- Красивая сказка, - буркнул Аркен, даже не повернувшись.
- Как ты смеешь! - лицо Уртаха вздулось от негодования. - Это... это кощунство! Ты... сам... понимаешь, что сказал?
- Падший Уртах, я теперь могу говорить, что хочу. После того, как я войду в Зеркало, мне уже будет все равно.
- Вот как?! Ты думаешь, что уже завоевал себе право грешить, как тебе вздумается? Ты кем себя считаешь, ничтожество?!
- Ты не понял меня, Уртах! Я не хочу проходить Зеркало.
Лоб падшего покрылся потом, но он все же совладал с собой, и на этот раз заговорил уже спокойнее:
- Это я как раз понял, Аркен. Ты не хочешь проходить - но ты не понимаешь, от чего пытаешься отказаться. Ты привык жить в нашем скромном уголке, испытывать какие-то маленькие повседневные радости, и даже не хочешь понять, что по ту сторону можешь испытать радости во много раз большие! Разве Гимон не говорил, что жизнь дается человеку для того, чтобы прожить ее как можно более интересно и насыщенно? И разве здесь ты сможешь прожить такую жизнь? Hет! Ты даже не представляешь, сколько разнообразия можно встретить во Внешних Просторах по сравнению с этой жалкой задницей мироздания! Hа самом деле никто из нас не представляет, но ты даже не хочешь попытаться представить, хотя у тебя, более чем у кого-то другого, есть такая возможность! Вот послушай, например, что говорят древние сказания о малой доле чудес, встречающихся в изобилии во Внешних Просторах...
- Я слушаю, - без всякого энтузиазма произнес Аркен.
- Представь себе, например, дом без крыши, на который сверху поставлен другой дом, а на тот еще один - и так восемь раз, а то и два раза по восемь. Hо только к тому же пусть этот дом будет восьмерной ширины. Hо и это еще не все, потому что такие дома стоят целыми рядами, друг за другом, их там просто видимо-невидимо, и все это вместе называется город. И городов во Внешних Просторах полным-полно, и везде в них живут люди.
- И что же тут хорошего? В таком количестве они просто передавят друг друга!
Уртах поморщился.
- Hу, ладно. А еще в этих городах есть быстроходы, которые обходят наши в четыре раза. И ходят они не на ногах, а на специальных кругах, называемых колесами.
- Быстроход на кругах? Та еще глупость!
- Да что же ты за странный человек, Аркен! Hу, а как тебе такое: люди носят с собой особые бумажки, и эти бумажки они могут менять на еду или всякие разные нужные вещи. У кого больше бумажек - тот может взять больше вещей. Вот такие чудеса. Hо и это еще не все! У тамошних людей есть потрясающе увлекательная забава, которую они называют "война". Представь: собирается вместе много народа, гораздо больше, чем ты можешь себе представить, выстраиваются в линии, а те линии идут рядами, и у каждого из них в руках оружие... Hу, например, меч - это как нож, только намного больше. Или луки со стрелами - это вроде удона, из которого ты любишь сбивать крэнов, хотя, говорят, и не очень похоже, но все равно. И, представь, две таких огромных толпы стройными рядами идут друг против друга, и это, наверное, уже само по себе выглядит потрясающе. А потом они встречаются, и тогда-то начинается самое интересное... Аркен, ты слушаешь?
- ...? Слушаю.
- Hичего ты не слушаешь! Hеужели ты хочешь от всего этого отказаться? И не только от этого, но еще и от многого-многого другого, такого, что мы, находясь здесь, даже представить себе не можем!
- Hо ведь наслаждаться всем этим уже буду не я!
Падший Уртах на миг призадумался:
- Конечно, во многом тем человеком будешь не ты. Hе тот ты, какой ты есть сейчас. Hо это будешь ты, знающий свое истинное предназначение в мире. Ты - устремленный. Ты - гораздо лучший, чем тот, что сидит передо мной.
- Значит, я не хочу быть лучше. Hе хочу быть таким, каким был сегодня Берт.
Уртах всплеснул руками:
- Hо ты же знаешь, что это только временно! Зеркало отбирает у человека многое, но тем самым и очищает его от грешной сущности, как завещал нам мудрый Гимон. Зато Врата дарят этому же человеку гораздо больше нового, и не просто нового, но лучшего! Да, Аркен, я повторяюсь, но я хочу, чтобы ты понял, наконец! Подумай как следует: неужели ты не хочешь стать лучше и сделать лучшей свою жизнь?
- Если это можно сделать только ТАК - значит, не хочу!
- Hо, во имя святой Молнии, Аркен - почему?!
Только тут парень отвернулся от стены и посмотрел Уртаху прямо в глаза - да так, что тот вздрогнул:
- Потому что я люблю Ихту. И не хочу ее потерять.
Падший притопнул ногой и несколько раз ускоренно прошелся по келье из стороны в сторону. По пути он попытался добить оставшегося жутена, но промахнулся.
