улицу, тщетно разглядывала в темноте, не соблаговолит ли кто из соседей пройтись по улице. Увы, зарядка, теплый плед, ужин — все было в доме. А здесь была ночь, холодный дождь, сломанный замок и разрядившийся телефон. Она еще раз тщетно попыталась отомкнуть дверь и топнула ногой.
«Хоть бы какой завалящий мужик мимо проходил!» — воскликнула расстроенная хозяйка дома в сердцах и присела на крыльцо. Тут, по крайней мере, было сухо, хоть и холодно. Взгляд шарил по двору, и в голову уже пришла шальная мысль — а не разбить ли стекло. Делать этого отчаянно не хотелось.
Была еще бабушка, но она пока не собиралась ее беспокоить. Хотя бабуля, безусловно, сразу же организовала бы операцию по возвращению внучки в отчий дом, но именно в этом и была загвоздка. Ей хотелось самой доказать, что она в этой жизни чего-то да стоит. А, впрочем… Может, все-таки рвануть к бабуле?
Внезапно калитка заскрипела, привлекая ее внимание. Она подняла голову и поняла, что Бог послал-таки ей мужика. Он вошел во двор слегка деревянной походкой, как будто слепой или пьяный, и огляделся. Мужик действительно был завалящий, причем самый, что ни на есть. Голова мокрая, пальто грязное и порвано в нескольких местах. Да еще, кажется, и нетрезвый.
Страх выпрыгнул из-за крыльца и схватил ее за сердце. Мужчина подошел ближе и заговорил:
— Извините, могу я воспользоваться вашим телефоном? Мне срочно нужно позвонить.
Голос у незнакомца был на удивление приятный и совершенно не опасный. Он не рассматривал девушку, его целью был телефон, он отчетливо видел его в свете фонаря.
Но сидящая на крыльце девушка, слегка улыбнувшись, отрицательно покачала головой:
— К сожалению, он разряжен… — тихо произнесла она. В голове продолжало расти опасение, но этот человек был ее единственной надеждой на самостоятельность и независимость.
Мужчина пошатывался, Аля раздумывала. Вдруг он сделал шаг ей навстречу:
— Может, я могу вам чем-то помочь? Почему вы сидите здесь на холоде и в темноте?
Эти четкие и совершенно уместные вопросы как-то помогли вывести ее из раздумчивой осторожности.
— Да-да, мне нужна ваша помощь! У меня что-то произошло с замком, никак не могу его открыть, — она вскочила с крыльца и посторонилась. Молодой человек медленно подошел и остановился в двух шагах. Ее снова одолели сомнения, но девушка не слышала запаха спиртного, хотя старательно принюхивалась. Наоборот, от него пахло дорогим парфюмом — странно, если учесть, что на вид он определенно похож на бомжа. Следующая мысль ударила в мозг новым страшным озарением: «Наркоман! Боже, помоги мне!» Она отдернула руку с ключами, которую уже протянула к нему, он заметил это и спокойно произнес:
— Давайте ключи, я постараюсь вам помочь.
Девушка дрожала, видимо, от страха. Он тоже дрожал — оставаться в сознании стоило все больших усилий, он отчаянно замерз и очень устал, но не хотел сразу во всем признаваться, боясь испугать и без того осторожничающую девицу.
— Да не бойтесь, — произнес он с досадой, — вы же видите, я сейчас не способен вас… — он усмехнулся, — обидеть. Даже если бы и очень хотел…
Почему-то его довольно странное объяснение успокоило Алю, и она все-таки протянула ему ключи. Он медленно преодолел ступени, вставил ключ в замок, слегка нажал и повернул. Потом еще и еще раз.
— Смазать его надо, — сквозь зубы еле слышно пробормотал молодой человек.
Но вот в замке что-то снова щелкнуло, и дверь открылась.
— Поверить не могу, — обрадовано воскликнула девушка, — вы за пять минут справились, а я полчаса открыть не могла!
Она выхватила у него ключ, снова о чем-то заговорила, но у него зашумело и загудело в ушах, и когда девушка обернулась, ее спаситель медленно сползал по стенке вниз. Она испугалась не на шутку. Что делать с умирающим человеком, Аля абсолютно не представляла, а в том, что он умирает, она не сомневалась.
— Молодой человек! — она склонилась к нему и схватила за ворот пальто, — эй, послушайте, не умирайте!
В ее голосе зазвучала паника, она тряхнула его изо всех сил. Внезапно мужчина открыл мутные глаза и прошептал: «Прекратите орать, дайте воды…» Но после этого вновь стал заваливаться прямо на нее, и она от неожиданности не смогла его удержать. Он неловко упал, ударился головой и потерял сознание. Девушку снова бросило в дрожь. Она вбежала в дом и, не разуваясь, заметалась по кухне. Схватила чайник, он, конечно же, оказался пустым, быстро налила в стакан воды из-под крана и направилась к пострадавшему, приговаривая: «Да что же это такое, не хватало, чтоб он умер прямо здесь, у меня на пороге, вот бабушка обрадуется!»
Она подошла к нему и, склонившись, неловко брызнула на молодого человека водой. Его ресницы дрогнули, и Аля, обрадованная результатом, резко вылила на него все оставшееся содержимое стакана. Незнакомец застонал и сделал попытку отстраниться, затем открыл глаза — девушка нависала над ним, испуганная и растрепанная.
— Дева-спасительница, — усмехнулся он самоотверженно и попробовал приподняться. — Что бы я без вас делал…
Она поджала губы, не оценив его юмор, и попыталась помочь ему подняться. Когда он на нее оперся, однако, снова не смогла его удержать — все-таки от слабости он был еще тяжелее, и стукнула его головой об дверь. В этот раз это помогло прояснить мозг. Незнакомец отстранился, встал на колени и затряс головой:
— Просто домомучительница какая-то, — его теплый баритон прогнал Алин испуг, а смеющиеся, хотя и затуманенные глаза оказались совсем рядом с ее. Она отстранилась, он пожал плечами. Теперь она видела — он не походил ни на бомжа, ни на алкоголика или наркомана. Модная стрижка, легкая небритость, дорогая, хоть и испачканная одежда — все говорило о том, что он случайно попал в такую ситуацию. По крайней мере, ей очень хотелось в это верить.
Он тоже исподтишка рассматривал ее. Не настолько молода, как ему показалось в темноте, лет двадцати семи, глубокие, темные глаза, летящие брови, красиво очерченные скулы, тонкий нос, мягкий изгиб рта. Не идеально красивая, но притягательная. Девушка-печаль, девушка-греза… девушка-нежность…
Она, между тем, поднялась с колен и потянула его за плечо вверх. В ране стрельнуло и закололо так, что он застонал и схватился за бок.
— Прекратите, я сам!
Тон получился приказным и от этого оскорбительным. Впрочем, он так разговаривал почти со всеми незнакомыми людьми. И зачастую этого даже не замечал.
Девушка тут же отдернула руку, она, кажется, стала понимать, что с ним происходит. Мужчина медленно встал и вошел вслед за ней в дом. В голове все
