Юноша медленно шёл своей дорогой, не думая ни о чем, лишь ближе к вечеру его обуяла тоска. Он не мог найти себе место в этом мире. Дома его ждала лишь пустота, за которой ничего не было. Вся жизнь походила на сон, но проснуться он никак не мог.
Вальдемар вспомнил Матильду – красивую девушку, которую он знал с детства. Год назад они хотели пожениться, но Матильда отказалась за день до венчания. Её слова до сих пор звучали в его голове, как бьющие колокола, оповещающие людей об опасности:
«Вальдемар, я люблю тебя и всегда буду любить, но мы не можем быть вместе. В тебе словно живут два человека. Днем ты весел, а вечером мрачен и рассудителен, как будто находишься в вечном трауре. Я думала, что всё пройдёт, но теперь поняла – ты не изменишься. Я не хочу причинять тебе боль, но у меня нет иного выхода. Каждый человек хочет быть счастлив, кроме тебя… Ты находишься в мрачном угнетающем состоянии и тащишь меня на дно этой ужасной пропасти. А я просто хочу веселой и спокойной жизни. Прости…»
Вальдемар не держал зла на свою невесту, но рана от её слов до сих пор тревожила его…
Ночуя в разных городах и сёлах, Вальдемар созерцал мир, который окружал его. Он видел дивные поля, на которых росли лиловые цветы. Высокие скалистые горы, в которых тонуло усталое солнце. Реки, озера – всё вокруг было красивым и величественным, но его всё равно преследовало, словно тень, предчувствие беды. Вальдемар чувствовал, как с каждым шагом воздух становился всё холоднее, а его тело тяжелело…
* * *
Ровно через неделю он добрался до города К. Дом дяди Франца находился на окраине города. Высокий особняк с покосившимися окнами и мрачной черной дверью вызывал в душе юноши тревогу…
Хозяином дома был пожилой старик с седыми длинными волосами. Он ходил сгорбившись и опираясь на резную трость из красного дерева. Его маленькие черные глаза внимательно осмотрели юношу, и, показывая в улыбке кривые зубы, он хрипло проговорил:
– Я ждал вас намного раньше, но, похоже, вы, Вальдемар, выбрали самый длинный путь, добираясь сюда. Я дядя Франца, Мариус.
Старик показал юноше комнату на втором этаже. Это была тёмная маленькая комнатушка, в которой имелись лишь кровать и стол. Выглянув в окно, Вальдемар увидел небольшой сад…
За обедом Вальдемар был весел и рассказывал хозяину дома различные смешные истории, но за ужином его вновь окутал туман удрученности. Заметив эту перемену, Мариус сказал:
– Есть люди, в которых одновременно живут две личности. Вы похожи именно на такого человека…
– Где-то я уже слышал похожие слова, – печально промолвил юноша.
Мариус подошёл к высокому шкафу и налил что-то в бокал:
– Выпейте это, и ваша грусть рассеется. Это целебный эликсир, который вселяет в людей спокойствие и тишину.
Вальдемар, не задумываясь, выпил. Не потому, что поверил словам старика, а чтобы не обидеть его своим отказом…
Глубокой ночью он, как всегда, плохо спал, и, проснувшись, подошёл открыть окно, чтобы впустить в душную комнату ночной прохладный воздух. Внизу в маленьком саду он заметил фигуру, сидящую в плетёном кресле возле плакучей ивы и смотрящую в даль неба.
Вальдемар не мог различить в темноте фигуру. Он ещё долго смотрел в сторону сада, сев на стул у распахнутого окна, и не заметил, как уснул. Проснувшись, он увидел, что солнце уже встало, но было ещё очень рано. Фигура продолжала сидеть в кресле и смотреть уже в синее небо. Вальдемар смог рассмотреть длинное серое платье и тонкий женский профиль. Ему стало интересно, кто эта незнакомка, что провела столько времени в саду…
Днём он заметил в саду женскую фигуру, словно плывущую по воде. Юноша видел светлые развевающиеся волосы, тёмно-синее длинное платье и тонкие пальцы, касающиеся ивы. Он спросил у Мариуса, кто может гулять по саду.
– В саду любит гулять девушка, она живет в соседнем доме, но часто приходит сюда и сидит в плетёном кресле, смотря в небо…
– А как зовут эту девушку? – поинтересовался юноша.
Мариус как-то странно улыбнулся и, постукивая тростью об пол, ответил, протягивая ему эликсир, который Вальдемар сразу же выпил:
– Её зовут Илиана. Несмотря на свою красоту, она сторонится людей и полностью посвящает себя одиночеству. Я слышал, что она собиралась отправиться в монастырь, но пока не может этого сделать из-за больной бабушки, за которой ухаживает.
