Корпуса Академии находились за чертой города, так что путь мне предстоял неблизкий. Можно было, конечно же, телепортироваться на «маяк» — координатное заклятье наложенное на какой-либо предмет или участок поверхности. Мой «маяк» находился прямо в комнате общежития, но расходовать драгоценные силы как-то не хотелось, опять же, по-традиции. К тому же, в прогулке по ночному парку тоже есть свое удовольствие. Огромные эльфийские деревья-дома чуть светились в магическом спектре от накопленной ими тёмной энергии. Любое дерево, при прикосновении к нему, давало возможность почерпнуть немного магии, но бдительные хозяева квартала внимательно следили за случайными прохожими. Дерзни я дотронуться до дерева, чтобы зачерпнуть из бесплатного источника, то на меня вылили бы ведро кипятка. Здесь небольшой общиной жили эльфы-ортодоксы, верящие в своего древнего бога Леса. Упертые фанатики регулярными молитвами пытались возродить свой эгрегор — энергетическую и информационную сущность эльфийского божества, но наблюдатели от Гильдии Магов всегда были наготове и даже с робкой надеждой ждали этого часа, чтобы на законных основаниях поглотить накопленную энергию. Но слишком мало было верующих эльфов...
По всему парку летали огромные дрессированные светлячки, заменяя традиционные уличные фонари. Стоило кому-нибудь войти в темноту квартала, как тут же появлялось это полезное насекомое, освещая дорогу. На самом деле, особой нужды в них не было, так как газоны парка были тщательно ухожены и не скрывали неприятных сюрпризов в виде спрятавшихся камней и веток, норовящих попасться под ноги.
Парк не спал: отовсюду доносились пьяные вопли и неумелое бренчание струн. Кто-то из орков самозабвенно истязал инструмент и старательно, но очень фальшиво вытягивал:
— ...мой кулак, как пуля быстрый, в череп бьет врагов нечистых, молча отправляю их в расход...
(здесь имеется ввиду мотив на песню «Мой Фантом» гр. Чиж — прим. автора)
М-да, бедные эльфы. Быстро окинув весь парк магическим зрением, я насчитал девять различных компаний. Под такой рев заснуть просто невозможно. Совсем неподалеку голосили гномы. Хорошо еще, что без инструментов, но слух у них был таким же специфическим, как и у орков. До меня донеслись слова песни драконьих пастухов:
— ...мой дракон, как ветер быстрый, в небе голубом и чистом с ревом гадит на врагов...
Ускоряя шаг, чтобы скорее миновать это орущее и кричащее пространство, я не выдержал и попытался сочинить что-нибудь подходящее для магов, напевая шепотом:
— Мой удар быстрее света валит толпами врагов, кровь бежит... э-э... из вен врагов... падает на землю и удобряет ее... э-э, а потом на этой земле вырастут прекрасные цветы...
Подобрать нужную рифму к слову «врагов» никак не получалось и я плюнул на это дело. Оставалось только понять, с чего это я решил, что на земле, удобренной кровью врагов, вырастут прекрасные цветы? Может, мне этого просто хотелось? Да плевать на цветы, меня и кактусы устроят...
Мимо проходила шумная компания, состоящая из людей, орков и гномов. Ребята веселились и орали матерные частушки. Я уже было обрадовался, что все обошлось, как чужая сила схватила меня сзади за ноги, и я упал на травяную дорожку, успев подставить руки. Вскочив, я обернулся и увидел дружно захохотавшую компанию. На этом дело не кончилось: орк, на руке которого светился магический перстень, замахнулся, собираясь толкнуть меня при помощи телекинеза и снова свалить на землю. От такой наглости я рассвирепел и швырнул в компанию медленный шарик плазмы, чтобы дать им понять с кем они связались. Тут произошло совершенно неожиданное: вместо того, чтобы просто замереть на месте и спокойно пропустить мимо себя заряд, орк попытался увернуться, но, будучи пьяным, не удержал равновесие и грудью напоролся на плазму. Шарик воткнулся ему в грудь, прямо между двумя сердцами. Орк судорожно глотнул воздух и рухнул на траву. Не выдержав, я плюнул от досады на газон. Со всех сторон уже неслись свободные от работы светлячки, чтобы тщательно осветить место происшествия, а рядом со мной оказались два эльфа, спрыгнувшие с раскидистой кроны огромного дерева. Один из них, имел более грубые черты лица, что делало его похожим на человека и выдавало преклонный возраст. Видимо, эльф таким образом красовался перед молодежью, так как у нас уже давно никто не умирает от старости.
— Ну, ё-мое! — начал старший эльф, обращаясь ко мне. — Неужели нельзя быть поаккуратнее? Ну почему всякие неприятности происходят именно во время моего дежурства? То на ёжика пьяный наступит, то белочку кто-нибудь из рогатки подстрелит, то школьники светлячку лапки оборвут, чтобы не мог приземлиться, то еще что-нибудь!
