Павел Трофимович принялся расспрашивать о моих новостях, Агриппина Васильевна возилась у празднично накрытого стола, категорично отказавшись от моей помощи. В столовую, смущенно улыбаясь, вышел Серега. Предполагалось, что после встречи Нового года с семьей он со своей девушкой Катей, с которой у него, как сообщила тоном заговорщика Агриппина Васильевна, «все очень серьезно», отправится на вечеринку к приятелям.
Пока Агриппина Васильевна занималась последними приготовлениями, мы беседовали с Павлом Трофимовичем. Отец Марины половину жизни проработал на предприятии тонкой химии инженером, потом – руководителем небольшого отдела. И неизменно удивлялся моей работе – в должности главного редактора журнала о компьютерах, компьютерных играх и молодежной музыке. В редакции было два подразделения – собственно редакция и отдел тестирования онлайн-игр. В моем подчинении работали двадцать молодых ребят, почти мальчишек, влюбленных в свое дело, засиживающихся в редакции допоздна. Хотя многие и закончили институты, они по-прежнему были детьми, которые обожают игры, и эта их импульсивность и простодушное отношение к жизни порождали множество творческих открытий. Павел Трофимович неоднократно выражал свое изумление моей способности мирно сосуществовать с «детьми чуть старше Сережки».
Но я своими ребятами довольна, многие с легкостью умеют раскалывать сложные онлайн-игры, сочинять новые и тотчас же их взламывать. Моему лучшему программисту Гере Хохлову двадцать четыре, а он считается в своем кругу настоящим гуру. Фантазия у него необычайная, я бы сказала, бешеная. Порой я злюсь на него, называю разгильдяем, не выполняющим основные задания в срок, но вместе с тем поражаюсь его увлеченности. Если он усаживается за какую-то работу, то может задержаться в офисе до трех ночи.
Это я и рассказала Павлу Трофимовичу, который с большим интересом слушал мое повествование, не перебивая, поглаживая седые пушистые усы.
Вскоре Агриппина Васильевна пригласила всех за стол. Причесанный Серега, сияющая Марина, Павел Трофимович… Когда я последний раз встречала с этой семьей Новый год? Лет восемь назад, наверное… Тогда за столом восседал Вадик Абрикосов, Сережка был совсем маленьким…
Старинные часы, стоявшие на антикварной горке, откашлявшись, пробили половину двенадцатого ночи. В этой семье в новогоднюю ночь никогда не включался телевизор. В «до видео» эпоху слушали пластинки: Клавдию Шульженко, Петра Лещенко, перебранку Тарапуньки и Штепселя. А как только появился первый видеомагнитофон, смотрели старые фильмы: «Карнавальную ночь», «Антон Иванович сердится» и другие. За окном сыпал острый холодный снежок, ночь была звездной и морозной. Павел Трофимович откашлялся вслед за часами, встал и поднял свой бокал.
– Давайте проводим старый год, – степенно начал он, – пусть с ним уйдут все болезни и неприятности. А в новом году пожелаем Сереге поступления в институт, Марине и Саше – успехов в работе и личной жизни. А нам, старикам, чего можно пожелать – только здоровья. И чтобы дети нас радовали.
Все поддержали тост главы семьи, бокалы тренькнули, охлажденное приятное «Просекко» было великолепным. За разговорами, похвалами талантам кулинарки Агриппины Васильевны прошли полчаса. Близилась полночь. Марина, как, впрочем, и десять, и двадцать лет назад, приготовила ручки и тонкие листочки бумаги, чтобы записать на них свои пожелания, ровно в полночь сжечь, а пепел бросить в бокал с шампанским, который следовало выпить до дна.
После развода Марина стала прагматиком. Боль от разрыва с Абрикосовым все еще саднила сердце. Ее желание состояло из трех компонентов – здоровья всех членов семьи, успехов Сереги и своих собственных творческих успехов.
Но в прошлом году она загадала самое сокровенное – найти мужчину своей мечты. И мечта, кажется, сбылась! Только тот мужчина мог вызывать у Марины ощущение защищенности, чья душа настроена на одну с ней волну, мужчина, который был бы ее половинкой. Она взглянула украдкой на мобильный телефон и быстро прочитала две эсэмэски.
Часы отбивали полночь. Мы с Мариной записали свои желания на бумаге, сожгли их и торжественно выпили шампанское с пеплом. Посмотрели друг на друга и рассмеялись.
