— А то, не приведи боги, может случиться несчастье и достопочтимого гостя нашего славного города заведут в темную чащу! — в голосе сквозило притворное сожаление вперемешку с сарказмом. — Бедные, порешат их там. Харм, а ты прав, похоже, существуют еще в мире глупцы, настолько доверчивые и глупые, что голова им как средство для ума не нужна!
Послышались смешки. Разбойница бесстрашно шагнула вперед, уверенная в своем превосходстве, она поигрывала кончиком меча у груди мага. Кзар же спокойно сложил руки на груди и с легким интересом взирал на нее.
Как я и предполагал, Младший Эмиль решил подставить моего колдуна. Посмотрим, сейчас что-то будет.
— Ты командуешь этой шайкой, не так ли? — флегматично посмотрел на нее Кзар сверху вниз.
Девица почувствовала некое несоответствие. Жертва не тряслась от страха. Наверно, такого на ее памяти давно не было.
— Угадал, — хмыкнула брюнетка уже менее самонадеянно, но более агрессивно. — Какой догадливый. Может быть, я и оставлю тебе твою голову. А пока… — она злорадно ухмыльнулась. — Мне нужны твои деньги… Ребята!
Девица отпрыгнула в сторону, давая понять, чтобы разбойники хватали гостя столицы. Шайка стремительно рванула вперед, но никто из мечников не смог приблизиться к Кзару ближе, чем на пару шагов. Двое получили мощный магический удар и отлетели далеко от поляны. Один пролетел мимо меня и громким плеском рухнул в болотную жижу. Раздался стон, прерванный воплем какого-то несчастного. В это время Харм безуспешно пытался дотянуться до выскользнувшего и повисшего над его головой клинка. Главная разбойница смотрела на все это действо широко раскрытыми глазами, полными ужаса. Еще через миг воздух стал уплотняться, и на поляне возникло другое действующее лицо — призрак Меч. Его прозрачный клинок касался горла испуганного Харма. Все замерли, даже бандит, пытающийся выбраться из трясины, стал стонать тише. И лишь последний бандит в маске и с кинжалом в руке попытался начертить в пространстве какой-то знак. Сведущего в магии разбойника заставил замереть щелчок пальцев Кзара. Несчастный не мог пошевелиться.
— Убить его, господин? — тем временем пропел призрак голосом ветра, колышась вокруг дрожавшего Харма. На шее у него уже кровоточила глубокая царапина.
Прежде чем маг успел открыть рот, раздался крик предводительницы.
— Нет! Прошу вас!
Теперь пришла очередь колдуну улыбаться.
— Подожди, Меч, дама против, — слащаво протянул Кзар, подходя к девушке. — Ты, кажется, хотела получить мои деньги?
Разбойница молчала. Я мог видеть только ее быстро бегающие глаза и панику в них.
— И ты вполне можешь их получить, если проводишь меня на север, в Хаммерит. Мне сообщили, что подобное в твоих силах.
Он подошел к ней почти вплотную. Девушка упрямо вздернула нос.
— Я ни за что не вернусь в Хаммерит! Только полный псих может стремиться туда, — сверкнула глазами девушка. — Там нет жизни! Граница заколдована Царем Тьмы, никто просто так не войдет и не выйдет из Черных Земель!
Кзар нахмурился.
— Демоны? Мы сможем обеспечить твою безопасность от демона. Я гарантирую это.
Девица позволила себе истерический смешок. Собственно, она давно уже была в истерике, и лишь статус предводительницы шайки заставлял ее сохранять спокойствие. И это удавалось ей все труднее.
— Да сам Патриарх не сможет обеспечить мою безопасность, не то, что какой-то маг! Я не вернусь туда ни за какие деньги! Это ад!!!
— И все-таки я настаиваю… — маг повернулся к призраку. — Меч…
Брюнетка поняла, что сейчас произойдет с ее человеком.
— Нет! — девица рванула вперед, но Кзар схватил ее за руку и притянул к себе.
— Соглашайся, — зашептал он ей на ухо. — И тогда этот мальчик не умрет, а ты получишь столько золота, сколько не видела еще в своей жизни… Просто доведи нас до Шхармы.
Карие испуганные глаза смотрели в непреклонное лицо чародея.
— Не убивайте его, пожалуйста, — наплевав на все, всхлипнула она. — Вы не понимаете, чего требуете. Туда нельзя возвращаться. И… и золото мне не нужно. Никакое золото…
Кзара сопли не впечатлили.
— Меч…
Призрак начал неспешно отводить в сторону клинок для удара, одновременно цепко удерживая мечника на месте магией.
Девушка дернулась, и из глаз покатилась слеза.
— Вы сумасшедший…
— Возможно, — откликнулся маг безмятежно. — Так ты согласна помочь мне?
Девушка всхлипнула. Щеки стали мокрыми, руки дрожали. Она медленно кивнула.
— Только отпустите… не убивайте Харма.
Колдун позволил себе победно хмыкнуть и повернулся к призраку.
— Отпусти и исчезни.
— Слушаюсь, господин, — откликнулся уже растворившийся призрак.
Беднягу Харма от пережитого ужаса била крупная дрожь, он с трудом держался на ногах. Взглянув на свою госпожу, парень на негнущихся ногах подошел к ближайшему вязу и уселся прямо на мох, доставая их кармана папиросу.
Напряженная ситуация потихоньку разруливалась. Поверженные бандиты вставали и тяжело дыша топали к поляне. К магу старались близко не подходить, только горе-волшебник, пытавшийся остановить Кзара, продолжал стоять все в той же замороженной позе. Разбойники поглядывали на чародея с опаской, периодически перебрасываясь между собой тихими замечаниями.
— Освободите и его, — попросила предводительница.
— После того как мы с вами договоримся о месте встречи. Отправиться на север нужно как можно скорее.
— К чему торопиться на собственные поминки? — криво ухмыльнулась уже более успокоившаяся девушка.
— Это необходимо для моего дела. Мы должны спешить, — тон стал непререкаемым.
Разбойница бросила на Кзара короткий взгляд.
— Завтра вас устроит?
Маг покачал головой.
— Сегодня вечером.
— Кто выезжает из города на ночь глядя? Это глупо. — послышался неуверенный голос Харм.
Разбойница и мой объект оглянулись.
— А тебя вообще никто не спрашивает! Ты останешься здесь и будешь дальше работать на дороге! — резко воскликнула девушка.
Возмущенный до глубины души связной вскочил на ноги, вмиг переборов свою слабость.
— Это невозможно! Я буду охранять мою госпожу от прихвостней Темного! Я клялся тебе в верности и не предам!
Кзар смерил его хмурым взглядом.
— Можете убить меня, моя предводительница, но не оставить здесь! — громко заявил молодой человек.
— Идиот! — откликнулась девица, пряча красные глаза.
— Преданный идиот, — широко улыбнулся Харм.
— Ты не представляешь даже на что идешь, — от бессилия разбойница сжала кулаки.
