Девушка содрогнулась и упала на колени; однако на ее лице было написано блаженство. Внезапно трава вокруг нее стала с бешеной скоростью вытягиваться и расти; деревья вокруг зашелестели, а на апельсиновом дереве у дома на глазах стали созревать плоды.
Ольга принялась гладить себя.
– Это невероятно, – простонала она, вставая. – Как долго ты можешь поддерживать поток силы?
– Не знаю, – отозвался Антон. «Похоже, ей это «очень» понравилось…» – Пока что не было нужды делать это дольше пяти минут.
– А как часто?
– Да вроде без ограничений, – пожал он плечами.
– С такой силой я… мы сможем многого добиться, – мечтательно вздохнула хунари. – Если так, то я действительно не возражаю быть твоей женой.
Антон вздохнул. Дайте женщине то, чего она хочет, и она будет слушаться… какое-то время. Проблема в том, что аппетиты растут… С хунари определенно нужно будет быть осторожным. В отличие от в целом мирной скаги, считающей его своей «территорией» и готовой следовать за мужем, пока с ней хорошо обращаются и уделяют достаточно внимания, хунари куда более сложна в обращении. Ее род любит силу и власть, так что если не найти применение ее способностям вовне, обеспечивая ей занятость и «карьерный рост», она направит все силы на то, чтобы занять доминирующее положение в «семье». Впрочем, это она в любом случае еще не раз будет пытаться…
Замаскированная под быка кукла неспешно тащила повозку по пыльной дороге. Пользуясь возможностью расслабиться – все равно хунари поддерживала маскировку, – а также чтобы не пачкать одежду, скага вернулась к своему естественному облику и свернулась в листьях, которыми была устлана повозка, положив голову на колени Антону, сидящему, опираясь спиной о тюк с вещами. Ее чешуя пачкалась гораздо слабее, чем одежда, да и чистить ее проще…
– Так ты не местный? – поинтересовалась Ольга.
– Нет, – отозвался Антон, поглаживая Айри по голове и бокам. – Я издалека. Случайно здесь оказался. И сразу вляпался…
– В приятности, – ухмыльнулась хунари, продемонстрировав белоснежные острые зубы.
– Кому как… – вздохнул парень. – И ты зубы замаскировать забыла. Между прочим, как у тебя с целительством?
– Не особо, – признала Ольга. – Практики нет. Но с твоей силой, полагаю, разве что мертвого не подниму.
– Ну, вот тебе начало практики. – Антон закатал рукава, обнажив следы от веревок, и протянул руки к девушке. – Исправляй то, что сделала.
На лице хунари не было ни следа раскаянья – напротив, она снова ухмыльнулась, – но она протянула навстречу одну руку и осторожно провела пальцем по красным следам на запястьях Антона. Следы медленно исчезали.
– Хмм… – пробормотала она. – Или мои способности стали еще хуже, или с тобой что-то не так. Моя сила протекает сквозь тебя, почти не задерживаясь. Обычно люди… ну, как чаша, накапливающая воду. А ты скорее как труба, пропускающая ее сквозь себя.
– Это особенность жрецов, – прошипела Айри. – Не то чтобы Антон был жрецом, но у него к этому хорошие задатки.
Ольга вновь ухмыльнулась.
– Ты пользуешься силой богини, – заметила она, – возносишь ей молитвы, и я заметила в доме жертвенник. Почему же так упорно не желаешь признать себя жрецом?
– Я просто именно что пользуюсь ее силой, жить-то как-то нужно, – фыркнул парень. – Стараясь при этом не раздражать, чтобы не стало еще хуже. А жрец – служитель божества. Я не могу не относиться к ней с опаской и уважением – все-таки богиня, – но почитать и служить? Ни за что.
– На мой взгляд, если зеленое и квакает, то это лягушка, – возразила Ольга. – Ты даже смог заключить брак.
– Специальное кольцо и очередной каприз богини, – фыркнул Антон. – А что насчет лягушки… Даже если ты скажешь «ква», ты ею все равно не будешь.
– Кольца, я так понимаю, третий дар?
Антон кивнул. Хунари подняла бровь и оценивающе-задумчиво перевела взгляд с мужа на тюк с вещами, среди которых находилась и шкатулка с кольцами.
– Похоже, в нашей семье ожидается пополнение… – пробормотала она. – Многочисленное…
«И со всеми этими дарами, – подумала она, – не поверю, что это был просто каприз… Богиня определенно имеет на тебя какие-то планы. Ну, тем лучше для меня…»
Время медленно тянулось, как защищенная благословением Лаа дорога, разрезающая джунгли. Если бы не благословение, сила Леса давно взяла бы свое, но под защитой бога солнца тонкая артерия, соединяющая города, оставалась неуязвимой для растений и неизменной из года в год. И такой же неизменно пыльной.
