— Хватит уже. Разойдитесь. — Рявкнул Ропосол.
Молодежь нервно расступилась, и Сайгак продолжил свой путь. Хачат приподнялся на трясущихся ногах, но не удержался и снова сел на зад. Его глаза все никак не могли сфокусироваться на одной точке. Брат подошел к нему и, взяв за руку, помог приподняться.
— Рурк. — окликнул его сайгак в желтом плаще с седыми косичками.
— Отец?
— Подними меч. — Молодой сайгак бросился за мечем, оставив брата без опоры. От чего тот снова уселся на задницу. — Сними с брата перевязь и одень.
— Но отец, я еще молод… И брат должен быть первым.
— Я видел, все — он позор для клана. Я не могу передать семью ему. Ты же действовал разумно. Унаследуешь мой статус. Отныне ты старший.
Ропосол не заметил этой неловкой сцены. Он был уже далеко. Дела требовали его присутствия в одной человеческой пивной, в закрытом кабинете на третьем этаже. — Сайгак элегантным движением поднял левую руку и посмотрел на часы. — Оставалось семь минут.
— Анджей. — Ропосол протянул руку человеку в военном мундире с погонами лейтенанта. Тот пожал ее, слегка привстав. — Парт, — кивнул он сайгаку в точно таком же мундире. Извините за задержку.
— Да ладно Роп. Полминуты это не задержка. — Сказал человек.
— Анджей, я же просил… Никогда не понимал этой человеческой привычки сокращать имена. — Отозвался сайгак и уселся напротив Анджея с Партом.
— И не поймешь. Я вон у своего — Кусок, — сказал сайгак в мундире.
— Ну тебе хоть не приходится медитировать. Под музыку напоминающую бульканье жаб в болоте.
— Не преувеличивайте Анджей. У танов довольно сносная музыка. Похожая на вашу азиатскую.
— Зато сами они похожи на сомов переростков.
— Не будем об этом. У каждой расы есть свои недостатки. — Парировал Парт.
— Да, и какие же недостатки у Паттерсона?
— Он вечно ковыряется в носу, поет кантри, когда напьется, а его жутко вонючие сигары сводят меня с ума.
— Мне нравится кантри, — сказал Ропосол.
— Поверь — не в исполнении пьяного Паттерсона.
— Ладно, давайте займемся делом, — начал было Ропосол.
— Минуточку — остановил его Анджей. — Мне просто интересно. Чьи все же интересы представляет майор Ропосол?
— Анджей, только не снова…
— Что снова Парт? С тобой все ясно, да и знаю я тебя давно. Ты сайгак — подданный Великого Совета Каст. Служишь генералу Паттерсону, как один из троих лейтенантов. Схема стандартная в Службе безопасности конфедерации. Но кому служит сайгак — подданный Человеческой федерации?
— Тану. Полковнику Пату, если быть точным.
— Я сам служу тану. И я жопу рвал, чтобы попасть на эту должность. А ведь таны типы скользкие. Кого попало, в помощники они брать не станут. Чего в тебе такого особенного? Четыре года на службе и уже майор.
— Это решать не мне.
— А еще, почему ты вечно без клинка? Кусок вон со своим и спит наверное, — разошелся Анджей.
— Кричать не надо, — тихо сказал Ропосол.
— Достань свой ствол.
— Прости?
— Ствол достань. — Анджей совершенно вышел из себя и выхватил маленький лазер из наплечной кобуры. Одновременно с ним вскочил и Парт, высвобождая из набедренной кобуры силовой клинок.
Ропосол резко ударил кулаком по столу, зацепив краешек тарелки с жареным картофелем. Тарелка взмыла вверх и ударила Анджея по запястью. Поскольку тот был профессионалом, то лазер не выстрелил. Левой он схватил горсть картофеля и бросил его в лицо Ропосолу, потом туда же отправил и лазер, стряхнув его с онемевшей правой правой. Это дало ему время схватить левой вилку со стола. Ропосол толкнул стол, прижав Анджея к стенке, и ударил его в лицо пальцами. Перед тем, как окончательно обмякнуть, Анджей таки успел всадить вилку в предплечье Ропосолу.
— Что на него нашло?
— А я откуда знаю? — ответил вопросом удивленный Парт. — Обычно он самая адекватная личность из всех людей кого я знаю.
— Ладно, продолжим.
— Вилку вытяни.
— А, да… — Ропосол вытащил вилку с руки и снял пиджак. Закатав рукав рубашки, он брызнул пару раз на рану аэрозолем, что достал с кармана брюк. — Теперь продолжим.
— А смысл? Без поддержки Энсонго, мы все равно не восстановим проект.
— Но Паттерсон обещал поддержку?
— В силу своих возможностей, — развел руками Парт.
