Лилиан тяжело вздыхала. Она не занимала чью-то сторону, но сами по себе скандалы приносили ей боль. Несколько раз она не выдерживала, врывалась в разговор и громко требовала прекратить эти жуткие ссоры, ведущие в никуда. Ссоры при этом обычно заканчивались, но через неделю или две начинались новые. Перемирия надолго не хватало.
Своих парней Лилиан домой не водила. Это породило бы новые поводы для скандалов и нотаций со стороны бабушки и дедушки. Приходилось ограничиваться прогулками, кинотеатрами и общением с мальчиками на переменах между уроками. Лили любила ходить в школу, потому что там ее окружали сверстники, друзья, интересные события и возможность получать знания.
Ряды лучших учеников Лилиан никогда не пополняла, держалась в среднячках, иногда скатывалась ниже. Зато в школьных активностях ей удавалось выходить вперед. Удавалось, между прочим, без особых усилий. Она с удовольствием принимала участие во всех мероприятиях, будь то поход в музей или спектакль к Рождеству. Почему нет? Это же так интересно.
Фотографии со всех мероприятий Лили бережно хранила в альбомах.
Среди так называемых популярных девушек у Лили быть не получалось. Она не могла позволить себе модные наряды и дорогую косметику. К тому же в обществе главных школьных красоток Лилиан выглядела коротышкой. Росточком она не вышла, увы, зато природа одарила ее пышной копной светло-русых волос. Непослушные волны приносили множество неудобств, но Лили все равно обожала их, потому что они хоть как-то выделяли ее из толпы.
— Тебе нужно одеваться более стильно, — советовала опытная в вопросах популярности мама. — И каблуки носить. Обязательно. Они сделают тебя выше, а походке придадут больше женственности. Давай, я помогу тебе подобрать одежду на завтра.
У Аманды проблем с привлечением внимания никогда не наблюдалось. Вопрос был лишь в том, какого рода внимание она привлекала. До двадцати лет Аманда одевалась вызывающе, и смене откровенных нарядов на более приличные не способствовало даже подкравшееся материнство. Позднее мама Лилиан перешла на менее вульгарную одежду, хотя время от времени все равно облачалась в короткие юбки или глубокие декольте.
— Я буду очень рада, — отвечала Лили, но не потому, что хотела помощи, а потому что ей нравилось проводить с мамой время.
Мама выбирала ей одежду на завтра, доставала из своего шкафа туфли на высоких каблуках, и на следующий день Лилиан справлялась с непростой задачей сохранения равновесия и попытками выглядеть изящно. Так продолжалось ровно один день, а затем Лили возвращалась к любимым джинсам и футболкам.
Правда футболки и джинсы не мешали ей обзаводиться друзьями, как женского, так и мужского пола. Возможно, Лили унаследовала харизму матери, возможно, окружающим импонировали ее дружелюбие и улыбчивость. Друзья и знакомые называли Лили маленьким солнышком.
В 15 лет маленькое солнышко перешло от стадии поцелуев к более близким отношениям с мальчиками. К счастью, опыт матери научил дочь думать головой, а потому о небезопасном сексе речь не шла.
В первый раз все случилось на заднем сидении автомобиля одного из старшеклассников. Насмотревшись за тем, как занимается сексом мать, Лилиан была уверена в том, что нужно делать. Ее теоретические знания оказались обширными. Конечно, первой неловкости избежать все равно не удалось, но Лили отнеслась к этому философски. Про себя она отметила, что физическая близость — это очень приятно. Главное — не терять голову, ведь жизнь состоит не только из отношений, но и из учебы.
Забыть о последнем Лилиан не имела ни малейшего шанса. Чем ближе было окончание школы, тем больше бабушка и дедушка настаивали на том, что нужно учиться лучше и поступать в колледж. Идея получения внучкой хорошего образования овладела ими так сильно, что они не обращали никакого внимания на желания самой внучки. Упрекнуть их в подобной слепоте было сложно. В семье Нейтонов высшим образованием не мог похвастаться никто, и эту традицию всем страстно хотелось прервать.
