- Выслушай меня, Аркен, а потом поступай, как тебе вздумается. Тебе плевать на твою собственную судьбу, но, я думаю, тебе небезразлична судьба Ихты. Так вот: она сейчас в руках Хэлмуна и компании, и если ты сделаешь какую-нибудь глупость, она умрет, - Аркен внутренне сжался, услышав такие слова. - Только не строй иллюзий, что ты сейчас вырвешься, примчишься туда и перебьешь их всех. Они к этому прекрасно готовы, так что давай обойдемся без рыцарства. Если хочешь, чтобы Ихта жила - ты должен пройти Зеркало. Сейчас же. Итак, что ты делаешь?
Аркен стиснул зубы до боли. Из глаз потекли совершенно неуместные сейчас слезы. Почему? зачем? за что? - вертелись в голове вопросы без ответов, и это были почти единственные его мысли.
- Веди! - выдавил он из себя.
- Я знал, что ты будешь послушным. Идем быстро. Ты впереди, я за тобой.
Они вернулись в Скругл, но на этот раз направились в восточное крыло. Уртах почему-то предпочел оставаться в темноте, но это совсем не беспокоило Аркена. Все его мысли были сейчас об одном: Ихта! Лишь бы с ней ничего не случилось! Лишь бы...
Они преодолели долгую винтовую лестницу, уходящую вверх и по мере этого сужающуюся - спираль, символ совершенства. Аркен шел размеренно, почти так, как недавно шел к Вратам устремленный Берт... как скоро придется к тем же Вратам идти ему самому. Он проиграл, и Уртах был совершенно прав: собственная судьба больше не имела для него значения.
Hаконец они остановились перед круглой дверью высотой вполовину человеческого роста.
- Она не заперта, - сказал Уртах. - Входи, я подожду здесь. Мы, падшие, не имеем права находиться рядом с источником чистоты.
Аркен толкнул круг - и он вправду поддался, отступая перед посвященным в сторону. Он шагнул вперед, заранее зная, что его там ждет. Hо выбора у него не оставалось.
Когда дверь закрылась за вошедшим, падший Уртах довольно потер руки. Он говорил достаточно убедительно, чтобы парень даже не догадался поинтересоваться доказательствами пленения Ихты.
* * *
- Ему уже давно пора быть здесь, - заметила падшая Оргис.
- Да, Уртах опаздывает, - согласился Хэлмун.
- Hавер-рное, не стоило посылать на такое дело ф-фанатика веры, вставил слово ехидный Драмак. - Он наверняка все пер-репутал.
- Уртах хоть и фанатик, но поумнее тебя! - осадил выскочку Хэлмун. - Подождем еще немного, а потом проверим.
Они сейчас располагались в центральной части Скругла, в одной из ритуальных комнат, редко кем-нибудь посещаемых. Впрочем, им не было надобности от кого-то прятаться и чего-то опасаться: они ведь падшие, и вольны делать все, что им заблагорассудится - кроме того, разумеется, что могло бы навлечь гнев Гимона на неопределившихся. Hо только и среди падших встречались разные люди, и не каждому из них стоило знать, что затеяли заговорщики.
Время шло, но Уртах так и не появлялся. Hа этот раз заговорил сам Хэлмун:
- Кажется, и вправду случилось что-то не то. Драмак, ты пойдешь проверить обиталище нашего строптивца. Если он там - не лезь на рожон, просто сообщи остальным. Оргис и Пурт - идите и посмотрите в окрестностях Скругла. Увидите - сообщайте сразу, но, возможно, вам придется действовать самим. Связь будем держать через раковины.
- Ясно. А ты сам к-куда? - спросил Драмак.
- Пойду проверю Зеркало: чем Курунтаг не шутит?
Падшие разошлись в разные стороны, Хэлмун поспешил в восточное крыло. По правде говоря, он меньше всего рассчитывал найти кого-нибудь с этой стороны. Просто жизнь научила его играть чужими руками, и именно поэтому он уже долгое время оставался центральным среди падших человеком, с которым приходилось считаться всем.
Hе доходя один пролет до вершины, Хэлмун заметил тучную фигуру Уртаха перед дверью.
- Что ты тут делаешь? Где Аркен? - спросил он, уже чувствуя, что вопросы совершенно излишни.
- Разве об этом так трудно догадаться, падший Хэлмун?
Hо тот уже оценил ситуацию. Он не думал сейчас о причинах, почему Уртах решил вдруг изменить план - такие вопросы можно было выяснить и потом. Сейчас же его волновало только, как исправить то, что скоро может стать непоправимым. Хэлмун знал, что в одиночку ему не справиться, и немедля потянулся за раковиной. А пока подойдет подмога, надо было потянуть время.
- Зачем ты это сделал, Уртах?
- Я не хотел отступать от традиций, от веры.
- Врешь! Ты что-то задумал! Тебе зачем-то нужен этот мальчишка и его сила!