— Хорошо… — Ропосол поднял лазер, отодвинул на место стол и уселся на стул, жестом приглашая сесть и Парта.
— Не хило… — Анджей зашевелился.
— Как?
— Удивлен?
— Не то слово.
— Энсонго научил. Просто нужно было тебя спровоцировать, чтобы ударил в полную силу.
— Нервной системы не жалко?
— В том то и фишка! Я ее отключил.
— И давно таны знают о секретных техниках Ордена?
— Я же говорил, что они скользкие.
— Вы явно друг друга стоите, — прервал разговор Парт.
— Я лучше, — отозвался Анджей. Он поднялся и отряхнул мундир. Извини за руку. Вот, — он передал Ропосолу пакет. — Пиджак, рубашка и штаны. Все точно такое же, как на тебе.
— Спасибо. — Ропосол тут же начал переодеваться. Рана на руке чудесным образом затянулась, оставив три свежих, сочащихся лимфой рубца. — Так что говорит Энсонго?
— Он не готов вновь поддержать «Торговца». После провала, он считает целесообразней собрать аналитическую группу и обработать результаты.
— Разве группу не собирали?
— Собирали. Я скажу так. Энсонго считает, что назревает что‑то в совете сектора. — Ропосол и Парт переглянулись.
— Паттерсону об этом ничего не известно.
— Да и мне тоже ничего не известно. Но старик что‑то темнит — нутром чую. Слишком уж он осторожен. И активно интересуется Сатом и Хогом.
— Но ведь это древняя вражда. Еще со времен войны. Это же и было причиной, почему в совет сектора стали входить генералы из четырех разных рас. — Сказал Ропосол.
— А их три лейтенанта — представители других рас. Но сейчас‑то нам что делить?
— Не спрашивайте меня. Давайте по пиву и на собрание.
— Пожалуй, от пива я воздержусь.
Генералы Сат и Хог были полными противоположностями. Высокий и худощавый сайгак Хог всегда вел себя надменно. Его лейтенанты были суровы и строги. У каждого на поясе висел клинок. Даже у катарца, хотя эта раса и предпочитала свои когти любому мечу. Сат был низким катарцем. Отнюдь не щуплым. Ширина его плеч почти равнялась росту. Под черной шерстью бугрились грубые мускулы, а на лице постоянно играла неожиданно дружелюбная улыбка. Хотя лицо у катарцев довольно звериное, уши длинные и острые, но зубы у них вполне человеческие. От этого и лицо при улыбке становилось приятным.
Один за другим четыре генерала заняли свои места в кабинете за широким столом.
— Ну, кто начнет сегодня? — добродушно спросил Сат.
— Пожалуй, я, — ответил Паттерсон.
— Опять прошения об усилении финансирования гарнизонов? — саркастически спросил низенький Энсонго и поправил рукой длинные рудиментарные усики.
— Уж не поверю, что наш главный интриган не знает о прошении Паттерсона, если даже я об этом осведомлен, — сказал Сат.
— Опять «Торговец»? — скривился Хог.
— Ну кто у нас там? Опять Ропосол? Зазывай Мишель, — обратился Сат к своему лейтенанту.
— Генералы, — отдал честь Ропосол.
— Садитесь майор, — разрешил Паттерсон.
— Спасибо генерал, — поблагодарил Ропосол. На самом деле он ненавидел это кресло. Мало того, что оно было до жути неудобным, так еще и стояло ниже стола генералов. Даже рослому сайгаку приходилось смотреть на генералов снизу вверх.
— Мое мнение не изменилось, — заявил Хог. — Я был против организации проекта изначально. Провал только доказал мою правоту. Мы потеряли корабль и команду. Просто зря потратили деньги. Проект «Торговец» следует оставить закрытым.
— Ну, коллега, вы немного преувеличили. За короткий срок своего существования команда «Торговца» разрешила пять локальных конфликтов, что как минимум ровняется сумме затраченной на реализацию проекта.
— Да и корабль можно вернуть, — заметил Энсонго.
— Генералы, если разрешите… — начал было Ропосол.
— Не разрешаем, — отрезал Хог.
— Почему? — спросил Сат.
— Что, почему?
— Почему не разрешаем? Не кажется ли вам Хог, что вы относитесь к майору излишне предвзято? Это попахивает ксенофобией.
— Он же сайгак. Какая может быть ксенофобия?
— Но майор — подданный Человеческой федерации.
— Сат, вы не хуже меня знаете, что он изгнанник.
— Так не в этом ли причина?
— Я порвал все официальные связи с родиной. Вы не можете требовать, чтобы я еще и убеждения сменил.
— Правда? Майор, а уступите свое место лейтенанту Ричардсу на пару минут.
