в грузовике, а Конни и Анна сели в машину мамы Анны. Никки тоже хотел было прыгнуть на заднее сиденье, но Анна посадила его на своё место в багажник.
– Тут тебе безопаснее, – сказала она и погладила пса по лохматому загривку.
Поехали!
– Нам тоже скучно не будет, – сказала мама и сделала погромче музыку.
Анна и Конни опустили стёкла, подставили лица ветру и пели во всё горло. Через некоторое время они съехали с дороги.
– Скоро приедем, – сказала госпожа Брунсберг.
Конни с интересом разглядывала окрестности. Они миновали деревню, проехали через лес и наконец свернули на аллею. Колёса машины осторожно прогромыхали по брусчатке. На обочине росли цветы и трава. Казалось, что старая высокая стена, стоявшая вдоль улицы, держалась только благодаря плющу, которым была увита.
– Что там, за стеной? – шёпотом спросила Конни у Анны.
– Какая-то старая вилла, – ответила та. – Наш дом сразу за ней.
Проезжая мимо больших ржавых ворот, Конни смогла разглядеть старый господский дом. Огромные деревья в парке отбрасывали мрачные неуютные тени. Определённо, когда-то тут было красиво.
Госпожа Брунсберг включила поворотник и свернула к их участку. Вслед за ними вверх по дорожке ехал господин Брунсберг с Билли и Паулем.
Конни вышла из машины. Здесь всё выглядело светлее и приветливее. Домик был маленьким и симпатичным, с соломенной крышей – прямо как из книжки. Рядом стоял сарай. Вокруг росли цветы.
Анна выпустила Никки на улицу, и он сразу же убежал. Обогнув дом, он остановился перед Анной. Билли и Пауль выбрались из грузовика и подошли к девочкам.
– Гав! – сказал Никки и требовательно посмотрел на свою хозяйку.
– Ну что, придётся вам пойти погулять с ним, – сказала мама. – После дороги ему нужно немного побегать!
Ребята с удовольствием согласились. В конце концов, им самим хотелось разведать местность. За домом росла довольно высокая трава. Узкая дорожка, усыпанная гравием, почти терялась в ней.
– Лужайку надо будет покосить, – решил Пауль.
– Глупости, пусть остаётся как есть! – отозвалась Анна.
– У тебя здоровские родители, – сказала Конни. – Я тоже хотела, чтобы мои папа и мама не трогали траву. Ради пчёл и бабочек. Но они оставили мне только малюсенький участочек перед домом.
– Мой папа уже давно бы всё скосил! – засмеялась Анна. – Но хозяин дома не разрешает. Даже в договоре написано: косить лужайку строго запрещено!
– Супер! – восхитилась Конни.
– Да, классно, – согласилась с ней Билли.
– Ой, смотрите! – захихикала Анна.
Она увидела толстого шмеля, который с громким жужжанием зарылся в цветок. На виду осталась только его мохнатая попка. Бз-з-з-з-з-з-з-з-з-з-з-з!
Ребята вышли к ручью.
– Вот здесь заканчивается наш участок! – объяснила Анна. – Правда классно?
Конни посмотрела на другой берег. Там тоже была высокая трава и повсюду росли молодые фруктовые деревья. Яблони, груши, вишни, сливы. Но плоды на них были ещё крошечные и совсем зелёные.
Ручей был слишком широк, чтобы перебраться на другой берег. Но только не для Никки! Он стремительно забежал в воду и стал радостно там плескаться.
– А мы тоже можем! – Конни тотчас стянула свои кроссовки и закатала штанины. – Пошли!
Ребята босиком зашлёпали по воде.
– Холодно, – пожаловалась Анна.
– А мне классно! – ответила Конни и повыше завернула штаны.
– Вон лягушка, – показал Пауль.
И правда! На берегу, между листьями, сидела маленькая зелёная лягушка. Но стоило Конни сделать шаг в её сторону, как она прыгнула в воду. Никки побежал за ней и стал прыгать в воде из стороны в сторону.
– Помогите, тут гигантский лохматый лягуш! – прыснула Конни.
– Я, наверное, всё, – сказала Билли через некоторое время. – У меня ноги превратились в мороженое на палочках!
Они вчетвером уселись на траву и подставили мокрые ноги солнцу. Как только они подсохли, прибежал Никки. Весь мокрый, он норовил плюхнуться прямо между ребятами.
