– Третье: эта же опасность несёт цивилизации шанс на спасение.
– Четвёртое: Российское отделение Академии Метанаук разработало план спасения. У американского отделения свой взгляд на проблему, но об этом позже.
– И последнее. Ставим конкретные задачи, и наш план становится проектом. Мы призваны его реализовать. Точка.
Тавровский снова обвёл всех собирающим взглядом.
– Итак, первое. Мы катимся в пропасть. Это очевидно. Кризис за кризисом – вовсе не случайность. Но до сего дня были цветочки. Куда важнее другое, – шеф взглянул на Ратникова. – Кино смотрели?
– Так точно, – отчеканил Белый.
– Тогда вы поняли главное: ядерный террор. Атом – это разум, а террор – сила, – он помолчал. – Я выражусь образно. Человек живёт по двум календарям: силы и разума. В последние три века календарь силы переворачивается всё быстрее, пока… Ах да, кино вы уже смотрели… О чём это я?
– Два календаря, Леон Альбертович.
– Спасибо. И теперь мы знаем, кто перелистывает календарь силы, – он возвысил голос. – Вы допущены к особой тайне человечества, его происхождению. Речь о вмешательстве внеземной цивилизации, в доисторические времена. Говоря образно, первобытному человеку встроили ген агрессии, с целью повысить выживаемость вида. Но процесс вышел из-под контроля.
Похоже, Леон сел на любимого конька.
– И сегодня часть рода людского не совсем сапиенс. Другая порода – гомо агрессивус. Даже не люди – мутанты, – шеф перевёл взгляд на Сергея и, будто убеждая в чём-то, повторил:
– Да, да! Основа – биологическая. Планета нечестивая, – он сжал зубы. – Вот первопричина всех зол. А потому война – правило, мир – исключение. Самоликвидация человечества неизбежна. Конец первой части.
– Теперь часть вторая, – Леон вопросительно посмотрел на Белого.
– Новая угроза.
– Да, новая угроза. Мы думали, у нас есть время. Немного, хотя бы лет сто. Мы ошибались. Наша наука, – он покосился на Сергея, – научилась отлавливать опасность на ранних стадиях. И теперь мы знаем точную дату.
Помолчав, он тихо-тихо произнёс:
– Конец света начнётся первого августа 2008 года от Рождества Христова. Ибо пришёл великий день гнева Его, и кто может устоять?
И тут же прозвучал голос Сергея:
– Апокалипсис, глава шестая.
– Неплохо, неплохо. Да, о чём я?
– Нам известна точная дата, – подсказал Белый.
– Безусловно. Раньше мы просто катились в пропасть, сегодня показался край обрыва.
Леон снова замолчал, и я вспомнил первого президента России, обожавшего мхатовские паузы.
Глава 3
Обречённая планета
– Карающий меч опустится на Землю первого августа 2008 года, – Тавровский щёлкнул пальцами.
На свободной стене появилась картина: идиллический пейзаж с речкой и лесом. Солнце, крупным планом. Небесное светило тускнеет, поверхность вспучивается волдырями и вдруг выстреливает огромным протуберанцем. Огненный факел несётся прочь, дальше, дальше – и врезается в голубую планету. Через минуту-другую от него остаётся лишь россыпь искрящихся осколков.
– И явилось на небе великое знамение: жена, облачённая в Солнце; под ногами её луна, и на главе её венец из двадцати звёзд, – бархатный голос как нельзя подходил к увиденному.
– Иоанн Богослов, – произнёс Сергей. – Откровение, глава двенадцатая.
– Молодец, – сухо похвалил Тавровский.
Я потихоньку приходил в себя.
– Это настоящие съёмки через телескоп?
Леон рассмеялся:
– Астрономы шутят, в телескоп на Солнце можно посмотреть два раза в жизни: правым и левым глазом. Нет, это компьютерная симуляция, – он потёр ладони. – Сейчас мы всё расставим по местам. Слово нашей науке.
Сергей замешкался.
– С чего начать? С дельтонов или…
– Можно и с дельтонов, – мягко прервал Тавровский.
– Хорошо. Итак, сто лет назад мы сделали важное открытие. В солнечных выбросах обнаружили новый вид радиации. Дельта-мезоны, сокращённо – дельтоны.
– Подожди, – нахмурил лоб Белый, – нам бы попроще. Речь о солнечных вспышках? О протуберанцах?
– Не о всяких. Выбросы, о которых мы говорим, происходят из глубоких солнечных недр, и состав их необычен. Уже оторвавшись от Солнца, плазменный сгусток продолжает излучать эти самые дельтоны. А в нормальных условиях дельтоны из солнечной пучины не вылетают, их удерживают могучие силы гравитации. Но главное не это. Важными оказались два фактора…
– Нижайшая просьба, – перебил Леон. – То же самое, но языком человеческим.
