– Кем же ты была при жизни?… – сам себя спрашивал мужчина. Он мало что знал о художнике, лишь знал, что этот портрет проклят. Столетиями его семья хранила Амелию в подвале, пока Хендрик не вернул её к свету. Мужчина думал, что портрет был написан с натуры, и искал, кем же была эта Амелия, не подозревая, что художник сам придумал её.
«Почему он видит?… Как такое может быть? Неужели проклятие исчезло, и я смогу спокойно жить, наблюдая за ним? Этот человек… я чувствую, что его сердце переполняет печаль, но в душе живет лишь доброта…»
Амелия была неправа. Все гости, которые видели её, слепли, все погружались во мрак ночи, все, кроме Хендрика…
Подойдя к портрету, он печально вздохнул и, посмотрев в глаза Амелии, проговорил с отчаянием в голосе:
– Все мои друзья и враги… все, кто смотрел на тебя, ослепли… Почему же я продолжаю видеть тебя? Мои предки убрали этот портрет в подвал и из поколения в поколение говорили, что он проклят. Но я в это не верю! Как такая невинная и прекрасная девушка может причинить страдание человеку?…
Грудь Амелии сдавила сильная боль, она не могла смотреть ему в глаза, но смотрела. Она не могла закрыть или отвести своих глаз. Её словно переполняло чувство скорби и отчаяния. Ей хотелось закричать, рассказать все, что накопилось в душе, но она не могла вымолвить ни слова…
Когда Хендрик ушёл, на портрет забрался маленький паучок. Он пополз по нарисованному платью и остановился на груди Амелии.
– Я слышу твои терзания и мольбы, – промолвил паучок. – Я знаю, что тебя гнетет, я понимаю, что ты чувствуешь. Ты стала испытывать страх за жизнь этого человека. Тебя беспокоит чувство вины, но опасение, что Хендрик ослепнет, не покидает ни на секунду.
– Кто ты? Как ты можешь разговаривать со мной?
– Я маленький паучок, который видит всё, что творится в мире, который понимает чувства других.
– Я хочу, чтобы он перестал страдать. Это первый человек, который, посмотрев на меня, не ослеп. Его глаза такие теплые, он смотрит на меня с мягкостью… Он отличается от всех людей, которых я видела раньше. Мне больно видеть его. Мне больно слышать его печальные слова, и главное, – я боюсь, что не увижу его больше, что он уберет меня в темный и холодный подвал, навсегда заперев там… Я не хочу этого. Я не хочу, но… паучок, скажи, что мне делать, как жить, ведь я даже не жива, но всё равно чувствую…
– Хочешь ли ты, Амелия, побыть один день человеком? Почувствовать прохладу воздуха, тепло солнца? Хочешь ли ты с восходом солнца и до его захода быть человеком? – спросил паучок.
– Зачем мне быть человеком, когда я всего лишь портрет с проклятой картины? Меня даже не существовало в этом мире. Я была придумана молодым художником, который в отчаянии погубил меня…
– Ты ничего не теряешь. Неужели тебе не хотелось, как всем этим людям, дышать полной грудью?… Просто попробовать быть человеком на один день?
– А если я соглашусь, ты потребуешь что-нибудь взамен?
– Да. Если ты согласишься быть человеком, то с заходом солнца испаришься в воздухе и вернешься в эту картину, и тогда я заберу все отнятые тобой глаза людей себе…
– Глаза… какие глаза? – удивилась Амелия.
Паучок прополз по платью девушки и проговорил:
– За тобой находится потускневшее солнце и его лучи. Именно в них находятся глаза всех людей, которые смотрели на тебя. В этом солнце – тысячи маленьких потускневших глаз, которые я заберу себе…
Услышав это, Амелия почувствовала холод, пробежавший по всему телу.
– Глаза… их глаза до сих пор смотрят на меня… Они видят меня?
– Да, они видят тебя и будут преследовать вечно… Но я могу забрать их…
– Зачем тебе столько глаз?
– Это тайна, которую тебе не узнать, но главное – ты сможешь освободиться от всей этой боли и обрести покой. Неужели ты этого не хочешь?
Желание избавиться от этих чувств взяло верх, и девушка согласилась на условия паучка. Как только она произнесла: «Я согласна», маленькие острые клыки впились в грудь Амелии. Резкая невыносимая боль пронзила всё её тело…
И впервые за всё свое существование она закрыла глаза и погрузилась в сон…
III
Тяжесть и боль сковали острыми шипами всё тело Амелии. Она открыла глаза и увидела, что лежит на полу в доме Хендрика. С трудом поднявшись на ноги, девушка увидела портрет, на котором не было её…
«Меня нет на этой картине…» – прошептала Амелия и, услышав свой голос, вздрогнула. Подойдя к зеркалу, она посмотрела на своё отражение. Амелия была точно такой же, как на портрете. Слезы потекли по её щекам, и девушка прошептала:
«Я могу говорить… могу дышать… могу плакать… я и правда человек…»
Выйдя из дома, Амелия впервые увидела улицы города. Она медленно шла, смотря на всё с таким интересом и радостью, что привлекала внимание проходящих людей. Войдя в парк, девушка услышала пение птиц, солнечные лучи ласкали её бледную кожу. Войдя в пустую беседку, Амелия взглянула на яркое солнце, и её глаза наполнились горькими слезами.
