— Обувь с крыльями?
— Летающая обувь, — пояснил Джорджи. — Не уверен, сможешь ли сразу в них взлетать, но мы поможем потренироваться.
— Мы непременно поможем. — подтвердил Нил, подчеркивая, что мы обязательно включало и его.
Глава 3. Два года назад. В Сытом Филине
Music: Jaleby Baby, Tasher, Jason Derulo
Праздник был в самом разгаре. Кошелек владельца Сытого Филина переживал в тот вечер хорошие позвякивающие золотом времена.
Иногда Фрэнк любил собрать всех околунных (ну или почти всех, так как некоторые все же были на очередном задании) и организовать для работников настоящее пиршество. Закрытое мероприятие только для своих. Например, в честь удачно раскрытого сложного дела (как, например, сегодня) или же отметить очередной год рождения агентства — только вот даты никогда не совпадали, что немного смущало, но никого и никогда не останавливало в желании праздновать.
Алкоголь и всякого рода дурманящие зелья не приветствовались в рядах околунных, поэтому никто не позволял себе лишнего ни во время работы (если подобного не требовала надетая роль) ни вне ее — исключения составляли совместные пиршества, на которых создания, изо дня в день доверяющие друг другу свои жизни, могли немного расслабиться и позволить себе, как говорила Сэльма: «славненько распоясаться».
Но кого я ни разу не видела пьяным — был Лиам. Он всегда следил и неустанно бдил.
*
Маленькие свече-фонарики были развешаны по всему периметру кабака, наполняя пространство уютом, а аромат мяса, душистых трав и печенных овощей вперемешку с крепким алкоголем и людским потом создавал причудливый и по странности приятный теплый букет.
— Наша отважная королева! — объявил Джорджи, поднимая меня на небольшую сцену. — Раскрыла опасное дело, и вы бы видели, как она отважно выхватила у меня лабрис и одним махом — напарник продемонстрировал, резко взмахнув рукой в воздухе, как можно отрубить нечисти голову. — Отправила демона в сумеречный путь!
— Требую отбор короля для прекрасной и смелой королевы! — крикнула раскрасневшаяся от нескольких коктейлей Сэльма.
— Читающая сны, как и всегда одарена интересными идеями. — тихо шепнули мне на ухо. Предложение моей светловолосой подруги определенно понравились Джорджи. Околунный кашлянул и громко обратился к залу, — Кто поборется за сердце нашей красавицы?
После раскрытых дел, собираясь на подобных попойках (давайте называть вещи своими именами), ребята устраивали викторины и конкурсы, перекликающиеся с произошедшей в расследовании историей, разбавляя их околунной щепоткой.
— Мне нужны только самые смелые ребята! — крикнул разливающийся в моем теле алкоголь, пока тело плавно покачивалось в такт музыке. В ответ послышался радостный и дружный гул.
— Не нужно отбора! — крикнул из другого конца Дилан. — Я на репетиции изображал наследника Лесолди, мне и быть королем!
— Чудно! Один кандидат у нас уже имеется! Осталось еще два свободных места!
— Джорджи, ты портишь нам отбор этим белобрысым, — запротестовала Сэльма, и Дилан, сощурив брови, помахал ей кулаком в ответ.
— Там же было четыре кандидатки? Почему мы только троих рассматриваем? — потянула, стоявшая близко к сцене Роуз.
— Одна из дам плохо закончила, — поморщился Джорджи, — Поэтому ее роль канет на дно Гипсин-океана. — зал дружно поддержал такой расклад.
— Я! — крикнул Дэрек и девушки завопили: «Ууууу!».
Дэрек был одним из самых высоких и плечистых наших агентов. Сильный боец, отбивающий у злостных неплательщиков деньги. В дальнейшем должники снова и снова приносили нам дары, хоть долг и был давно и полностью возвращен. Вот, что значит «верное применение дипломатического таланта», серьезно отмечал Лиам.
— Глаза мои полны радости! Два отборных околунных агента, а третий…
— Я! — раздался голос того, кто стоял около барной стойки.
— Друг мой, ты же слуга? — добродушно и иронично усмехнулся Джорджи.
— Намереваюсь совершить прорыв, несмотря на происхождение, — отпив из стакана, улыбнулся Нил.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Если зрители не выступят против… — начал было ведущий, но околунные и не думали протестовать, они радостно взревели:
— Нила! Нила! Нила!