Лилиан делала все, чтобы не разочаровать бабушку и дедушку, но в колледж поступить ей не удалось. Увы. Сама она старалась не переживать по этому поводу, искренне веря, что проживет и без колледжа, но как рассказать о провале семье? В этом состояла основная сложность.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Лили собиралась с духом несколько дней, то и дело откладывала разговор, но тянуть дальше было нельзя. И вот, собрав в кулак всю свою волю, девушка отправилась делиться грустными новостями. Ноги подкашивались, в горле застрял комок, но Лилиан шла навстречу новому скандалу. Выбора у нее не было.
Глава 2. Как оказаться в большом городе
— Проходи, дорогая, — бабушка явно пребывала в хорошем настроении. Кажется, ей удалось выиграть главный приз на конкурсе садоводов.
Эту награду желали получить многие пожилые леди, живущие в одном районе с миссис Нейтон, конкуренция никогда не позволяла расслабиться. Однако в этом году труды бабушки Лили принесли плоды. Наконец-то. Об этом мечталось годами.
Довольное выражение лица бабушки одновременно радовало и огорчало. Лилиан совсем не хотелось портить родным людям настроение и становиться очередным разочарованием. Кто знает, может, такого разочарования бабушка и дедушка бы не вынесли.
Разговор о колледже и провале с ним не хотелось начинать, поэтому попытка поговорить о чем-то еще напрашивалась сама собой.
— Тебя можно поздравить? — спросила Лили. Успехи бабушки на поприще садовода ее на самом деле интересовали.
Внучка и бабушка вместе прошли в кухню, где обычно происходило совместное времяпрепровождение. Бабушка принялась готовить чай и все, что с ним было связано. На столе в одно мгновение появились свежие булочки, печенье и конфеты. Отказываться было бесполезно, Лили прекрасно знала об этом, как знала и то, что не заслужила ни единой булочки и любого другого угощения.
— Да! — восторженно сообщила бабушка. — В этот раз мне не было равных! Мне удалось удивить всех и показать все свое трудолюбие и любовь, которую я вкладываю в свой сад… Жаль, что ты не смогла прийти на церемонию награждения… Было бы здорово, если бы ты пофотографировала бы все на свой телефон. У тебя это здорово получается.
— Мне тоже жаль, что я не могла прийти, — поджала губы Лили.
Бабушка с головой ушла в чай и рассказ. Она умела рассказывать так, что ни единая деталь не оставалась упущенной. Кому-то такие рассказы казались скучными, но только не Лилиан. Она любила бабушку и всегда слушала ее с вниманием и энтузиазмом. Точно так же она поступала и сейчас, а параллельно замечала то, что подметила уже давно. Теперь не было никаких сомнений, глаза бабушки буквально загорались счастьем, когда она говорила о своих растениях и цветах. Не на все темы она говорила с таким огоньком во взгляде.
К тому же, и Лили четко осознавала это, пока речь шла о садоводстве и победах бабушки, сама Лили со своими жизненными проблемами находится в относительной безопасности.
— А у тебя как дела? — после длительного монолога спросила бабушка. Спасительная тема сада не могла длиться вечно.
Лили сделала большой глоток чая, ее сердце забилось сильнее. Она испытывала страх и никак не могла заставить себя говорить. Тот факт, что бабушка по-прежнему находилась под впечатлениями от победы на конкурсе, спасал от догадок. В другом состоянии бабушка бы сразу обо всем догадалась.
— У меня есть новость… — тихо сказала Лилиан и тут же умолкла.
— Про колледж? — тут же отреагировала бабушка. Мысли о садоводстве мгновенно отошли на второй план.
— Да…
— Скажи мне, что тебя приняли, — огонек в глазах бабушки не померк. Она ждала положительного ответа с невероятной восторженностью. — Мы все так ждем этого. Ну же, не томи, скажи, что ты едешь учиться. Я уже устала ждать и волноваться.
Столько страха Лили еще никогда в жизни не испытывала. Ей казалось, что каждая секунда длится не меньше часа. И от того, как смотрела на нее бабушка, Лилиан становилось только хуже. Воображение рисовало смену улыбки на грусть. А искру в глазах — на разочарование, а потом на слезы.
