Самое позднее – до конца месяца.
– ЧТО? О нет! – закричали Анна, Конни, Билли и Пауль.
Господин Брунсберг с сожалением пожал плечами.
– И что теперь? – спросил Пауль.
– Дом придётся разобрать, – ответил господин Брунсберг. – Ничего не поделаешь.
– Это невозможно! – воскликнула Конни.
– Да, – согласилась с ней Билли. – Он не может так сделать!
– Пап, давай придумаем что-нибудь, – попросила Анна. – А?
– Управляющий ясно и чётко сказал, и тут ничего не поделаешь. Или нам придётся сейчас же съехать.
– Какая подлость! – пробурчал Пауль.
– Мы должны были спросить разрешения, – вздохнула мама Анны.
– Должны были, – поморщился господин Брунсберг. – Ладно, лучше мы сразу после завтрака начнём разбирать дом!
– Папа! – закричала Анна. – Ты же это не серьёзно?
– Я серьёзно, – ответил папа. – Вспомните, сколько времени вы его строили. Разобрать быстро не получится. А у нас остаются эти и следующие выходные.
– Нет! Не сегодня! Ни за что! – вразнобой закричали ребята.
– Мне правда жаль, – заверил их отец Анны. – Но если мы не начнём прямо сейчас, то не успеем!
Конни хватала ртом воздух:
– Может, хотя бы сегодня его оставим?
– Хотя бы ещё раз переночевать там! – взмолился Пауль, который вдруг забыл про жёсткий пол.
– Да, пожалуйста! – попросила Анна.
– Я не знаю… – проворчал папа.
– ПОЖАЛУЙСТА! – закричали хором все четверо. – ПОЖАЛУЙСТА, ПОЖАЛУЙСТА, ПОЖАЛУЙСТА!
Господин Брунсберг посмотрел на свою жену. Та вздохнула и еле заметно кивнула.
– Тогда вы поможете нам в следующие выходные? – поинтересовался господин Брунсберг.
– Конечно! – заверили его Анна, Конни, Билли и Пауль.
– Но нам придётся поднапрячься, – ответил он.
– Обещаем! – отозвался Пауль.
– Ну ладно тогда, – с тяжёлым сердцем согласился господин Брунсберг. – Мне тоже неприятно, что дом придётся убрать так быстро!
Сразу после завтрака друзья побежали к дереву и залезли наверх.
– Вот гадство! – стал возмущаться Пауль.
Конни кивнула. Она чувствовала себя отвратительно.
– Даже летом не дали попользоваться.
– Да уж, всё было зря, – пробормотала Анна. Никки сидел у неё на руках. Пожалуй, он один был в хорошем настроении.
– А больше ни у кого из вас нет в саду дерева? Чтобы можно было построить дом? – вдруг спросила Билли. – Мы могли бы построить его там.
Конни подумала и сказала:
– Для дома наши деревья точно маленькие.
– Наши тоже, – вздохнул Пауль.
Анна просто помотала головой.
– Блин! – поморщилась Билли.
Какое-то время сидели молча. Никки с любопытством смотрел на детей. Потом лизнул Анну в щёку.
– Ой, Никки! – тихо сказала она. – Ты, наверное, хочешь меня приободрить?
– Никки прав, – сказала Конни. – У нас остался один день в доме на дереве. И мы должны этим пользоваться, а не горевать!
Полдня они разглядывали в бинокль птиц на деревьях, играли в карты и болтали обо всём подряд, пока у них не затекли ноги.
– Давайте спустимся вниз, – сказала Конни. – Я что-то знаю!
– И что же? – спросила Билли.
– Просто посмотрите в окно, сами увидите! – только и ответила Конни.
Анна, Пауль и Билли придвинулись к окну, из которого был виден ручей.
– Что там такое? – спросил наконец Пауль.
– Там полно птиц, – заметила Анна.
– Да, а почему? – спросила Конни.
Билли сразу же заулыбалась:
– Вишня созрела!
– Точно! – засмеялась Конни. – И если птицы её таскают, почему бы и нам не попробовать?
– Идея! – Ребята тотчас спустили лестницу.
Внизу Никки приободрился: наконец-то можно побегать!
А когда друзья скинули ботинки и носки и вошли в воду, он пришёл в настоящий восторг. Стал носиться
туда-сюда, брызги так и летели в стороны!
Анна, Билли, Пауль и Конни набрали целые горсти вишни. Затем вернулись на свой берег и уселись на траву.
– М-м-м, как вкусно! – мечтательно произнесла Конни, попробовав первую ягоду.
– Давайте кто дальше плюнет косточкой! – предложила Билли.
