушеной малины, полупустой горшочек меда, да бутылку бренди. Таков был рецепт его лекарства от простуды. Правда, оно совсем не помогало.
Заварив чай и добавив в него все ингредиенты, Кигус вернулся обратно в полумрак большой комнаты. Единственное свободное окно, пропускало лишь небольшой пучок солнечный лучей, в которых танцевали пылинки. Из всей мебели здесь была лишь кровать, да кресло у камина. В каменном зеве медленно дотлевали угли. Ни картин здесь не было, ни подсвечников, ничего — голые стены и пустые доски паркета.
Прошагав мимо мятой постели, прославленный герой направился к креслу, чтобы бессильно рухнуть в его объятья, попутно подняв целый столб пыли. При этом чай из кружки немного пролился на пол, но Кигусу было наплевать на это.
И по пустым комнатам особняка вдруг разлетелся давно забытый звук.
— Тук-тук, — это стучал дверной молоток. Стучал осторожно и неуверенно. Сначала, герой подумал, что ему показалось.
— Тук-тук-тук-тук, — стук начал обретать уверенность. Однако хозяин не торопился открывать. Ему было не до гостей. Да и кто там мог быть? Пробудившиеся вместе с весной попрошайки?
— Бум, бум, — разлетелось по комнатам, сбивая его с мысли. Похоже, кто-то перешел к серьезным мерам.
— Проклятье! Кто ломится…. — начал, было, герой, но тут же осекся. Ведь в носу у него резко защекотало. Всё эта проклятая пыль.
— Аааа, — протянул Кигус, набирая в легкие воздуха, а затем оглушительно чихнул. Да так, что аж стены задрожали. Не успел он подумать о том, что ему стало легче, как вдруг почувствовал, что это еще не конец. Ему едва удалось вновь сделать вдох, как стены потряс очередной чих. От него угли в камине вновь заполыхали огнем, а пыль с мебели сдуло напрочь. Даже надоедливая головная боль, словно вылетела из головы. А кружка и вовсе отлетела в сторону.
И будто бы подыгрывая ему, в дверь опять заколотили. Да так упорно, в несколько рук.
— Их там что, несколько? — проворчал Кигус, поднимаясь на ноги, — подождите, сейчас в других комнатах чихну, чтобы и там приб….
Договорить он не успел. Третий чих был действительно богатырским. Перекрытия дома застонали, на берегу испуганно разлетелись чайки, даже деревья в саду закачались. А на несчастную дверь вновь обрушился град ударов, правда, уже менее решительных.
Делать было нечего. Герой приосанился, подпоясал свой халат и отправился открывать.
Стоило ему распахнуть дверь, как он тут же замер от удивления. Перед ним выстроились десять королевских стражников. Все в позолоченных доспехах, в роскошных шлемах с плюмажем, а их алебарды неуверенно покачивались, словно сосны в ветреную погоду.
— Будьте здоровы, сэр Кигус, — в один голос отозвались они, завидев героя.
— Благодарю, — пробурчал в ответ тот, — Чем обязан?
— Его величество, король Вильгельм Второй, законный правитель этих земель, хранитель Королевства и защитник своих подданных, приглашает вас на аудиенцию сегодня после полудня, — гордо отчеканил стоявший во главе стражник. Однако его сосед тут же ткнул его локтем в бок, — ты что, нас же просили быть проще!
— Ах, да, — отозвался первый и на минуту призадумался, — значит, король хочет вас видеть во дворце после обеда.
— Это весьма почетно, — Кигус неуверенно почесал затылок, — но зачем?
— Дела государственной важности.
— Может быть, ему нужен кто-нибудь другой? Просто, я немного…. — тут герой замолчал. К своему удивлению, он понял, что полностью здоров. Ни насморка, ни кашля, ни какой-то там головной боли — ничегошеньки. Будто бы чихнул три раза, и всё это улетело прочь. Даже никакие чаи не понадобились.
— Нет. Ему нужны именно вы. Покоритель драконов, спаситель Столицы, победитель голема, — заявил стражник, — поэтому будьте добры явиться вовремя! — подытожил он, поклонился и, развернувшись, прошагал через ряды своих коллег. Те тоже поклонились и зашагали следом за ним, шелестя своими нарядными латами.
Кигус смотрел им вслед и думал. Болезнь прошла, и он вспомнил, что хотел переехать в тихое и спокойное место. Но теперь этим планам пришел конец.
Он вернулся в дом. Возле кресла валялась брошенная кружка, а чай уже впитывался в старый паркет.
— Мда, — герой печально оглядел комнату, в которой провел всю зиму, — надо было здесь навести здесь порядок, — пробормотал он в пустоту.
— Надо было, — отозвалась пустота звонким голосом. От неожиданности Кигус аж присел, ошарашено озираясь по сторонам.
— Дух? — изумленно завопил он, —