Антон закашлялся и прислушался; где-то неподалеку журчала речка.
– Привал, – сообщил он сквозь закрывающий лицо кусок ткани. – Я задолбался глотать пыль… Да и окунуться не повредит.
– Вы, люди, такие нежные… – фыркнула хунари, но повозка замедлила ход и остановилась.
– Я тоже не откажусь искупаться, – сообщила Айри. Она выскользнула из повозки и повернулась к мужу. – Пойдем, я тебя посторожу.
– «Посторожу»? – хмыкнула Ольга, одним словом выражая свое отношение к человеку, которому нужна охрана при купании.
– Русалки, – так же одним словом ответила скага.
– В прошлый раз я едва не утонул, – добавил Антон, спрыгивая с повозки. – Да и другие дочери Леса тоже могут попасться. Будь я даже профессиональным воином, отбиться от, к примеру, оборотницы и с оружием в руках было бы затруднительно, а тем более когда оно на берегу, а я в воде.
Хунари больше ничего не сказала, но вид у нее был задумчивый.
Несмотря на бдительную охрану скаги, Антон не рискнул задерживаться на территории Леса, быстро вернувшись на повозку, стоящую на краю дороги.
– Ты-то искупаться не хочешь? – обратился он к оставшейся там же Ольге.
– Пожалуй, – согласилась она. – Когда змея закончит.
Однако прежде чем исчезнувшая под водой скага выбралась на берег, послышался приближающийся стук копыт. Навстречу повозке Антона катила точно такая же повозка с двумя пассажирами. Один – смахивающий на пирата здоровенный немолодой мужик с короткими седыми волосами, перевязанными белым платком, в нагруднике из тускло-серого стального дерева и с четырьмя двухзарядными пистолетами на оружейном поясе, идущем наискось через грудь; у него на коленях лежала сабля в ножнах. Второй – на вид не старше тридцати, с бритой, как делают жрецы Лаа, головой, в белых рубашке и штанах; он тоже был вооружен, но скромнее, чем сосед – всего лишь двумя пистолетами и длинным ножом. Антон и Ольга переглянулись; одновременно то же сделали двое мужчин. В следующий момент Антон и его супруга спрыгнули с повозки, а встреченная парочка открыла огонь из пистолетов.
Кукла Ольги резко поднялась с четверенек – в каковой позе изображала быка, – принимая на себя пули, и бросилась на врага. «Пират» с обнаженной саблей в руках перехватил ее на полпути; прикинув ситуацию, Антон решил не рисковать и забормотал молитву. Бритоголовый, продолжая сжимать в одной руке пистолет, также что-то забормотал.
Определенно тоже молитву… Скорости движений куклы и «пирата» возросли; они обменялись ударами, однако последний был очевидно быстрее и лучше владел оружием. Правда, кукла не чувствовала боли, к тому же, будучи деревянной, была малоуязвимой, однако… Сабля «пирата» загорелась, и он нанес удар, отсекший кукле левую руку, потянувшуюся к пистолету. Впечатление неуязвимости оказалось неверным…
Однако хунари не собиралась сдаваться. Из груди куклы в сторону «пирата» выстрелили зеленые побеги; тот обрубил их, однако одновременно из левой ноги куклы вытянулась еще одна порция ростков, обмотавшаяся вокруг ног сабельщика. Он споткнулся и незамедлительно получил удар кинжалом в грудь. Стальное дерево нагрудника выдержало, лишь треснуло, однако силой удара «пират» оказался сбит с ног. Он упал на дорогу, ударившись головой о землю, и замер; в следующий момент к нему присоединился не успевший толком среагировать бритоголовый.
– Явилась, не запылилась, – фыркнула выбирающаяся из-за укрытия Ольга скаге, появившейся со стороны леса в человеческом облике.
– Я наблюдала за происходящим, – спокойно ответила Айри. – Хотела посмотреть, на что ты способна. Или тебе настолько была нужна еще и моя помощь?
Она подошла к повозке агрессоров и принялась рыться в ее содержимом.
– Ну, во всяком случае, теперь у нас есть на что обосноваться на новом месте, – заметила Ольга, обшаривая тела и доставая кошелек. Она решила, что спорить со скагой дальше не имеет смысла, но не смогла удержаться от того, чтобы не подцепить мужа. – Возблагодарим за это богиню…
– Я так понимаю, этот бритый – из инквизиторов… – пробормотал Антон. Хунари кивнула и бросила ему снятый с шеи жреца маленький золотой диск на веревочке. – Не люблю радикалов…
Повертев напоминающий монетку диск, служащий жрецам Лаа опознавательным знаком и медиумом, помогающим проводить божественную силу, в пальцах, парень засунул его в карман рубашки.
