Оглядевшись, я увидел, на что рассчитывали стражники. В небе кружили тяжелые драконы, готовые в любой момент залить амфитеатр огнем. На дальних трибунах засели эльфы, с нетерпением тиская в руках свои снайперские рельсотроны с зачарованными пулями в обоймах. В нескольких лигах от нас зависли боевые винтокрылы, пилоты которых хладнокровно разглядывали свои будущие мишени через прицельные приспособления. Не исключено, что где-то неподалеку уже «подкрадывались» шагающие танки — гномы в экзоскелетной броне.
Убирая в «карман» лишние латы, я попробовал занять более выгодную позицию, но это оказалось невозможно, так как орки окружали нас со всех сторон. Вдруг сзади я почувствовал чужое прикосновение и понял, что это граф закрывает мой тыл.
— Готов? — спросил я его мысленно.
— Как всегда, — также ответил он. — Что же Протеус медлит?
На арене стало слишком тесно для наших копий, поэтому мы вернули оружию его первоначальный вид. Вокруг стояли орки и в упор целились в нас.
Архимаг тем временем прочитал копию приказа, проверил на подлинность все магические атрибуты «грамоты» и превратил пластик в липкую лужицу. К сожалению, я не мог видеть лицо эльфа, но он вряд ли остался доволен проявленным презрением.
— Все маги, которые меня слышат! — проговорил Протеус, обращаясь к присутствующим.
Закончить ему не дал чужой голос, ворвавшийся в головы всех присутствующих магов, а скорее всего, и в головы всех магов Империи.
— Внимание! — услышал я. — Говорит грандмаг Умар, грандмастер Ордена Киора Жестокого. Всем-всем-всем, измена Империи и «Заповедям Хаокана». Гильдия Магов в опасности, — мысли грандмага были четкими, но к ним примешивались боль и страдание. — Орден Рео-Ора предал нас, поддержав преступные действия Императора. Если вы меня слышите, то значит я уже погиб. Прощайте, друзья мои!
Большего шока я не испытывал за всю свою недлинную жизнь. Не знаю, что произвело на меня такое сильное впечатление, смерть грандмага Умара или предательство Императора и одного из Орденов Гильдии, но первые седые волосы были мне обеспечены. За всю историю Гильдии Магов еще ни один грандмаг не пал в бою. Они всегда считались бессмертными. Грандмагов сравнивают с Богами, так как сила их магии велика настолько, что они могут тушить звезды или сводить планеты с орбит.
— Я — ведущий, — шепнул я Олерскому.
— Легко, — ответил он, видимо, предпочитая сейчас не оспаривать лидерство в боевой паре.
Диалога нашего никто не услышал, так как разговаривали мы, прибегнув к мыслесвязи.
Стоило нам договориться, как архимаг взял в правую руку посох, достав его из «кармана», и зажег над амфитеатром защитный купол. Протеус скривил лицо и мысленно приказал: «Порвите их».
В левой руке у меня появился пистолет-пулемет «Чижик-Пыжик», который зачирикал со скоростью две тысячи выстрелов в минуту, благо, зачарованная обойма позволяла запихнуть в себя двести патронов. С правой руки я запустил серию самонаводящихся плазменных зарядов, распределяя их по целям. Сразу два десятка спецназовцев рухнули на песок, атакованные со всех сторон такими же выпускниками, как и я. Время замедлилось, и я увидел, как вражеские пули медленно-медленно долетают до защитного барьера, выставленного Олерским, и замирают. Уже через две секунды все противники лежали мертвые, а зрители платных телеканалов, скорее всего, прилипли к своим креслам. Мне было искренне жаль спецназовцев, так как они просто выполняли приказ подонка, бросившего их в бой против магов без специальной экипировки.
Тут с неба обрушился поток огня, выпущенный драконами, но вовремя поставленный защитный купол не позволил ни одной капле драконьей слюны упасть на территорию амфитеатра. Огонь сполз по ограждающему барьеру за его пределы, ища себе незащищенную пищу. Зависшие винтокрылы разразились лавиной зачарованных ракет, которые теоретически могли повредить купол архимага.
— Уходите! — закричал Протеус. — Прячьтесь подальше от города, мы обязательно выйдем с вами на связь.
С негромким хлопком весь магистрат и сам архимаг исчезли, прыгнув на свои «маяки», а следом за ними стали исчезать и выпускники нашего факультета. Купол выдержал первый удар ракет, но без подпитки Протеуса постепенно начал таять. На арене остались только мы с Олерским, если не считать капитана Стражи, ушедшего в глухую защиту, потому и выжившего.
