В моем воображении возникла смутная карта. Нет, этого хода не помню, но выбора нет. Харм повел Кзара этим путем — значит и мне сюда же. Я почти бежал вперед, стараясь догнать успевшую оторваться парочку. Коридоры могут начать петлять, и мы разминемся. Прекрасное место для ухода от погони… Если преследователи не знают пути, то от них можно легко избавиться, причем навсегда.
Сегодня, слава богам, удача мне сопутствовала, шагов через семьдесят, когда все-таки пришлось выбрать один из двух коридоров (я воспользовался предупреждающей печатью Собора и свернул в безопасный проход) вдали возник тусклый огонек факела. Тишину нарушил тихий шепот. Я привалился к гладкой отполированной плите и стал ждать. Мрак надежно укрывал меня от чужих глаз.
— Впечатляющее место, — рассуждал маг, рассматривая светящиеся стены.
— Готовое слопать любого, — хмыкнул проводник, остановившись у очередного перекрестка, чтобы свериться с картой. — Посветите…
Кзар поводил факелом над клочком бумаги. Харм внимательно вгляделся в рисунок, сложил его и сунул обратно в карман.
— Нам туда, — наконец вымолвил он, резко свернув в сторону.
Свет исчез за поворотом. Слева что-то сверкнуло, и я инстинктивно рванул в сторону. Из ставшего вдруг прозрачным камня высунулся череп и костлявая рука, попытавшаяся было похлопать меня по плечу. Выругавшись про себя, рванул вперед. Оглянувшись, я заметил, как череп стучит зубами и машет мне костяшками пальцев. Через мгновение он исчез. Иллюзии, чтоб их! Унимая дрожь в коленках, я понесся за Кзаром и Хармом. Спустя полминуты нагнал их и стал осторожно следовать на небольшом отдалении.
— Один мой хороший знакомый очень любил тут бродить, — тем временем рассказывал связной. — Стража запретила ему появляться в Адраке, у бедняги не осталось выбора. И вот пару лет назад я нашел его меч с именной печаткой тут. Все указывало на то, что он решил прогуляться по запретным коридорам. Идиот.
Харм остановился и прислушался, может у связного тоже глюки?
— Что твой хозяин живет здесь? — поинтересовался маг.
Парень перестал хмуриться и бросил на гостя столицы удивленный взгляд.
— Ха! Здесь может жить только полный псих!
Довольно быстро, к моей радости, мы миновали еще несколько ответвлений Лабиринта, постоянно сворачивая вправо. Пришлось протиснуться через узкий лаз, где меня посетила неприятная мысль, что будет, если галлюцинации повторятся, и стены решат сомкнуться? К счастью, языческая сила этих древних построек тут оказалась невелика, и ничья кровожадная воля не стремилась претворять мои фантазии в жизнь. И без того тусклый свет померк еще сильнее, головная боль немного утихла. Харм вывел Кзара в широкий грот, где сверху угрожающе нависли длинные каменные наросты, а под ногами бурным потоком текли подземные воды. Гнетущая атмосфера. Страшно.
Бурная подземная река ушла в сторону, мы свернули в совсем узкий восходящий лаз. Пришлось на животе, опираясь на выступы в стене, карабкаться вверх. Мой объект и его проводник уже выбрались, а я поторопился и едва не сорвался вниз. Сломанные ребра — лучшее, чем мог закончиться подобный полет.
Наконец, опершись на очередной уступ, я, перепачканный пылью и влажной глиной, выбрался на поверхность из каменной трубы и сразу же оказался в небольшой пещере, похоже, уже за городом. Один ее край освещался пробивавшимися сквозь хвойные лапы деревьев лучами солнца, другой укрывал мглой лаз, откуда я радостно выбрался. Фу, эти языческие галереи разбередили мутные воспоминания, породили смятение!
Малозаметная тропинка вела вглубь седого леса. Седым он назывался потому, что здесь росли высокие серые вязы. А вырастали они у нас только на севере, в непролазных топях, раскинувшиеся от столицы до соседнего уезда. Главной достопримечательностью этого места был Хинцикийский тракт — единственный торговый путь с севера в Адраку, указом прадеда царя Кима проложили через болота три сотни лет назад. И сегодня не каждый торговец решается ехать этим путем. Разбой и грабеж процветают.
— Скоро доберемся до твоего хозяина? — донесся слегка раздраженный голос мага, как раз в тот момент, когда я рискнул выскользнуть из пещеры.
Харм и Кзар удалились всего на три десятка шагов.
— Почти на месте, — успокоил связной. — Следуйте за мной.
Над болотистой почвой висел слой густого тумана высотой в три локтя, надежно укрывая возможную трясину. Сквозь щели в кронах пробивались солнечные лучи, рисуя на туманном покрывале пятнистые узоры. В тени деревьев от дневного зноя спасалась болотная мошкара. Периодически из лопухов однодневок доносились крики птиц. Тут и там слышались странные звуки, издаваемые лесными зверьми. Харм двигался через густой лес целеустремленно, с видом человека отлично знающего эту местность. Кзар не отставал. Я осторожно крался за ними, стараясь в случае чего затаиться за толстыми стволами вязов. Мой объект начинал нервничать. Маг кидал по сторонам настороженные взгляды, подозрительно косился на Харма и несколько раз оглянулся. Чтобы не раскрыть себя пришлось нырнуть в туман и окончательно вывозиться в болотной трясине. Фи! Чего только не сделаешь ради любимого дела!
Так мы двигались четверть часа, удаляясь дальше вглубь леса. Так же как и заезжему чародею, мне эта ситуация начинала не нравиться. Уже дважды я неудачно ставил ногу и проваливался по колено в болото. Солнце уже садилось. В темноте я заблужусь и хорошо еще, если хлюпающая под ногами вода замерзнет.
Как я и предполагал, все это с самого начала оказалось ловушкой. Развязка наступила неожиданно. Связной вывел Кзара на поляну посреди величественного леса. Туман тут рассеялся и открыл взору желтые цветы-однодневки.
— Ну, вот мы и пришли, уважаемый, — Харм остановился и с хитрой улыбкой повернулся к колдуну.
Маг прищурился. А я, чуя, что сейчас что-то произойдет, метнулся в сторону и спрятался в тумане в кустах ветника. Успел я как раз вовремя. Меня чудом не заметили.
Через мгновение с высокого вяза в десятке шагов от меня молниеносно слетели четверо разбойников в масках. В руках завернутые в черные плащи бандиты держали кто мечи, кто топоры. Они быстро взяли Кзара в кольцо, пока Харм обнажал длинный кинжал, спрятанный в сапоге.
Колдун наблюдал за суетой вокруг него отстраненно и без интереса. На лице не дрогнул ни один мускул. Он просто ждал чего-то. Или кого-то.
— Ай-ай-ай, — послышался со стороны громкий заливистый смех. — Разве вас не учили в детстве, что ходить с незнакомыми дядями никуда нельзя?
Бандиты расступились, и на поляну вышла усмехающаяся девушка. Да, это была именно девушка, маленького роста и изящная. Из-под широкой шляпы на плечи ниспадали черные локоны. В руках она держала легкий длинный меч. Его необычный блеск свидетельствовал о том, что выплавили его в лучших урфинских плавильнях.
