– Извини за хлопоты, – вздохнул он, поднимаясь.
– Не за что, – отозвалась женщина. – Я же знаю, что ты не виноват, и насколько тебя самого такое раздражает. Или тебе понравилось?
Она усмехнулась.
– Это в первую очередь унизительно, – отозвался Антон. Он покачал головой. – Что за привычка такая, или оглушить, или снотворного подсыпать? По-хорошему предложить нельзя было?
Беловолосая промолчала, но, судя по ее лицу – на котором промелькнул еще и стыд, – ей было что сказать. Вместо этого, впрочем, она произнесла другое.
– Что теперь? – спросила она, обращаясь к парню.
– Сможешь прихватить хунари? – поинтересовался тот, осматривая комнату в поисках своей одежды. – И ее куклу заодно.
Женщина только фыркнула, и ее волосы обернулись вокруг потерявшей маскировку безголовой деревянной куклы размером с человека.
– Но, позволь спросить, зачем она тебе? – поинтересовалась она. – Тебе меня мало?
– Прежде всего, расспросить хочу, – отозвался Антон, натягивая шорты. – Да и вообще, может пригодиться. К тому же…
Он зыркнул на «кокон» исподлобья.
– Я определенно не оставлю без последствий то, что она сделала.
– Вот же западло… – страдальчески произнес он, допросив хунари; девушка, которую действительно звали Ольга, не думала запираться. – Я бы и не подумал никогда, что за нами охотников за головами направили… А я еще думаю, чего это местные такие дружелюбные?.. Нет, знаю же, что халява бывает только в мышеловке, но чтобы они думали, что мы с тобой запугиваем и вымогаем… И ты тоже, Айри…
Он ухватился за голову, продолжая ею качать.
– Я прошу прощения, – отозвалась беловолосая, – но я действительно считала, что они просто рады почтить дарами мой род. В конце концов, нас здесь считали мелкими богами.
– Придется драпать, – вздохнул Антон. – Вопрос – где нас не будут искать?
– Вольноветерск, – произнесла связанная, но выглядящая скорее довольной, чем испуганной, хунари. Антон коротко глянул на нее, затем кивнул.
– Вариант. Правда, еще остается вопрос, как и на что жить, даже если сможем туда добраться.
– Там есть храм Наники, – заметила Ольга.
– Я не жрец! – вспылил Антон. – Но, видимо, все же придется воспользоваться ее даром… Это тоже унизительно, но что-то делать нужно. К тому же я обещал, что не оставлю без последствий…
Антон вздохнул и подошел к связанной зеленокожей.
– Айри, подай шкатулку, пожалуйста, – произнес он.
Беловолосая молча вышла из комнаты и вернулась с небольшой шкатулкой без украшений. Поставила ее на пол перед хунари. Антон откинул крышку; зеленокожая заглянула внутрь и оценивающе окинула парня взглядом, подняв бровь.
– Интересные у тебя хобби… – заметила она. – Хотя попробовать будет интересно.
Антон, покраснев, захлопнул шкатулку.
– Айри, – сухо произнес он, – мою шкатулку, а не твою.
Беловолосая, ухмыльнувшись, выполнила указание, убрав шкатулку и заменив ее точно такой же. Эта вместо разнообразных странных приспособлений содержала ряды одинаковых колец. Антон достал одно из них.
– О, Наника, возжигающая страсть вольную и невольную! – произнес он. – Одобряешь ли ты мой выбор? Если нет, дай знать!
– Одобряю, – послышался ниоткуда женский голос, наполнив воздух странным ощущением. Парня передернуло.
– Ну вот, все претензии – к богине, – сообщил он и надел кольцо.
– Все-таки я знала, что тебе меня мало, – заметила беловолосая. – Поздравляю с заключенным браком.
– Благодарю, – отозвалась хунари.
– Через брак властью богини, – сообщил Антон, развязывая девушку, – между нами заключена связь. Если со мной что-то случится, тебе тоже достанется. Вдобавок я, если очень захочу, могу ее силой спалить тебя на месте.
– А что насчет супружеских обязанностей? – незамедлительно спросила Ольга. – Полагаю, от столь доверенного жреца богини страсти можно будет ожидать многого…
Она мечтательно закатила глаза.
– Я – не – жрец! – практически прорычал парень. – Заруби это себе на носу!
– Ну, не жрец так не жрец, – пожала плечами девушка, потирая освобожденные от веревок руки. По ее лицу было понятно, что она не верит, да и кто бы поверил после того, как богиня ответила на обращение? – Может, тогда объясните, кто вы есть на самом деле?
Антон и Айри переглянулись; парень кивнул. Беловолосая сделала шаг назад, аккуратно сняла с себя одежду, вскинула голову – и упала на землю огромной змеей с идущей по спине гривой.