Мы услышали тяжелые шаги — на арену выходил шагающий танк.
— Сдавайтесь, сопляки! — проорал он нам, увидев подмогу. — И я забуду о вашем неповиновении властям!
— Да пошел ты! — огрызнулся Олерский и бросил в эльфа свой кинжал, что было очень небезопасно, так как противник мог попытаться взять его на «карман».
Эльф, презрительно улыбаясь, моментально поднял руку для защиты, но оружие стрелой пролетело разделяющее нас расстояние и, легко преодолев защиту, вонзилось стражнику в грудь. Тело эльфа мгновенно превратилось в пустую оболочку, потеряв вместе с душой все магические силы, а кинжал вернулся в руку хозяина. На лице капитана замерло безумное удивление в глазах и кривая искаженная ухмылка, ставшие ему посмертной маской.
— Отличный бросок, тёзка, — похвалил я Олерского напоследок. — До встречи.
Надо было бежать, пока пилот танка не открыл огонь.
— Благодарю! И удачи, коллега, — попрощался он в ответ и успел помахать мне рукой, прежде, чем я ушел по «маяку».
* * * *
Уже двадцать минут я сидел в квартире Карии и молча смотрел на дно пустой кружки. Все имперские информационные каналы были заблокированы и лишь изредка в голову врывались голоса гибнущих грандмагов. По моим подсчетам, уже не было в живых как минимум пятнадцати грандмагов, а последние трое погибли одновременно. Стало страшно жить, когда я осознал, что не могу представить себе силу, которая способна погубить трех грандмагов разом. Из обрывков истеричных телепатических криков, разносящихся по всем Мирам, я четко разобрал слова «это Буддарх». Наверное, магические существа во всех Мирах сейчас воют от ужаса, слыша эти крики.
По последним данным справочников, в Гильдию Магов входило более трех сотен грандмагов. Еще полсотни числились в бессрочном отпуске, то есть «без вести ушедшими» путешествовать по Мирозданию.
— Что будешь делать? — спросила меня Кария, отвлекая от раздумий.
— Не знаю, — просто ответил я. — Извини, но о своих намерениях я бы сейчас не рассказал никому и ни за что. Слишком большой риск, что тебя предадут.
— Понимаю, — улыбнулась Кария, ничуть не обидевшись.
Хорошо еще, что понимает. Магов, скорее всего, скоро объявят вне закона и начнут отлавливать поодиночке. Самостоятельно армия с этой задачей не справится, Стража — тем более, но вот на стороне Императора целый магический Орден и грандмаг Буддарх. Интересно, а из какого он Ордена? Что-то раньше я не слышал это имя.
Как я и ожидал, работа имперских информационных каналов стабилизировалась. Транслировались лишь пропагандистские передачи. С экранов телевизоров Император собственной персоной объявил Гильдию Магов предателями, готовившими государственный переворот в собственных интересах. Не забыл он упомянуть и «заслуги» Ордена Рео'Ора, чьи адепты остались верны своему гражданскому долгу. Вот козел! Император призвал всех граждан быть бдительными и благоразумными.
Дальше выступал министр внутренних дел гранд-генерал Грауд. Он открытым текстом просил зрителей «...настучать на соседа, если есть хоть малейшие подозрения, что это скрывающийся маг. Вознаграждение гарантируется». Впрочем, чего еще можно ожидать от орка?
— Еще чаю? — предложила хозяйка.
— Давай, — согласился я и предупредил ее. — Я тут немножко попачкаю.
На столе появился мой пистолет-пулемет, а на пол грохнулась большая коробка с патронами. Пока я перезаряжал обойму, Кария заканчивала готовить завтрак. Патроны были в масле, несколько капель которого все же упали на стол. Закончив с «Чижиком-Пыжиком», я сменил оружие и боеприпасы: на столе оказалась армейская снайперская винтовка, которую очень полюбили эльфы. Легкая, как котенок, но убойная, как дракон. Это оружие использовали практически все Мечи Ночи, еще не успевшие обзавестись современным рельсотроном, так как на расстояние в лигу наша магия бьет с трудом. Нужно затратить слишком много сил, чтобы поразить противника на таком расстоянии, а вот зачарованная пуля летит лиг на пять, служа средством доставки нужных заклятий. Зачем перенапрягаться, когда есть возможность сэкономить? Прежде чем вставить патрон в магазин, я старательно накачивал его магией, добавляя пулям еще больше разрушительной силы.