В следующее мгновение в воздух взлетели четыре косточки.
– Я! – с гордостью заявила Анна.
– Ещё раз! – потребовал Пауль.
Он до последней косточки пытался побить рекорд Анны. Но даже самой Анне больше не удалось пульнуть косточку как первый раз.
Настоящие друзья
А потом они играли: в прятки, догонялки, в поиск сокровищ и в потерпевших кораблекрушение на необитаемом острове. В доме на дереве, построенном собственными руками, разумеется!
Когда стемнело, госпожа Брунсберг проследила, чтобы всё было в порядке:
– А теперь спать! Слышите?
Нехотя ребята приготовились ко сну и развернули спальные мешки.
– Чёрт, день пролетел так быстро! – посетовала Билли.
Конни проглотила комок в горле:
– Это наша последняя ночь в доме на дереве.
– Ещё вчера я бы обрадовалась мысли, что мне никогда больше не придётся спать здесь, – призналась Анна. – Но когда мы взяли к себе Никки, всё наладилось.
– Да уж, а теперь вот… – Пауль с грустью выглянул в окно.
– И всё равно сегодня был отличный день! – сказала Билли.
– Вы думаете, привидение опять появится? – внезапно спросил Пауль.
– Вообще-то нам ещё надо выяснить, что это было, – сказала Билли.
– Ну как что – привидение! – отозвалась Анна.
– Да что ты говоришь! – засмеялась Билли.
Конни уже схватила бинокль и стала разглядывать соседский участок. Там было темно и спокойно.
– Давайте пока не будем спать, – предложил Пауль.
Они погасили фонарики и стали рассказывать истории. Внезапно Никки вскочил и навострил уши.
– Там кто-то есть! – взволнованно прошептала Анна и выглянула в окно. –
Привидение! – взвизгнула она. – Там! Между фруктовыми деревьями!
Все четверо выглянули в заднее окно.
Между деревьями возвышалась светящаяся фигура. Или нет? Конни прищурилась, чтобы разглядеть получше.
– Это не привидение! – сказала она.
– Я же говорила, – удовлетворённо ответила Билли.
– А что тогда? – спросил Пауль. Друзья переглянулись.
– Это что-то типа… фонаря? – предположила Конни. – Но зачем он?
– Давайте-ка ещё понаблюдаем, – сказала Билли.
– Нет! – ответила Анна. – Этот отвратительный тип точно там. Смотрите, вон он уже идёт!
Конни закашлялась. Хозяин едва ли не хуже привидения!
– Мы можем и не перелезать через забор. Тогда он не будет ворчать, – предложила Билли.
– Он будет ворчать в любом случае! – заверила её Анна.
Так оно и случилось…
Когда дети крались по высокой траве рядом с оградой, старик обернулся. Кажется, он что-то услышал. Но разглядеть детей в темноте не мог.
– Тс-с, – шикнула Конни.
Но Никки всё испортил.
– Гав! – пролаял он.
Старик щёлкнул выключателем и сразу же их обнаружил.
– Опять вы! – свирепо закричал он. – Покоя от вас нет! Мне тут работать надо! Проваливайте!
– Работать? – спросила Билли. – А что вы делаете?
– Я энтомолог.
– Мой дедушка тоже! – откликнулась Конни.
Старик с удивлением посмотрел на неё:
– Правда?
– Да, он всё знает про уток! – заверила его Конни.
Старик отмахнулся:
– Энтомология не имеет никакого отношения к уткам!
– Не имеет? – Конни покраснела.
К счастью, это не было заметно в темноте.
– Энтомология – наука о насекомых. – Старик откашлялся. – А моя специализация – лепидоптерология.
– Ага, – проговорила Конни, хотя ничего не поняла.
– Это наука о бабочках, – пояснил старик.
Он умолк на несколько секунд.
– Вероятно, вас удивляет, что я, будучи исследователем бабочек, хожу тут по ночам, – предположил он.
– Нет, – откликнулась Конни. – Большинство бабочек ночные, а не дневные. – Она показала на Билли: – Я это от неё узнала.
– Да? – Старик с удивлением посмотрел на ребят. – Значит, вы это знаете?
Четверо друзей одновременно кивнули.
– Но не все ночные бабочки активны ночью. Есть такие, которые летают и днём, – пояснил он.
– Пестрянки, например, – добавила Билли.
– А почему их тогда причисляют к ночным? – с любопытством спросил старик.
– Это же вы специалист по бабочкам! – вставил Пауль.
Но Билли уже тараторила:
– Из-за того, например, как они складывают крылья. Дневные бабочки их поднимают над туловищем, а когда садятся, прижимают одно к другому.