– Я не человек, я не игрушка, меня никогда не существовало, почему же я здесь? Мне стало лишь ещё больнее, ведь скоро я вернусь обратно… – прошептав это, Амелия обернулась и увидела, как к ней приближается Хендрик. Увидев его измученное лицо, девушка вздрогнула: она знала, что им нельзя встречаться. Амелия хотела убежать, но мужчина уже вошёл в беседку.
– Это удивительно, – сказал он, – но вы очень похожи на портрет, который висит в моём доме. Я бы показал его вам, но люди теряют зрение, увидев его. Как вас зовут?
– Амелия… – тихо произнесла девушка.
– Какое совпадение! Девушку с портрета тоже зовут Амелия. Я Хендрик.
– Мне нужно идти… – проговорила она, выходя из беседки.
– Давайте я вас провожу, – предложил мужчина.
– Нет… не нужно…
Хендрик взял её за руку и промолвил, внимательно посмотрев на её платье:
– Вы очень холодная… И ваше платье… оно в точности такое же, как и на портрете.
Амелия посмотрела ему в глаза, и Хендрик вздрогнул.
– Даже выражение глаз точно такое же…
– Это просто совпадение…
– Я не верю в совпадение.
Девушка тяжело вдохнула и спросила:
– А что, если я скажу, что я и есть та самая Амелия с портрета? Что ровно на один день я смогла стать человеком, а с заходом солнца растворюсь в воздухе. Вы поверите мне? Что вы скажете на это?
Хендрик внимательно посмотрел на девушку и проговорил:
– Если это правда, то я бы хотел провести этот день с вами…
– Несмотря на то, что мы больше никогда не увидимся? – спросила Амелия.
– Да…
Весь день Хендрик провёл вместе с Амелией, он показывал ей красивые места, а ближе к вечеру они вновь вернулись в парк. Сидя на скамейке, Хендрик продолжал что-то рассказывать. Девушка никогда раньше не видела его таким весёлым, ей было приятно находиться рядом с ним. И лишь когда солнце стало прятаться за горизонтом, Амелия поняла, какую боль причинит Хендрику.
Она не хотела, чтобы ещё кто-то страдал, но сделала намного хуже. Покинув его, она больше никогда не сможет поговорить с ним. Она вновь станет портретом, а что случится с ним? Пока ещё было время, Амелия взяла Хендрика за руку и проговорила, посмотрев ему в лицо:
– Я хочу, чтобы ты исполнил одно моё желание.
– Хорошо. Какое?
– Поклянись, что ты исполнишь его! – попросила девушка.
Хендрик поклялся и внимательно посмотрел на дрожащие руки Амелии.
– Я хочу, чтобы ты забыл меня. Помни, ты поклялся исполнить моё желание. Не вспоминай меня никогда больше. И главное – прости за то, что я встретилась с тобой в этом парке. Этого не должно было случиться…
Пока она говорила, солнце спряталось за горизонтом, и подул сильный ветер, который развеял, словно пепел, тело Амелии и унёс его прочь. Она видела его лицо, а через секунду была уже в картине и смотрела на пустую комнату.
«Что же я наделала…» – думала Амелия.
Паучок приполз к ней и промолвил:
– День кончился, и ты снова просто портрет…
– Я думала, мне станет легче, но стало лишь тяжелее, я совершила непоправимую ошибку…
Паучок подполз к поблекшему солнцу на картине и проговорил:
– Я заберу глаза, которые ты мне обещала…
Вернувшись домой, Хендрик подошёл к портрету и промолвил:
– Так это было правдой… Не может быть, как ты могла раствориться в воздухе. Все люди слепли, смотря на тебя, а я сошёл с ума… Ведь не может девушка с портрета стать настоящим человеком, а потом раствориться в воздухе. Да, так и есть, портрет сводит меня с ума. Он лишил меня здравого рассудка… Чтобы прийти в себя, мне нужно избавиться от него…
Слушая Хендрика и видя, как он уходит, Амелия не могла смириться со своим решением побыть один день человеком… Только теперь она поняла, что проклят был не портрет, а она сама…
Внезапно паучок перебрался к её лицу и стал плести паутину на её глазах.
– Что ты делаешь? Я ничего не вижу! – вскрикнула Амелия.