Подруга всю ночь была в приподнятом настроении. Давно я ее такой не видела. В чем причина? Меня так и подмывало спросить. Видимо, этот вопрос читался в моем взгляде, потому что в какой-то момент Марина прищурилась и кивнула, что означало: «Потом расскажу». В половине первого Сережка умчался к своим друзьям, в половине второго попрощались родители Марины. Мы убрали лишнюю посуду со стола, оставили кофейник, фрукты и конфеты. Тихо оплывали свечи в серебряных подсвечниках, фильм «Покровские ворота», который был отобран для этой ночи, давно закончился. В доме было тихо, слышался лишь треск свечей и глухой грохот петард, разрывающихся за окном.
– Ну, рассказывай, – не выдержала я. – Что-то у тебя случилось, по глазам вижу…
Она рассмеялась, лукаво глядя на меня:
– И да, и нет. Даже боюсь говорить… Короче, я встретила одного человека… – Она запнулась. – Впрочем, это ничего не значит. Ты же знаешь мое убеждение – хороших мужчин разобрали чуть ли не с детского сада.
– И все-таки что это за человек? – не унималась я.
– Коля, Николай, просто Ник. – Марина снова расцвела улыбкой. – Он работает директором по рекламе в холдинге. Недавно пришел. И вот однажды заглянул к нам в редакцию, познакомиться.
«В редакцию!» – усмехнулась я про себя. Редакция газеты, которую возглавляла Марина, состояла из самой Марины, редактора Жени и дизайнера Эдика. Все прочие сотрудники – авторы, фотографы – работали фрилансерами и передавали плоды трудов своих посредством электронной почты. Редакция в моем понимании – это не менее десяти сотрудников, не говоря уже о тех, кто работает внештатно и появляется в нашем издательском доме время от времени.
Но Марина была полна энтузиазма, теперь я видела, что ей хочется рассказать все, поделиться.
– Моя жизнь стала тусклой, после того как я разошлась с Вадиком, – словно яркая лампочка моей судьбы покрылась пылью. Ничего не хотелось. Одна радость – Сережа. Да еще газета. Но ведь этого мало, согласись!
Я была согласна, но не на все сто. Кроме Сережи и газеты у Марины в жизни были и другие интересы: она неплохо рисовала, писала стихи, много читала, увлекалась кинематографом серьезного, артхаусного направления. Раз в месяц на выходных Марина и Колечкины – ее старинные друзья – ездили в город Воскресенск, в детский дом, куда привозили продукты, моющие средства, игрушки, но главное – общались с детьми.
Нет, я бы не сказала, что жизнь Марины была тусклой. Она просто очень соскучилась по мужскому обожанию, состоянию влюбленности. Найти своего мужчину так сложно, а размениваться на других не хочется. В этом я была согласна с подругой.
– Так какой он? – в нетерпении повторила я свой вопрос.
По словам Марины, Николай фантастически притягателен. Он знает, как создать другому человеку особенное настроение. Естественно, такое качество привлекает женщин. Его губы изгибались в улыбке, заставляющей Марину думать о медленном джазе в полутемном и полупустом ночном клубе. Каждый – неважно, мужчина или женщина – невольно восхищался его ослепительно белыми зубами и губами той формы, которую часто называют «луком Купидона». Он двигался с редким для мужчины изяществом, всегда был уверенным и спокойным. Марина знала, что это результат его многолетних занятий боевыми искусствами и службы в войсках специального назначения, но его грация все же будоражила ее воображение.
Глаза моей подруги сияли. Николай-спецназовец с атлетической фигурой и чувственными губами определенно казался нестандартным, волнующим мужчиной. И не только внешне. Он был глубокой натурой – умен, эрудирован и увлечен, как и Марина, артхаусом и театром. У Николая был хороший вкус, и он любил живопись. Как раз с увлечения живописью и начался их роман. Они случайно столкнулись на выставке современного искусства в одной галерее, разговорились, продолжили разговор в кофейне… Потом он все чаще заглядывал в редакцию «по делу», приглашал Марину принять участие в различных совещаниях, короче, прилагал усилия к тому, чтобы иметь возможность видеть ее чаще. Сначала Марина воспринимала его приглашения как любезность, потом как дружеский жест, но когда он однажды поцеловал ее и признался, что давно мечтал об этом поцелуе, она прозрела. И тоже влюбилась в Николая, Ника, как звали его близкие друзья. А теперь и она. Какое-то время Марина старалась его избегать. Она боялась, что поцелуй был ошибкой, что она не достойна настоящей любви, а «проходящие» отношения ей были ненавистны. Некоторую неловкость испытывал и Николай. Но потом, в беседах, прогулках по городу, они научились находиться рядом друг с другом, делиться сокровенными мыслями или просто молчать. Когда-то давно Николай был женат – скоропалительный студенческий брак. Но не сложилось. После развода он так и жил один.