– Нет, Никки! – только и успела закричать Анна.
Поздно: пёс уже отряхивался, брызги летели во все стороны, и ребята попали под этот моросящий дождик.
– Здорово! – рассмеялся Пауль. – Я только сегодня утром помыл кошку!
– А теперь тебя помыла собака! – засмеялась Конни.
Пока Никки снова не залез в воду и не забрызгал их, ребята быстро надели носки и кроссовки и отошли от воды.
– А давайте посмотрим, что за стеной, – предложила Билли.
– Тогда нам надо выйти на улицу, там можно всё увидеть через решётку ворот, – отозвалась Конни.
Мама и папа Анны тем временем разбирали вещи.
– Мы сейчас придём помочь! – пообещала Анна.
Но прежде друзья побежали вниз по брусчатке. Улица словно вымерла. Ни одной машины не было видно. Между булыжниками проросли трава и цветы, отвоёвывая себе пространство для жизни.
В некоторых местах стена была целиком покрыта плющом. Он вился даже по воротам.
Ребята с любопытством разглядывали заброшенный сад. В глубине стоял большой дом. На нём кое-где осыпалась штукатурка. Выцветшие ставни были заперты.
Несмотря на солнце, Конни ощутила холодок.
– Как-то здесь жутковато, – произнесла она.
Даже Никки вдруг притих и недоверчиво смотрел сквозь прутья решётки.
– Да, похоже, тут давно никто не живёт, – пробормотала Билли.
– Вообще-то жалко, – расстроенно сказал Пауль.
Анна ничего не сказала, лишь слегка побледнела.
– Пошли, посмотрим поближе, – предложила Билли.
Пауль подёргал засов, но ворота были закрыты.
– Блин! – проговорил он, с грустью смотря за ограду. – Может, там есть привидения!
– Да ладно тебе! – ответила Анна. – Хватит выдумывать!
– А чего? – ухмыльнулся Пауль. – Ты боишься, что ли?
– Ну вот ещё! – сказала Анна и развернулась. – Пошли, вы вроде помогать приехали!
Пикник у ручья
Господин Брунсберг так плотно припарковал машину к дому, что практически не было нужды таскать коробки.
Так что ребята принялись расставлять в кухонные шкафы посуду и раскладывать продукты. Потом они помогли Анне обустроить её комнату в мансарде. Вещей пока было мало: матрас, небесно-голубого цвета комод и небольшая этажерка. Анна разложила в ящики свои вещи, а на полку поставила две книжки.
– Вот и всё, – засмеялась она. – Хорошо смотрится, правда? Кровать тоже когда-нибудь появится!
Все побежали на улицу.
– Надо ещё помогать? – спросила Конни у госпожи Брунсберг.
– Я думаю, вы и так достаточно помогли, – ответила та. – И вообще, давайте перекусим!
– Ура! – закричал Пауль.
Конни тоже проголодалась.
Кстати, на террасе уже и садовую мебель расставили. Правда, стульев для всех не хватило.
– Ничего страшного, – сказала Конни. – Мы всё равно хотели устроить пикник. Я даже специально покрывало с собой взяла!
И Конни быстро принесла его из машины. Анна хотела было расположиться на террасе. Но у Билли появилась идея получше:
– А мы не хотим пикник у ручья?
– Да-а-а-а! – хором согласились Анна, Конни и Пауль.
Родители Анны положили себе по тарелке картофельного салата, остальное отдали им с собой. Кроме салата, в корзину для пикника положили посуду: стаканчики, ложки, вилки и ножи. А ещё бутылку газированной воды и холодные сосиски, а в качестве десерта – яблоки и печенье Конни.
– Нужно что-нибудь взять для Никки! – Анна быстренько прихватила собачью миску и корм.
Для пикника всё было готово, и ребята наконец отправились в путь. Никки резвился под ногами и не спускал глаз со своего корма.
Дойдя до ручья, они осмотрелись.
– Где сядем? – спросила Анна.
– На солнце слишком жарко, – сказал Пауль. – Пошли в тень!
– Может, там? – Конни показала на сучковатое, с широкой кроной дерево, растущее прямо у стены.
– Отлично! – согласился Пауль.
– И ручей рядышком, – счастливо ответила Билли.
Вскоре они впятером уже сидели на покрывале Конни