– Постараюсь. Сначала о свойствах дельтонов. Огромная проникающая способность и сильнейшее поражающее действие. Препоганейшее сочетание, должен заметить, – и добавил не своим, но очень знакомым голосом. – Я доступно излагаю?
Все рассмеялись: узнаваемая манера Калганова-Брёвина, начальника пятого сектора.
– Итак, огромная способность проникать через препятствия. Бетонный слой половинного ослабления равен ста километрам.
– Серёжа, попроще.
– Представьте, на вас несётся поток излучений. Если спрятаться за стокилометровой стеной, доза уполовинится. А тысячекилометровый слой ослабит излучение в тысячу раз, то есть поглотит почти всё. Вот только где найти такой экран?
– Земной шар, – догадался я. – Ночная сторона.
– Не так просто, но к этому мы вернёмся. А теперь немного о поражающем действии дельтонов. Я вас не утомил?
– Пока все живы, – хмыкнул шеф.
– Понимаете, какая странность: из соматических эффектов только резкое повышение частоты онкозаболеваний и…
– Серёжа!
– Ах, да. В общем, после открытия дельтонов мы изучили их воздействие на живые организмы…
– Как это? – спросил я. – Вы что, всякий раз ждали вспышки?
– Зачем? Теперь мы получаем дельта-мезоны на ускорителе. А испытываем на мышках, на морских свинках.
– А на людях пробовали?
– Пока не успели, но кто ещё перебьёт докладчика…
– Молчу-молчу.
– Итак, что же удалось выяснить? Во-первых, отдалённые раковые заболевания. Зависимость от дозы сильная, намного круче, чем при атомных взрывах. Но есть и другой эффект: облучённые особи теряют способность к оплодотворению.
– А как насчёт секса?
– Понимаю твою озабоченность, Анатолий Борисович. Потенция сохраняется. Но стерилизация полная.
Тавровский приподнял правую руку:
– И, как предсказал Исаия: если бы Господь Саваоф не оставил нам семени, то мы сделались бы, как Содом, и были бы подобны Гоморре.
А ведь привычка Леона цитировать – вовсе не чудачество. Ораторский приём – уберечь слушателей от скуки.
– Это касается свойств дельтонов, – продолжил Сергей. – Но есть вторая сторона проблемы, прямо мистическая. Точная синхронизация вспышек…
– Серёжа, выгоню из класса!
– Прошу извинить. Итак, самое главное. Обогащённые дельтонами вспышки происходят чрезвычайно редко. Точнее, лишь во время солнечных затмений. Полных затмений. Независимо от того, в какой географической точке они наблюдаются. Есть затмение – имеем дельтонную вспышку. Нет затмения – и дельтонов нет. Или почти нет, так, слабенький фон. И что интересно: дельтонные выбросы всегда направлены в сторону нашей планеты.
– Фантастика!
– Вот именно. Мало того…
– Интенсивность! Она растёт? – спросил я.
– Так и есть! Подожди, откуда? А, ты же у нас любитель золотых чемоданчиков, читал закрытые отчёты. Да, сила излучения возрастает от вспышки к вспышке, от затмения к затмению. Причём в строгой геометрической прогрессии.
– А коэффициент?
– Хороший вопрос. Около десяти, точнее – восемь целых пятьдесят четыре сотых.
– Странный коэффициент.
– Страшный коэффициент, даёт лавинообразный рост. И все предыдущие вспышки были детской забавой. Так, пики-предвестники.
И тут до меня дошло.
– А ближайшая вспышка будет через год, первого августа?
– Верно. И она будет последней. Наступит Судный день, но заметят его не сразу. А потом каждый третий умрёт от рака. И главное, дети перестанут рождаться. Бесплодное население.
– Половина населения, – сказал я.
– Увы, нет, – Сергей повернулся ко мне. – Вот и последняя странность: вспышки всегда идут сериями.
– Очередями?
– Дуплетами. Каждая серия – пара вспышек. Первая – в миг затмения. А вторая вдогонку, спустя двенадцать часов.
– Когда Солнце на другой половине земного шара!
– Именно так, – Сергей смотрел на меня.
Тавровский и Белый тоже молчали, будто ожидая чего-то.
И озарило меня:
– Луна!
Часть 2
Лунная тень
Проявления сверхцивилизаций носят космический характер, мы просто не умеем отличить их от природных космических явлений.
Аркадий Стругацкий, Борис Стругацкий. За миллиард лет до конца света
Глава 4
Космическое послание
Не люблю астрономию, предпочитаю гастрономию. Но Сергей рассказывал вкусно.