Вальдемар хотел познакомиться с этой девушкой, но не знал, как устроить встречу. Она его притягивала, хотя он не видел даже её лица, но чувствовал, что они связаны между собой нерушимыми узами…
* * *
Выйдя на улицу в хорошем настроении, он медленно побрел в сторону леса. Ему хотелось пройтись и обдумать всю свою прожитую жизнь. Гуляя по лесу, Вальдемар заметил женскую фигуру, сидящую на поваленном дереве. Она сидела к нему спиной. Её светлые волосы, заколотые изумрудной заколкой, слегка растрепались, и несколько прядей выбилось из причёски.
Проходя мимо неё, он почувствовал, что на него пристально смотрят. Обернувшись, он увидел лицо девушки. Она была очень красива, но слегка бледна. Её вишневого цвета губы были плотно сжаты, глаза устремлены прямо в лицо Вальдемару. Её глаза были большими, синими и с ядовито-красной паутинкой вокруг зрачков. Эти глаза заворожили его и полностью лишили дара речи. Девушка молча смотрела на него. Лишь когда она закрыла глаза, Вальдемар промолвил задумчиво:
– Я никогда раньше не видел таких прекрасных и ярких глаз, как у вас. Они просто очаровательны, как полночное сияние бледной луны над одиноким парусником, блуждающим в неведомых водах…
Не поднимая век, девушка проговорила мягким бархатистым голосом:
– Это всего лишь глаза, в них нет ничего особенного или красивого.
Посмотрев на Вальдемара, она печально вздохнула и продолжила:
– Что вы делаете в этом лесу?
– Я путешествую, и некоторое время решил пожить здесь, но, увы, это ненадолго.
– Неужели вы не хотите вернуться домой? Путешествия – это интересно, но рано или поздно наскучивают, и человека начинает тянуть туда, где его ждут, где ему самому хочется остаться и отдохнуть от всех трудностей и преград, которые он испытал, – произнесла с грустной улыбкой девушка.
– Я, наоборот, сбежал от всех, кого знаю и кто знает меня. Они все утомились от моих рассуждений и кошмаров, которые я рассказываю. Моя сестра сказала, чтобы я исполнил свою мечту и стал путешествовать. Но что будет потом… Когда моё путешествие подойдёт к концу, я вернусь обратно домой, и ничего не изменится. Я останусь таким же, каким был всегда. Люди не меняются, как бы мне этого ни хотелось…
– Нельзя постоянно грустить, от этого лишь заноют раны в сердце и полностью сожгут человека изнутри, не позволяя обрести покой, – сказала девушка, внимательно смотря на Вальдемара. – Ваше лицо показалось мне знакомым, теперь я вспомнила, где видела вас. Вы тот молодой человек, который уснул у открытого окна в доме Мариуса.
– Вы меня заметили?! – удивился Вальдемар. – Значит, вы та девушка, что провела всю ночь в саду, сидя в плетёном кресле. Вы Илиана…
– Да, это я. Но откуда вы знаете моё имя? – удивилась девушка.
– Мариус назвал мне его. Я Вальдемар… Но что вы делали в саду?
– Я смотрела в небо. Я видела, как загорались звезды, а потом потухали в лучах солнца. Мне не удалось заснуть, и я решила провести ночь, созерцая красоту природы.
– Мне тоже часто не удается заснуть. Меня часто мучают кошмары, которые я не могу контролировать, и просто смирился с ними.
Илиана внимательно посмотрела на Вальдемара и, задумчиво устремив взор в даль синего неба, промолвила в полусне:
– Здесь больше нечего смотреть, вам лучше покинуть это место и отправиться дальше в путешествие. Нельзя задерживаться на одном и том же место слишком долго. Все иллюзии красоты рано или поздно развеются…
– Я не понимаю… – прошептал юноша.
Илиана поднялась и, приблизившись к Вальдемару, мрачно проговорила:
– Мои глаза видят то, чего никто не должен созерцать в этом мире. Причина всех ваших страданий, Вальдемар, кроется в вас самом. Задумайтесь, зачем вы постоянно убегаете от жизни и пытаетесь быть тем, кем не являетесь? Днем улыбаетесь, вечером грустите…
– Откуда вы это знаете? – удивленно спросил Вальдемар.
– Я этого не знаю, я это чувствую. Вы пытаетесь скрыться от всех проблем, считая себя виноватым во всем. Нет больше смысла винить себя и искать утешения в мрачных мыслях. Отпустите всё, забудьте, кем вы были, и тогда ваша жизнь станет как у всех, – промолвила Илиана, видя, как глаза Вальдемара заблестели. Он дотронулся до её волос и мягко произнес с улыбкой отчаяния на лице:
– Я не хочу меняться и становиться как все. Не хочу прожить пустую жизнь, не исполнив ни одной заветной мечты, не увидев, как солнце надежды гибнет во мраке реальности. Пусть даже я буду страдать. Я выдержу всё, если только со мной будет тот человек, который поймёт меня и разделит эту ношу…
