Однако имеются, хотя и не многочисленные, письменные свидетельства их более раннего происхождения, например:
♦ К 1599 году относятся протоколы «Часовни Марии», или «Ложи Эдинбурга», которые, возможно, являются самыми древними из известных записей о работе символических масонских лож в мире.
♦ В Ложе «Скун и Перт» имеется пергамент, из которого следует, что в 1601 году король Шотландии Яков VI (с 1603 года — король Англии Яков I) в возрасте 35 лет, по собственному желанию, был принят в Ложу «Свободным Масоном».
Есть и другие, той или иной степени достоверности, свидетельства в пользу еще более раннего происхождения масонства.
The Royal Masonic Cyclopaedia of History, Rites, Symbolism and Biography [2] (John Hogg, 1877) называет целых двенадцать версий возникновения масонства.
По самой распространенной из них, масонство восходит к временам царя Соломона, который вручил архитектору Хираму управление и руководство по сооружению храма в Иерусалиме. Этим архитектором рабочие были разделены на три класса; а для того чтобы они могли узнавать друг друга, были установлены слова, знаки и прикосновения. Отсюда, по мнению масонов, идет установление степеней масонства и особого символического языка «братьев».
По другой версии, масонство является наследием ученых и жрецов Халдеи, Индии и Египта, которые распространяли таким образом свои нравственные учения, воззрения и на них воспитывали своих учеников и приверженцев.
Третья легенда достаточно убедительно прослеживает прямую связь между ОВК и «Орденом Бедных Братьев — Воинов Христа и Храма Соломона», основанного в 1118 году Гуго Пайеном в Иерусалиме и вошедшего в историю под названием «Орден рыцарей — тамплиеров».
Существуют и другие версии возникновения масонства.
Деятельность ОВК в период т. н. «нового времени», начинается с официальной даты рождения современного масонства — 24 июня 1717 года, что имеет многочисленные письменные свидетельства. Это, прежде всего, сохранившиеся архивы лож: протоколы заседаний, списки персоналий и т. п.
В 1716 году несколько лож решили сплотиться вокруг одного Великого Мастера, как «центра единения и гармонии». В день рождества св. Иоанна Крестителя 24 июня 1717 года в лондонской таверне «Гусь и вертел» была учреждена первая в мире «Великая ложа», объединившая четыре «Малые ложи», собиравшиеся до этого времени в других городских тавернах.
Таким образом, была создана «масонская организация нового времени», положившая начало институту современного масонства, распространившемуся спустя пару десятилетий по всей Европе.
Великая Ложа Ирландии была основана в Дублине в 1725 году, Великая Ложа Шотландии — в Эдинбурге в 1736. Первая ложа в Париже, известная под разными наименованиями, была основана в 1725 году, но лишь в 1732 году получила свою конституцию от Великой Ложи Англии. В том же 1732 году были основаны «английские ложи» в Бордо, затем в других больших городах Франции: Лионе, Руане, Кане, Монпелье, Авиньоне, Нанте, Тулузе.
В 1723 году опубликована «Книга Конституций» Джеймса Андерсона (1680–1739) под названием «Конституции вольных каменщиков, содержащие историю, обязанности и правила этого древнего и весьма почтенного братства», которая была утверждена и принята за основной закон масонами. В «Конституциях», помимо прочего, содержалась мифическая история масонства «от Райского сада до 1717 года». Цель союза обозначалась, как «стремление к нравственному самосовершенствованию, познанию Истины и самого себя, а также любовь к ближнему».
Главное содержание «Книги Конституций» составляют «Древние обязательства Вольных и Принятых Каменщиков», которые определяют практические ориентиры деятельности масонских лож и их объединений, устанавливают нравственные императивы и рамки масонского подвижничества. Они утверждают «вечный поиск Истины и Справедливости», свободу от догматизма, от всеразрушающих религиозных и политических споров, уважение к личности и свободе другого человека, к его точке зрения, признание за ним права на заблуждение.
В частности, первое «обязательство» предписывает Вольному Каменщику «…подчиняться Нравственному Закону…», ибо «если он верно понимает Царственное Искусство, то никогда не станет глупым атеистом или безбожным вольнодумцем». При этом «за ним признается право самому «…точно определять свои религиозные убеждения», но обязывает его быть «…честным и порядочным, вне зависимости от личных убеждений и конфессиональной…».
В 1815 году появилось новое издание «Книги Конституций», в котором пункт о религии и Боге был сформулирован так: «Та или иная религия и способ поклонений божеству не может быть поводом к исключению кого бы то ни было из Общества франкмасонов, лишь бы он веровал в славного Архитектора неба и земли и практиковал священные обязанности морали».