Странный менталитет у этих эльфов... Думаю, что вы и так сами хорошо их знаете.
— Да не хотел я, — оправдываясь, я тайком наблюдал, как второй эльф подошел к мертвому телу орка. — Он сам не в ту сторону дернулся.
— Как он? — спросил пожилой эльф. Хотя определить возраст эльфа практически невозможно, я был уверен, что этому скоро на пенсию, так как ворчал он, как обычный гном, у которого закончилось любимое пиво.
— Наглухо, — откликнулся молодой. — Посмотри, какая аккуратная дырка прямо между сердцами.
Мы подошли к орку, товарищи которого тут же отскочили в разные стороны, лишь бы быть от меня подальше. Пожилой эльф присел на корточки и сунул свой тонкий палец в обугленное по краям отверстие на груди. Дырочка действительно оказалась аккуратной, но внутри тела рана представляла собой сплошной кусок золы.
— Сам залатаешь или нам предоставишь? — спросил он, исподлобья глядя на меня снизу вверх, отчего его взгляд сразу стал серьезным и злым.
— Не могу я сам, — виновато развел я руками. — У меня завтра выпускной экзамен.
— Понятно, ваши грёбаные традиции... Так-так, — пробормотал эльф, сосредотачиваясь и проводя рукой над телом. — Если через семь минут не заштопаем, то отправится душа этого смуглого балбеса на ту сторону. Короче говоря, сдохнет, как тот ёжик.
— Есть время покурить, — предложил молодой эльф и полез в карман за портсигаром.
— Давай, — оживился старший и взял предложенную сигаретку.
Воздух наполнился специфическим ароматом кайнаписа — эльфийской курительной травы. Эльфы заговорили о своих домашних делах, упорно игнорируя остальных присутствующих. Мое участие не требовалось и настало самое время, чтобы улизнуть, не прощаясь. Сделав шаг назад, я набросил на себя заклятье «хамелеона» и исчез для окружающих. Выбившись из намеченного графика, я нагонял упущенное время легким бегом. Теперь уже никто не обращал на меня внимание, и я спокойно приближался к Академии.
Прибежал я немного раньше, чем задумывал, и смог ненадолго зайти к себе в комнату. Общежитие нашего факультета располагалось прямо напротив основного учебного корпуса Академии и находилось на особом контроле у магов-инструкторов. Хорошо еще, что мои окна выходили на другую сторону. Внизу меня дожидался лютый вахтер, поставленный для отлова курсантов, пытающихся провести к себе посторонних. Я решил не давать ему повода лишний раз поворчать и, не сбавляя скорости, взбежал по стене на свой десятый этаж. Окно в комнату было открыто, и я ввалился внутрь.
Жил я один, пользуясь таким правом, как курсант-отличник. Сбрасывая на ходу пыльную одежду, прошел в душевую кабину. Горячей воды в наших общежитиях никогда не было, точнее, со второго курса ее специально отключали в целях «экономии денежных средств и закалки растущих организмов. Можно было договориться с кем-нибудь из первокурсников и помыться, как все нормальные люди, но на десятом курсе это выглядело как-то несолидно. Представляю себе лицо новенького или новенькой, если к нему или к ней подвалит здоровый двадцатишестилетний мужик или тетка и попросит пустить помыться. Естественно, что подобные случаи бывали, когда мы, будучи уже, наверное, на пятом курсе дружно пытались пролезть на женскую половину. Просьба пустить помыться зачастую использовалась как повод для развития дальнейших отношений.
Когда я вылез из душа, солнце уже прицельно светило в мои окна и неприятно слепило глаза. Погрозив солнцу кулаком (не спрашивайте зачем — традиция!), я начал одеваться, если этот процесс можно так назвать. Из бездонного магического «кармана» — искусственного сжатого трехмерного пространства, в котором отсутствовало время, — я вытащил форму, которая сразу же оказалась на мне. Следом за ней выудил высокие ботинки. Теперь я был практически готов. Напоследок, я посмотрелся в зеркало. Форма боевого мага имеет черный цвет с кроваво-красными вкраплениями. Воротник стойка, плотная куртка, сплетенная из толстых синтетических волокон похожих на кожу. Длина куртки почти до середины бедра, но с большими вырезами по бокам — так ногами махать удобнее. Вшитые жесткие наплечники, для придания формы, и обтягивающие рукава на предплечьях, чтобы не цепляться за предметы. Штаны делаются из такого же материала что и куртка и заправляются в высокие армейские ботинки на толстой армированной подошве или в более традиционные сапоги. Это была форма старого образца, так как мы еще не заслужили право носить новую. Я внимательно осмотрелся и вышел из комнаты в коридор.
