– У меня на даче телевизор есть, – ответил Смирнов. – Новости послушаем. Наш губернатор все подробно объяснит, обговорит. Он это любит. Он на счет этого молодец… Вот только… Давайте-ка за Михаилом Ивановичем быстренько заскочим. Не догадался я ему позвонить, запаниковал. Но деваться ему некуда – поди, во дворе вместе со всеми.
Однако на улице Серова не обнаружили. Искали Ольга и Владимир Петрович. Анна Александровна решительно заявила, что останется «караулить машину, а то сейчас машины угонять начнут». Старший товарищ велел Ольге возвращаться к автомобилю, а сам направился в подъезд, где жил Михаил Иванович. Однокомнатная квартира холостяка находилась на последнем этаже пятиэтажки. Смирнов поднялся на одном дыхании. Позвонил. Потом еще раз. И еще. Никто не открывал. И тогда Владимир Петрович начал стучать в дверь кулаками, а потом – ногами.
Смутная догадка, появившаяся в голове Смирнова, пока он тарабанил в дверь, подтвердилась, когда на пороге, наконец, нарисовалась фигура Михаила Ивановича. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять, почему хозяин так долго не открывал дверь. Его непродолжительный любовный роман с кефиром на деле оказался легкой романтической увлеченностью. К бывшему посланнику Тьмы вернулась настоящая страсть: зеленый змий. Вот почему он так долго не появлялся на глаза Владимиру Петровичу. И даже не звонил. Видимо, что-то случилось в жизни Михаила Ивановича, раз он вернулся к прежнему. Произошло, наверное, нечто серьезное, коли пошел на попятную.
Но вести душевные разговоры было некогда.
– Быстро собирайся! Михаил Иванович! Быстро!
Увидев, как серьезно настроен гость, Серов несколько протрезвел и бросился выполнять приказ. Правда, быстро одеться Михаилу Ивановичу не удалось. Дело в том, что брюки его, как видно, перед сном незаметно юркнули под кровать, а вот рубашка почему-то повисла на сушильной балконной веревке, словно собираясь сигануть вниз с пятого этажа. О подробностях поиска носков уважаемого героя автор вообще умолчит. Наконец, с помощью своего товарища хозяин квартиры был облачен в одежду и выставлен на лестничную клетку.
– Ключи взял? – спросил его Владимир Петрович.
– Ключи взял.
Смирнов захлопнул дверь. В этот момент пол под ногами мужчин покачнулся – да так сильно, что оба они ухватились руками за стены.
– Во напился, во шатает! – заворчал Михаил Иванович. – Думал, проспался, а смотри-ка – нет еще…
– Землетрясение это, Михаил Иванович! Бежим из дома!
– Землетрясение? Батюшки светы! – запричитал Серов. – Владимир Петрович! Неужели началось? Господи! Помилуй и спаси нас! Спаси и помилуй!
– Михаил Иванович! Быстро вниз! За мной!
Владимир Петрович подхватил Серова под руку и увлек вниз по лестнице. Добрались до машины. Смирнов усадил своего приятеля на заднее сиденье, рядом с Ольгиной матерью, а сам быстро устроился за рулем, повернул ключ зажигания. «Четверочка» завелась вполоборота. Вот оно – добросовестное техобслуживание!
Владимир Петрович выехал со двора и в результате несложных маневров оказался на центральной улице города. Как ни странно, здесь никак не ощущалось, что в городе началось стихийное бедствие. На кольцевой развязке стояли гаишники и, как ни в чем не бывало, останавливали машины, проверяли документы.
Ну, конечно, подумал Смирнов, для них ведь эти подземные толчки – так… небольшой эпизод, колыхание стихии. Поволнуется природа-мать, и все вернется на круги своя. Невдомек им, твердолобым, что стоим мы на краю пропасти. И каждое подобное событие может стать для многих последним. Невдомек им… Вот почему и не страшно. Да и приказа от начальства, видимо, пока не поступало. Ну да, ладно. Пусть стоят, каждому – свое…
Когда проехали мост через реку и выбрались на объездную дорогу, водитель вздохнул свободнее. Здесь транспорта было поменьше, а простора – больше. В случае чего шансы на спасение увеличивались. За городом дорога оказалась вообще почти свободной от автомобилей. Начало темнеть. Водитель «четверки», включив фары, поехал медленнее. Свет фар почему-то немного успокоил Владимира Петровича. Быть может, потому, что сам по себе электрический вечерний свет – зрелище волшебное и чарующее. Это, конечно, не свечка и не пламя костра на берегу реки, но все-таки – свет. Свет среди темноты – это всегда надежда. А надежда дает покой…
К даче подъехали затемно. Михаил Иванович отворил ворота, и Смирнов загнал машину во двор. Уже подходя к двери дачного домика, Владимир Петрович хлопнул себя по колену, едва не произнеся при дамах некие выразительные слова: ключи от дачи остались дома. Впрочем, уже через мгновение хозяин дачи успокоился. Чтобы попасть в дом, не обязательно было проходить через двери. Существовал иной, уже опробованный путь – через окно. Надо было просто достать из багажника отвертку и умело выставить стекло из рамы. Что Владимир Петрович и сделал. А потом залез в дом и изнутри открыл дверь.