Второе обязательство требует о Вольного Каменщика быть «…лояльным подданным светских властей, где бы он ни жил и ни работал, никогда не участвовать в заговорах и тайных злоумышлениях против мира и благосостояния народа, равно как и не вести себя не должным образом в отношении назначенных представителей власти».
Все Великие Ложи мира, все масонские Ложи и все Вольные Каменщики считают текст «Древних обязательств вольных и принятых каменщиков» фундаментальным законом «Универсального Франкмасонства», и должны следовать им неукоснительно.
Считается, что все современные масонские союзы, несмотря на обилие систем и направлений, прежде всего, сохраняют лояльность к существующим государственным институтам. С этой точки зрения, масонская ложа ничем не отличается от какого-нибудь элитарного клуба, разве что членом масонской ложи могут стать одновременно и аристократ, и рабочий.
Современное мировое «масонское сообщество» можно формально поделить на два «непримиримых» направления: «Регулярное масонство» и «Либеральное масонство». Последнее распространено в ряде стран Западной Европы и Латинской Америки.
В отличие от регулярного масонства, которое принимает в Ложи только мужчин, достигших совершеннолетия и, помимо прочего, требует от своих адептов веры в Бога («незримую Высшую силу, называемую Великий Архитектор Вселенной») и бессмертие Души, либеральное принимает в свои ряды лиц обоего пола, и верующих и атеистов. «Великий Архитектор Вселенной» считается в нем лишь символом, который каждый волен толковать по своему усмотрению.
В регулярном масонстве основными принципами почитаются «Братская Любовь, Благотворительность и Истина». Либеральное масонство, не отрицая перечисленного, ставит во главу угла принципы толерантности и полной свободы совести. Оно позиционирует масонство, прежде всего, как филантропический, философский и прогрессивный институт для поиска Истины, изучения морали и практики солидарности и провозглашает своим девизом: «Свободу, Равенство и Братство».
Регулярное масонство позиционирует себя вне политики, тогда как либеральное всегда занимало активную политическую позицию. И, самое важное — регулярное масонство не признает либеральное и не допускает адептов последнего на свои заседания.
* * *
В настоящее время в мире насчитывается более 100 Великих Лож, образующих так называемую «Всемирную братскую цепь».
Общая численность Вольных Каменщиков в Англии около 700 тыс. человек. Число членов масонских Лож США (в каждом штате имеется своя Великая Ложа) составляет не менее 2 млн. При этом, численность мирового масонства, начиная с середины XX века, неуклонно снижается, что легко объяснить общим падением нравов и быстрой сменой жизненных приоритетов: «Нравственные добродетели уходят на задний план, уступая дорогу жажде успеха, богатства и чувственных наслаждений. Старое поколение уходит, а приходящее ему на смену все более прагматично и бездуховно».
Согласно статистике приведенной Гарольдом В.Б. Вурисом [3], общая численность Ордена в мире (на конец 1976 года) составляет приблизительно 5 000 000 человек, в том числе в США — 49 Великих Лож, объединяющих 15 332 ложи и 3510225 членов (в 1960 году — 4 009 219, в 1975 — 3 512 628), не считая так называемого «черного масонства» (Великая Ложа Принса Холла), которое в 1976 году объединяло 264 312 братьев в 40 штатах США, а также — 2196 братьев в Онтарио, Канада, и Западной Африке.
Численность прочих Великих Лож мира, статистика которых известна — 14 563 ложи и 1 253 741 членов, остальные Великие Ложи, статистика которых неизвестна (приблизительно, по 50 человек в ложе) — 3869 ложи, около 200 000 членов.
На 1991 год [4] масонов только шотландского обряда в США было примерно 2,4 миллиона человек, более 700 тысяч — в Англии, до 200 тысяч — в Канаде, 70 тысяч — во Франции, 21 тысяча — в Германии, 17 тысяч — в Италии.
В североамериканских колониях Англии масонство появилось в 20-х годах XVIII столетия. В 1730 году, печатая в своей «Пенсильванской газете» отчеты о собраниях лондонских масонов, Бенджамин Франклин (1706–1790), американский ученый, журналист, издатель и политический деятель, один из лидеров войны за независимость США, человек, более всех сделавший для распространения масонства в Америке, ссылался на существование «в здешней колонии (т. е. Пенсильвании) многих масонских лож» и на «большой интерес, проявляемый к ним со стороны публики».