— Вторым заданием в отборе кандидаток для наследника эльфийского престола, как вам всем известно, следовал талант, в конкретном случае — пение. Но, позвольте вас заверить, голоса наших друзей, борющихся сейчас за роль короля, мне доводилось слышать вживую и, боюсь, уши наши прискорбно завянут раньше, чем они успеют закончить свои песни соблазнения для девы…
— Э! Я отлично пою! — смеясь, возмутился Дэрек. — Моя мать в восторге…
— Смею возразить, уважаемый околунный кандидат. — трагично покачал головой Джорджи, — Я как-то бывал у вас в гостях с гостинцем для твоей чуткой родительницы, заботящейся о чувствах своих бесталанных детей. И, видать, волшебные беруши оказались ей впору. — Дэрек метко кинул в нашего ведущего яблоком, но тот вовремя и необыкновенно ловко увернулся.
— Осторожнее! — возмутилась неудачному нападению. — Я стою рядом с Джорджи, между прочим.
— Эйр, да разве бы я промазал, когда на сцене ты… Я бы никогда не причинил тебе вреда. Как можно, когда именно я намереваюсь стать твоим королем!
— Попытки ублажить слух нашей королевы самоуверенными речами в очки не засчитаются. — Джорджи усмехнулся и хлопнул в ладоши. — Итак! Объявляется конкурс танца! Все три кандидата пригласят нашу блистательную Эйрин на один танец. Мы оценим их умения криками и хлопками, но именно королева вынесет окончательный вердикт! Первым честь танцевать с нашей сиятельной предоставляется Дилану, вторым испытать судьбу сможет Дэрек, а затем и слуга, проявивший желание выйти в сословие повыше, то есть наш дорогой Нил. Музыка для всех будет играть одна и та же, дабы условия оказались равными. Успехов, господа околунные!
И под радостное улюлюканье не трезвого, но крайне довольного хора началось необычное соревнование.
Дилан умудрился оттоптать мне почти все пальцы. Сразу. За несколько судьбоносных секунд дал мне абсолютную веру в поистине убийственные способности его метких ног. Теперь мне стало понятным, отчего он на каждой вечеринке злостно критикует других, но никогда не танцует сам. Все мои жалкие попытки помочь кавалеру оборачивались для меня еще большей катастрофой. Ребята вокруг дружно гудели и смеялись, а девушки открыто выражали свое сочувствие.
— Джорджи, немедленно дисквалифицируй мальчика с тетрадкой, иначе у нашей королевы обе ноги будут в крови! И эта кровь будет на твоей совести! — сострадательно кричала Сэльма.
— Оттащите его! У него что ни шаг, так точно в цель! Метко ходит по ногам бедняжки Эйрин! — возмущалась другая околунная, веснушчатая Риндис.
Белобрысый оказался настолько поглощен своими садистскими па ногами, что даже не слышал криков или же искренне воспринимал их в качестве одобрения, отчего радостно поднимал руки и хлопах сам себе. А я, уверенно отказавшись от мысли помочь своему горемычному партнеру, танцевала новый для себя танец, в котором основное правило гласило — убери вовремя свои ноги, если не желаешь вскорости начать хромать.
Джорджи, спасибо ему, мучал меня не долго и объявил о необходимости смены кандидата. В итоге, Сэльма и Риндис с силой оттащили от меня сопротивляющегося Дилана, а ему на замену пришел Дэрек.
Кажется, его я тоже никогда не видела особо увлекающимся танцами…
Сделав выводы на примере предыдущего участника, незаметно сделала два маленьких пятящихся шажка назад. Но у моего нового партнера имелись свои планы. Он широко улыбнулся, поклонился, а затем быстро сократил дистанцию между нами, схватил меня и одним мощным рывком посадил к себе на плечо. И таким образом, чуть покачиваясь из стороны в сторону — не пьяно, а вроде как танцуя — совершил со мной обход по залу. Я старалась, насколько это позволяла моя позиция, двигаться в такт высокому Дэреку и беречь голову от столкновения с потолком и свече-фонариками. Тактика околунного, не скрою, была интересной, но не отпускало ощущение пойманной добычи.