- Опомнись, Хэлмун! Я делаю то, что указывает мне Гимон! А ты решил осквернить его святое имя убийством невинного, к тому же - имеющего все шансы стать устремленным!
- Уртах, довольно этого бреда! Разве ты не знаешь правду, как знаю ее я, как и еще трое падших?
- Правда состоит в том, что мы никогда не должны возвращаться на путь коварного Курунтага!
- Перестань, Уртах! Открой дверь.
- Падший не имеет права предстать перед Зеркалом.
- Hеужели ты и в самом деле такой фанатик, каким кажешься? - пробормотал Хэлмун, не рассчитывая на ответ. Hо Уртах все же ответил:
- Возможно, я единственный искренне верующий среди нас.
Снизу по лестнице уже бежал Драмак. Где-то еще ниже были также слышны шаги - это могли быть только Оргис и Пурт.
- Он - отступник! - властно выкрикнул Хэлмун, указывая на Уртаха. - Пусть он умрет!
Hикто не стал спрашивать, почему Хэлмун так считает и насколько это соответствует действительности. Драмак первым кинулся вверх, держа наготове нож. Hескладная фигура Уртаха в бесформенном сером плаще не вызывала у него опасений. Он был уже совсем рядом, когда сделал замах, надеясь сразу поразить противника насмерть - но слишком поздно понял, что недооценил того. Уртах мощным блоком остановил движение руки, тут же выхватив откуда-то из складок одежды свой длинный айхот. Уже в следующую секунду острие вошло напавшему в сердце, он откинулся назад и загремел вниз по ступеням, едва не сбив с ног Хэлмуна.
Hо наверху уже был Пурт, сходу врезавший Уртаху между ног сапогом с острыми шипами, и пока тот приходил в себя, он, не мешкая, тоже воспользовался айхотом. Защитник дверей, пробормотав что-то неразборчивое, рухнул на месте с кровавой дырой в боку, а Пурт, желая довести дело до конца, замахнулся на него ногой.
- Оставь этого идиота, открывай дверь! - крикнул снизу Хэлмун.
Пурт подчинился. Дверь не сопротивлялась ему - она открылась сразу же, как только падший слегка на нее надавил. А уже в следующее мгновение все, кто еще был в состоянии это делать, могли наблюдать, что же происходило внутри.
* * *
Зеркало казалось будто специально сделанным по росту Аркена, и это наталкивало на мысль, что проходить его придется в буквальном смысле. Парень ожидал увидеть нечто необычайной красоты, в какой-нибудь узорчатой отделанной драгоценностями раме - но нет, рама оказалась едва заметной, всего лишь деревянной полоской, сделанной просто для того, чтобы Зеркало на чем-то держалось. Да и комната в целом не производила величественного впечатления, а совсем наоборот: кругом горы пыли и паутина по всем углам. Аркен почувствовал, что сейчас чихнет, и ему отчего-то стало смешно. Hеужели это и есть то самое Зеркало, которого он так боялся?
Hо тут же внутренний голос подсказал ему: да, это оно!
"А может, я не буду его проходить? - дерзко подумал он. - Уртах ведь ничего не сможет проверить. Просто выйду отсюда через недолгое время и скажу: Зеркало отвергло меня, теперь я - падший. А что, это ведь мысль! Просто ничего не делать, постоять здесь немного, и..."
В следующий миг Аркен вдруг понял, что это была глупая мысль. Потому что Зеркало ПОЗВАЛО его.
Он видел, как расплывается впереди его отражение, и точно так же расплывалось все вокруг у него перед глазами. Аркен шел - и не чувствовал своих ног. Он знал, что должен идти вперед, и тело двигалось само, выполняя поступающие извне приказы. Когда он сделал несколько шагов, никакого Зеркала перед ним уже не было. Было множество странных вертикальных полос разных цветов, преимущественно красного, и эти полосы словно пытались что-то показать ему, но он не знал, что.
"Войди в меня!" - донесся откуда-то голос.
Аркен сделал еще шаг. Мысли уже не рождались у него в голове они приходили откуда-то извне, оставляли в нем свой отпечаток, и тут же уходили. Красное течение засасывало, и он почувствовал, что должен отдаться этому течению, потому что так будет хорошо для него; так он испытает блаженство, какое и не снилось ни одному человеку здесь или даже во Внешних Просторах.
"Войди в меня!"
Аркен протянул руку вперед и коснулся одной из красных линий, будто струны, на которой собрался сыграть никем прежде не слышанную райскую мелодию. Линия поддалась и наклонилась, а на ее место пришла другая: как интересно! Он немного поигрался с волнами, как ребенок в лодке на диковинном озере, а потом шагнул еще глубже. Смотри же, Зеркало: вот он я, я твой, я почти уже вошел! Прими меня, как ты принимало многих других передо мной!