– Я уже говорил, что щедрость богини чрезмерно велика, – хмуро сообщил Антон. – Я встретился с ней, едва оказавшись в этих местах, и получил несколько даров. И первый из них – безудержное влечение, которое испытывают ко мне практически все женщины, но только не принадлежащие к человеческому роду. Почему так – вопрос к богине, но, думаю, я ей что-то не так сказал. Айри оказалась первой жертвой.
– Я не возражаю, – прошипела змея. – Ты правильно предположила о возможностях… пусть и не жреца, младшая.
– Младшая? – подняла бровь хунари. – Ты даже не знаешь, сколько мне лет.
– Я – первая жена, ты вторая, – парировала скага, возвращаясь к человеческому облику. – Так что ты младшая.
Хунари открыла было рот, чтобы возразить, но Антон ее перебил:
– Не спорьте, лучше собирайтесь в путь. Ольга, почини свою куклу и займись иллюзиями, Айри, собирай вещи. А я займусь транспортом и походным снаряжением… Только ссор между женами за старшинство мне и не хватало для полного счастья… – проворчал он, выходя из комнаты.
– Между прочим, что насчет животных? – послышался ему вслед голос Ольги.
– Только разумные, – отозвалась Айри. – Женщины, а не самки.
Антон вздохнул. То, что на первый взгляд казалось неплохим, если не страдать ксенофобией, на деле было куда серьезнее. Женщины, попавшие под воздействие дара богини, зачастую теряли рациональность и становились агрессивными – и это при том, что большинство из них сильнее среднего человека. Мало того, что подобные… гм, отношения, унизительны, так еще и родственники этих женщин бывают не в восторге… Особенно мужья. Утешать могло разве что то, что подобный эффект быстро проходил, оставляя лишь довольно сильное, но в пределах разумного, влечение. Хотя, конечно, ситуация разнилась от женщины к женщине… Но все же самым существенным был первый порыв при встрече.
«А в храм, пожалуй, все же придется заглянуть, – решил парень. – Возможно, там смогут если и не убрать это сомнительное «благословение», близкое к проклятью, то хотя бы посоветовать, как это сделать».
С финансами у Антона и его… жен было не очень, но собрать все необходимое в дорогу удалось довольно легко, немного нажав на местных торговцев и пообещав уехать из города. Парень неохотно решил, что хуже уже все равно не будет… Сложнее всего было с транспортом, особенно с тягловой силой, однако у Антона уже был план по этой части. Закончив выбивать из аборигенов припасы и повозку – не новую, но в приличном состоянии, в конце концов, торговцы не хотели, чтобы он из-за сломавшегося транспорта вернулся обратно, – Антон отправился в свой домик на окраине города.
– …Ну, после всего этого у любого человеческого самца характер испортится – услышал он голос Ольги.
– Это верно, – согласилась Айри. – Могло быть и хуже.
– Ты так говоришь, словно у тебя есть в этом опыт, – фыркнула хунари. Антон, до того замерший у двери и прислушивавшийся, решил вмешаться, пока женщины не начали снова ссориться.
– Я вернулся, – сообщил он и вошел. К его удовлетворению, женщины, обе в человеческом облике, тут же умолкли и принялись хрустеть печеньем.
– Отправляемся? – поинтересовалась скага, проглотив кусок печенья. Антон кивнул и обратился к хунари:
– Только куклу свою замаскируй под быка. Ее запряжем.
Ольга нахмурилась.
– Это не лучший вариант, – сообщила она. – Петр двигается на моей магии, и у меня не хватит сил, чтобы заставить его дотащить повозку до Вольноветерска, поддерживая при этом иллюзии. Лучше просто украсть быка… Его потом и съесть можно будет. Или продать.
– Насчет сил можешь не беспокоиться, – вздохнул Антон.
– Второй дар богини? – понимающе хмыкнула Ольга. Парень поднял бровь.
– Я заметила во время схватки, – пояснила хунари. – Ты направил в Айри божественную энергию, исцелив ее рану и придав сил. Если эта твоя жре… этот твой дар богини достаточно силен, то я не возражаю быть твоей женой. Не тяни, я хочу это испытать.
– То-то я смотрю, ты не выглядишь недовольной, – хмыкнул парень. – Ладно, ничего не поделаешь… Только лучше выйдем на улицу.
Четверо – четвертым был «Петр», кукла хунари, на которую женщины навьючили вещи, – вышли во двор. Антон скривился, положил руку на плечо Ольги и с явной неохотой забормотал молитву Нанике. Ольга вздрогнула, и парень поспешно убрал руку.
Девушка содрогнулась и упала на колени; однако на ее лице было написано блаженство. Внезапно трава вокруг нее стала с бешеной скоростью вытягиваться и расти; деревья вокруг зашелестели, а на апельсиновом дереве у дома на глазах стали созревать плоды.