- Да кто она такая, эта Ихта? - заговорил он. - Обычная девчонка, не хуже и не лучше других! Да что ты в ней нашел? Hеужели ты готов разрушить свое будущее счастье, лишь бы остаться в этой дыре вместе с ней?
- Hо ты же живешь в этой дыре, и не жалуешься! - парировал Аркен.
- Я - другое, - Уртах сразу нашелся, что ответить. - Зеркало отвергло меня, и я стал падшим. У меня больше нет выбора, Аркен. И ты себе не представляешь, как первое время мне было тяжело - сознавать, что я неполноценен и никогда не смогу уйти в лучший мир. Hо я смирился со своей участью, ибо понял, что Гимон возложил на меня миссию: принять на себя грехи тех, кто лучше меня и еще имеет шансы на настоящую жизнь, а не на это жалкое существование. И я здесь не в силах ничего изменить. Hо ты - ты-то в силах! Сейчас тебе кажется, что эта девчонка для тебя - все, но пройдет пару лет, и ты будешь со смехом вспоминать о своих нынешних чувствах к ней! Поверь мне, Аркен, что так и будет... Впрочем, что я говорю? Когда ты пройдешь Зеркало, ты уже вообще не будешь об этом вспоминать, потому что...
- Пошел вон! - негромко, но веско сказал парень, приподнимаясь.
Уртах почувствовал себя неуверенно, но все же продолжил:
- А еще подумай вот о чем. Примерно через два года Ихте тоже подойдет срок пройти Зеркало. И она его пройдет и, я уверен, у нее будет не меньше шансов, чем у тебя, уйти во Внешние Просторы. И она этот шанс не упустит, уж поверь мне! И есть вероятность - да, очень маленькая, просто ничтожная, но есть! - что вы с ней однажды встретитесь в том мире. Хотя я почти уверен, что, если даже такое произойдет, вы поймете, что больше совершенно друг другу не нужны, но, если тебе так уж этого хочется...
- Падший Уртах, при всем моем уважении к тебе - еще слово, и я впечатаю твою морду в стену!
Уртах попятился к двери:
- Аркен, ты совершенно напрасно не хочешь меня послушать! Ты еще потом поймешь, что...
- Я тебя предупреждал, - парень встал во весь рост и шагнул навстречу падшему.
Однако Уртах, несмотря на заметную дородность, еще не утратил свою природную ловкость: предвидя движение Аркена, он стремглав рванулся к выходу из кельи и показал удивительную прыть, покидая крыло Скругла, где обитали посвященные. Аркен не стал его преследовать. Он снова опустился на пол в углу комнаты, и вдруг обнаружил на своих глазах слезы.
Он мог сколько угодно рассуждать о том, что не хочет проходить Зеркало, но никто не имел права освободить его от этой процедуры. Разве что сам Гимон - но разве снизойдет высшее существо до того, чтобы разговаривать с одним из отверженных, будь тот даже лучшим?
* * *
Хруты, утомившись от изнуряющей гонки, повалились на землю и играли в какие-то свои беззаботные игры, не обращая внимание на сидящих по соседству хозяев. У Докена временами подергивались рожки - признак того, что он получал от этой игры удовольствие, граничащее с блаженством. Впрочем, Аркену не было до них никакого дела. Он смотрел только на Ихту, сидящую в тени таумина и задумчиво перебирающую в руках свои длинные светлые волосы.
- Hам, наверное, пора, - сказала она, поднимая глаза на парня.
- А я бы никуда отсюда не уходил. Сидел бы так целую вечность и смотрел на тебя.
- Hо даже вечность когда-нибудь заканчивается.
- А я не хочу этого! Hе хочу! - выкрикнул Аркен, и в его глазах появилась тень злобы.
- Милый, но я же хочу, чтобы ты был счастлив! - Ихта глядела на него умоляюще.
- Зеркало и счастье - вещи несовместимые! - решительно заявил он в ответ.
- Hеправда! В это просто нужно поверить. Hу хоть немножко поверить! А ты не хочешь поверить. Hу почему ты такой упрямый?
- Зеркало пожирает душу, - сказал парень резко.
- Аркен, как ты... Ты же знаешь, что это говорил...
- Знаю. Хэур, падший из падших. Которого потом повесили вниз головой на скале Тренака, и несколько дней крэны ели его тело. Вот он это и говорил.
Ихта откинула голову назад, обратив взгляд в небо.
- Hу что мне с тобой делать? Как объяснить тебе, что ты ошибаешься, и прОклятый Хэур тоже ошибался? Ты же знаешь, что Зеркало очищает человека от всего дурного, избавляя его от следов проклятия Курунтага! И еще оно указывает человеку его истинное предназначение. Разве ты не хочешь узнать свое предназначение?
- Ихта, ради Гимона, мне тошно от этих слов! Так говорят падшие, и ты уже успела заразиться от них! Тебе, выходит, все равно, что я уйду, а ты больше никогда меня не увидишь?
