Полдня я созерцал красоты города и гладь реки Инча. Нужное судно, на котором должен прибыть интересующий меня пассажир, запаздывало. И вот, когда дневное светило стало тонуть в серебристой поверхности воды, небеса окрасились в багряно-фиолетовые полосы, а я выкурил последнюю папироску из торки, к причалу подошла украшенная десятками пестрых флажков галера. Судя по вымпелу, она приплыла из области Бездонных озер — это удаленная провинция Урфы вниз по течению Инчи.
Швартовка и ожидание пошлинников заняло не более четверти часа. Небольшая процессия из начальника смены и двух писарей встретила низкорослого упитанного капитана как только тот сошел по деревянному настилу на берег. Следом спустился его единственный пассажир. Им оказался высокий мужчина неопределенного возраста в дорогом дорожном сюртуке и темно-бардовом плаще. Седина уже тронула его короткие темные волосы, а на загорелом лице пролегали глубокие морщины.
Гость столицы слушал разговор капитана со встречающими рассеянно, его взгляд скользил по окрестностям, задержавшись на складских бытовках, здании управы. Затем объект изволил любоваться видом на Песчаный залив, где полсотни галер покачивались в кроваво-алых водах Инчи, волшебным маяком на высоких гранитных скалах и уже в конце он быстро взглянул на старый маяк, где притаилась моя скромная персона. Не заметив меня, седовласый повернулся к капитану. Обменявшись парой слов с путешественником, мытарь улыбнулся и жестом пригласил следовать за ним, а один из писарей остался на пристани.
Я поспешил вниз, скидывая свою маскировочную накидку. На мне осталась простая светлая рубашка, серые незапоминающаяся жилетка и темные лосины, заправленные в высокие сапоги — типичный работник доков.
Галера под руководством помощника мытаря начала разгружаться, а я повернул за исчезающими вдалеке фигурами капитана и его пассажира, отправившихся платить въездную пошлину в портовую управу. Там проще всего подслушать разговор.
Серое гранитное здание управы располагалось посреди складских ангаров в самом дальнем конце доков. Перебираясь по сети мелких мостиков, соединяющие каналы по которым тартаны развозили грузы, мне удалось не потерять объект из виду и не то что догнать его, но и перегнать на полусотню шагов. Два стражника у ворот управы скосили глаза, но никак не отреагировали на мое вторжение. В штате порта более трех сотен человек, и помнить всех в лицо они не обязаны. Моя же слишком стандартная внешность внимания не привлекала.
Пройдя по мощеной аллее мимо фонтана в виде парусного корабля, покачивающегося на вырывающихся из кормы струях воды, я поднялся по каменным ступенькам и, рывком открыв дверь, вошел внутрь.
Симпатичная светловолосая девчонка сидела за столом и что-то старательно выводила на свитке. Его начало валялось на полу, скрутившись в трубочку. Услышав звук хлопнувшей двери, она подняла голову, а я тремя шагами преодолел разделяющее нас расстояние.
— Готовь расписки. Прибыл груз с Бездонных озер. Капитан будет здесь с минуты на минуту.
Заинтересованность, возникшая в глазах девушки, в тот же момент потухла. Бормоча себе под нос что-то о том, что каждый спешит приказывать, она отправилась к полкам с бумагами в дальний конец зала к цветному витражу. Я заторопился в другую сторону, мимо стен с толстыми свитками, закрытыми металлической решеткой с огромным замком, пустых столов — большинство писарей уже покинули рабочие места, и быстро поднялся по узкой винтовой лестнице на второй этаж.
До этого я уже бывал здесь. С последнего раза ничего не изменилось. Под потолком горели магические светильники, освещая опломбированные ларцы тусклым голубоватым светом Диска. Взяв в руки первый попавшийся свиток, я прислонился к деревянной балке и стал поглядывать вниз. Послышался протяжный скрип открывающейся двери и голоса.
—... иларет… А еще для такого почтенного господина как вы подойдет гостиница милейшего господина Демида, это, кстати, и не далеко. Знаете ли, господин Демид очень любит беседовать с людьми своего ремесла…
Я нахмурился, господин Демид популярная в определенных кругах личность. Этот держатель комнат колдун. Немногие знали, что он являлся шпионом хаммеритцев при Соборе. В свое время заказ на него достался мне. Судя по тому, что Демид живет и здравствует, магическое правление решило использовать его как дезинформатора сектантов или вроде того… Для меня же это имело только одно значение — мой объект чародей, а это усложняло главную задачу. Неизвестно насколько этот чужеземец силен, вдруг он почувствует слежку… Я закрыл глаза и после двух глубоких вдохов сосредоточился на собственной ауре, приглушив ее сияние. Теперь никакой маг не смог бы распознать во мне человека способного творить волшбу. Концентрация требовала некоторых умственных усилий, но я давно работал с объектами-колдунами и привык скрывать свою сущность. Подозреваю, что это, а не только мой бесспорный профессиональный талант и незапятнанная репутация, заставило Собор добиваться контакта со мной.
— Не люблю пустой болтовни, — прозвучал приятный тенор со скрипучими нотками.
— Зря… знаете ли, очень зря, — пробубнил в ответ главный мытарь. — Вот подпишите здесь въездную пошлину… да… и вот тут… прекрасно! Пятнадцать эннарей, — послышался скрип пера по бумаге и звон монет. — Не смею вас больше задерживать, милейший господин Кзар, надеюсь, вы получите удовольствие от прогулок по улицам Адраки — нашей распрекрасной столицы.
Чародей не отозвался, может он просто кивнул или вообще посчитал ниже своего достоинства общаться с обычным служащим. Я лишь услышал, как хлопнула дверь. Капитан, писарь и главный мытарь остались внизу в зале, послышался шелест бумаги, начали обсуждать неинтересные вопросы складирования груза. Уже около заднего выхода я выхватил из деловой беседы интересные фразы.
— Странный какой-то маг, не может быть, что он в первый раз в Адраке. Где ты откопал его?
Капитан говорил с сиплым бездонским акцентом.
— Подсэл в порту Грихэ, путник он, нэрасковорщив только. Солотом платил прилично. Проссэл ни тривошить…
Мытарь замолчал, задумавшись, а затем с опаской шепотом спросил:
— Не думаешь? Может он из этих?
— Вряд ли, — капитан с Озёр скептически хмыкнул. — Не похошэ.
Мой объект действительно не походил на сектанта. И так видно, что воля у него не подавлена, хотя стоит еще поискать на теле клейма, но все равно маг в зрелом возрасте редко попадает под влияние Темного.
Я резко развернул не пригодившийся свиток — старая привычка искать информацию везде где только возможно. Внутри оказалась расписка о займе двух сотен монет неким господином А. у начальника третьего причала господина Лорка. Отложив в сторону бесполезный свиток, я торопливо выскочил на лестницу — нельзя упустить Кзара.
