она всегда предупреждала об этом. В этот раз нет. Когда ожидание стало совсем в тягость, Иоланда накинула плащ и вышла на улицу. Возможности спросить у кого-либо не было — житель деревни заканчивали приготовления ко сну, в редких окнах мерцал тусклый свет свечей. В такое время, встретить на улице можно было только стражу, но и их, как назло, нигде не было видно. Иоланда растерянно посмотрела по сторонам, и пошла к колодцу. Вскоре она наткнулась на ведро, с которым Делла ушла за водой. В это время, из одного дома вышел Себастьян, пожилой нелюдимый мужчина. К нему, виляя хвостом, прибежал черный лохматый пес. Себастьян потрепал пса за ухом и кинул ему кости, очевидно, оставшиеся после ужина. Пес тут же принялся с аппетитом их грызть. Заметив Иоланду, мужчина недовольно пробурчал.
— Чего ошиваешься по ночам? Неприятностей ищешь?
— Я ищу Деллу. Вы случайно, не видели ее?
— Вард посадил ее в темницу. Иди домой, пока не последовала за ней.
Иоланда хотела узнать подробности, но не успела спросить, Себастьян, не желавший продолжать разговор, зашел в дом. «Была бы я собакой, он наверняка бы рассказал мне больше», подумала Иоланда. Она не сомневалась в том, что разозлило Варда, однако не сажать же за это в темницу. Девушка направилась к лорду, однако по дороге, все же, решила, что идти в такой час не самая лучшая идея. С тяжелым сердцем она вернулась домой.
Деллу отвели в темницу, стражник два раза повернул ключ в замке, дернул дверь и, убедившись, что она закрыта, молча ушел. Чуть позже он вернулся в руках у него был поднос, на котором стояла тарелка с похлебкой и кусок хлеба. Делла на еду даже не взглянула. В темнице было темно и пахло сыростью, к горлу подступала тошнота. Ветер разогнал облака, на небе появились звезды и сквозь маленькое высокое окошко проник свет луны. Делла легла на солому, чуть отодвинувшись от каменной холодной стены. Чтобы согреться и унять дрожь в теле, она поджала колени к животу, обхватив их одной рукой, другой потянула за веревочку на шее, достав два кольца крепко зажала их в руке.
Глава 4
Двумя годами ранее. Сожженный и разрушенный город Ятриб. Всюду валяются кирпичи и камни. Не было ни одного уцелевшего дома. Несколько дней потребовалось, чтобы предать земле тела горожан, сожженных, зарубленных или же убитых стрелой. Но это было после того, как принц, а теперь уже король, похоронил своих родителей.
В воздухе до сих пор, невыносимо воняло разложением и гарью.
Королевский замок, с внешней стороны сохранился в своем величие. Внутри же он был абсолютно пуст. А стены и пол перемазаны кровью, после той бойни, что устроили варвары. Король Донал один сидел на ступенях своего замка, войти в него он не решался — перед его глазами стояли искалеченные тела родителей, одиноко лежавшие посреди тронного зала. В нем уже не было злости, она была в день возвращения домой. Теперь же Донал был опустошен, он был раздавлен и сломлен. Впрочем, так же, как и его войско. Люди разбрелись по некогда богатому городу, их объединяло общее горе. Каждый из них, отправляясь на войну, надеялся вернуться домой, но не исключал быть убитым. И никому не приходило в голову, что, вернувшись живыми, они увидят погибшими своих родных. Это казалось неправильным, невозможным, ненастоящим. Это сводило с ума.
— Донал — позвал короля Вилберн.
Не далеко от города Ятриб, располагался город Дорос, которым правил король Стефан. Его сын Вилберн и Донал дружили с раннего детства. И вместе же они отправились на войну. Вилберн, имел атлетическое телосложение, овальное лицо с высоким лбом, выступающим подбородком, карими глазами и проницающим взглядом. Вилберн отличался от Донала сдержанностью и молчаливостью. Не смотря на разницу характеров, они были дружны. Теперь же, по мимо дружбы их связывали боль и ненависть.
— Ну что? — спросил Донал, теряя надежду.
— Тоже что и здесь. Все сожжено и разрушено. Ни одной живой души в городе.
Вилберн присел рядом с Доналом.
— Кто же мог такое сотворить? Четыре разрушенных города, и это только те, что встретились нам по пути домой. Ни следа убийцы, ни одного выжившего.
— Кто бы это ни был, я клянусь тебе, мы найдем и отомстим — и ярость вновь начала разгораться в сердце Донала.
— Да будет так. А пока, я предлагаю начать заново строительство наших городов. Набирать людей в отряды и готовится к войне.
— Вряд ли у нас на это хватит денег. Из города вывезли все, ни единой монеты не осталось. Только это — Донал раскрыл ладонь, на которой лежал рубин.
— Это от короны матери. Видимо отлетел, когда… — Донал замолчал, сдерживая наворачивающиеся на глазах слезы.
Вилберн положил ладонь на плечо Донала, чуть сжав ее, давая понять, что разделяет его скорбь.
— Есть еще вариант, мы можем строить один город, деревья будем брать из леса, к счастью, он не сгорел. Так мы сэкономим силы и время. Сейчас главное набраться сил, окрепнуть.
— Успеем ли мы закончить строительство? Возможно, убийца, узнав об этом, навестит нас первым.… Но ты прав, Вилберн, стоит попробовать. Это лучше, чем сидеть сложа руки.
Через несколько дней мужчины, осуществлявшие наблюдение за границами, привели к королям пожилого мужчину, дрожавшего от страха.
— Кто ты?
— Я… Ми-милорды… — слова путались, мужчине приходилось проявлять усилие, чтобы ответить.
— Меня зовут Хью, я жил в деревне рядом с Доросом. Когда я увидел приближающееся войско, я испугался…кх-кх — в горле пересохло, мужчина закашлял.
— Дай ему воды — обратился к своему слуге Вилберн.
Мужчина трясущимися руками взял кувшин, сделал глоток, пролил немного воды, свою на грязную и порванную камизу, тяжело вздохнул и продолжил.
— Я залез на дерево, а когда войско проехало мимо меня, я убежал и скитался все это время.
— У тебя была семья?
— Да, милорд.
— Ты струсил и даже не попытался их спасти?
— Я бы не смог их спасти, я бы даже подойти к ним не успел — начал оправдываться мужчина.
— Но мог бы умереть вместе с ними!
— Бог ему судья, Вилберн, пусть продолжает.
— В тот момент, когда я сидел на дереве, я услышал, как один воин позвал своего командира, его имя Байярд.
— Байярд…. — задумчиво произнес Донал — Что-нибудь слышал о нем?
— Нет, это имя мне не знакомо — ответил Вилберн и обратился к Хью — Войско большое? Можешь описать их?
— Тысячи две воинов. Но каких. Казалось, у каждого из них была своя задача, с который они