Весенний вечер оказался холодным, сырым. Поэтому первым делом затопили печку. Анна Александровна, по-хозяйски ознакомившись с дачными продуктовыми запасами, начала готовить ужин. Ольга, вооружившись веником, принялась наводить в домике порядок.
Смирнов вытащил из потайного места маленький телевизор, включил его. По местному телеканалу шел художественный фильм. Никаких сообщений о землетрясении пока не было.
– Ну, вы тут хозяйничайте, а мы с Михаилом Ивановичем пойдем баньку затопим, – сказал Владимир Петрович. – Она с нас и страх снимет, и здоровья прибавит. Банька – она никогда не помешает…
Когда мужчины, натаскав в баню воды и затопив печь, вернулись в дом, по телевизору уже передавали чрезвычайное сообщение. Как и предугадывал Владимир Петрович, выступал губернатор. Выяснилось, что эпицентр землетрясения силой в семь-восемь баллов находился за сотни километров от города, в горной местности. В некоторых населенных пунктах разрушены дома. К счастью, все обошлось без человеческих жертв. Губернатор призывал не паниковать и не верить слухам о том, что ожидаются повторные, более сильные толчки.
– На данный момент нет такой аппаратуры, которая может точно землетрясение предсказывать, – говорил губернатор. – Так что – соблюдайте спокойствие…
Владимир Петрович улыбнулся: выходило так, что, мол, дорогие мои, долбануть может, поэтому соблюдайте спокойствие. Но, во сяком случае, появилась хоть какая-то информация. Информация, как и свет, тоже успокаивает.
К тому времени поспел и ужин. Анна Александровна умудрилась сварить весьма приличный суп, на второе – лапшу с подливкой. От кастрюль тянуло аппетитными ароматами.
– Петрович, ужинать-то до бани будем или после?
– Кто же на сытый желудок в баню ходит? Анна Александровна, вы идите с Олей первыми, а потом – мы. Вот, там в шкафу у меня чистые полотенца есть, простыни. Идите. А потом мы с Михаилом Ивановичем – второй очередью…
Мать с дочерью вернулись из бани минут через пятнадцать, недолго парились.
– Ты, Петрович, куда это так натопил – медведей, что ли, парить? – ворчала Анна Александровна. – Там у тебя и не продохнуть вовсе. Мы с Ольгой двери открывали. Еле живыми остались.
– Да разве ж это баня, Анна Александровна? – шутливо пожал плечами хозяин. – Это баловство одно. Нормально натопить времени не было. Ну, Михаил Иванович, собирайся, пойдем. Сейчас я из тебя душу доставать буду.
– Ты, Петрович, не пугай меня. Я и так, понимаешь, в страхе пребываю. Да еще весь синдромом охваченный. Пожалей уж меня, старика…
– Пошли, пошли, старик, там разберемся – кому что причитается.
Баня действительно была натоплена на славу. Владимир Петрович забрался на самую верхнюю полку и добросовестно потел, время от времени поддавая водой из ковшика на раскаленные до красна камни. Михаил Иванович охал и кряхтел на самом низу, почти на полу, где воздух был не так горяч.
– Изверг! – кричал он. – Палач! Я же говорил – не поддавай больше!
– А ты сходи в предбанник, подыши свежим воздухом. А потом я тебя немного веничком попарю. Самую малость – много в твоем состоянии нельзя.
– Нет, ты меня извиняй, Владимир Петрович, но я пошел, и больше сюда не вернусь. Ноги моей в твоей бане больше не будет. Если, конечно, следующий раз в гости не позовешь. Уф! Все, пошел.
Через некоторое время хозяин тоже покинул парилку. В предбаннике, укутавшись в простыню, сидел докрасна распаренный Михаил Иванович. Смирнов разместился рядом.
– Слушай, Петрович, а у тебя на даче нет никаких лекарственных средств?
– У меня аптечка есть в машине. А что – сердце прихватило? Что надо-то?
– Да нет, понимаешь, по народной традиции, после бани лекарственное средство полагается – в виде ста граммов. Очень требуется, Петрович. Выручи.
– Нет, терпи, Михаил Иванович. Сейчас супчику похлебаешь, водички пей побольше, она у меня родниковая, лечебная. Завтра полегчает. Ты, смотрю, и так уже не первый день борьбу со змием ведешь. Что случилось-то?
