— Следующая! Проходите!
Отец и братья сунулись было за мной, но директор Высшей Военной школы собеседовал претенденток тет-а-тет, без свидетелей.
Мои это знали, но всё равно пытались прорваться.
— Снаружи подождите! — рявкнул на это принц.
Подчинились, а у меня от услышанного рыка аж мурашки побежали. Но, невзирая на испуг, я прошла вперёд и опустилась в расположенное напротив массивного стола кресло.
Рагар смерил утомлённым взглядом, посмотрел на лежавшие перед ним бумаги.
— Имя? — вопросил воплощённый дракон требовательно.
Я назвала.
После этого его высочество вписал имя в формуляр и, отложив перо, уставился не самым внимательным и уж точно недружелюбным взглядом.
Первым заданным вопросом стало:
— Сколько там после вас? — и кивок на прикрытую дверь.
Я нервно передёрнула плечами…
— Трое.
Рагар не обрадовался. Словно рассчитывал, что я последняя.
— Ну и почему вы так поздно, леди Августа? — поинтересовался язвительно. — Почему явились в последних рядах?
Я не собиралась смущаться, но щёки предательски покраснели:
— Были проблемы с порталом. Он сломался.
И тут прозвучало уже слышанное:
— Может это знак свыше, леди Августа?
Я не выдержала и некультурно закатила глаза.
Принц этот момент отметил, фыркнул недобро и, окинув меня уже более внимательным взглядом, спросил:
— Зачем вам в школу, леди Августа?
— Хочу учиться, — по-моему ответ логичный.
— У нас много учебных заведений, а Высшая Военная школа — это армия. Понимаете?
Я кивнула:
— Понимаю, и хочу попробовать.
— Зачем? — с нажимом спросил дракон.
Показалось он задаёт этот вопрос в миллионный раз. Словно все эти пять часов, встречая каждую претендентку, принц пытался разгадать великую тайну нашего странного желания учиться в его школе.
— Это лучшее учебное заведение королевства, — напомнила я. — И даже континента.
— И? — Рагар продолжил недобро щуриться.
— Там дают великолепные знания, а ещё там один из сильнейших Источников.
Тут Рагар скривился и закончил вместо меня:
— И уже есть прецедент, что этот Источник принял девушку, леди Алису, и она обрела драконью сущность. Вы это хотели сказать?
— Нет. Но вы уловили суть.
Рагар устало откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. Он молчал, но тут и без слов, и даже без телепатии легко читалось: как же вы меня достали! Высшая школа только для мужчин, что здесь неясного?
— Замок, в котором расположена школа, изолирован от внешнего мира, — наконец заговорил Рагар. — Там сто, — эту цифру он подчеркнул голосом, — разгорячённых, настойчивых, я бы даже сказал наглых молодых самцов. — Пауза и веское: — Куда вы лезете, леди Августа?
— Я хочу учиться в вашей школе, — повторила, не дрогнув.
А в следующий миг внутренне сжалась, потому что интуиция шепнула — я ему не понравилась. И даже факт наличия у меня магии не спасёт!
— Хорошо. Я вас услышал, — сказал Рагар и махнул рукой в сторону выхода.
Мол, выметайтесь из кабинета. Я не послушалась и сжала кулаки.
— Всё, леди Августа, свободны, — повторил принц.
И тон такой, что жуть! Самое категоричное «нет» из всех возможных.
— Милорд Рагар, я… — я собралась заспорить. Всё что угодно, лишь бы пробить броню этого мерзкого дракона.
Но тут удача вновь повернулась ко мне спиной.
Глава 2
В дальнем углу кабинета была ещё одна дверь, ведущая в служебные помещения. Вот эта дверь и распахнулась, впуская мужчину, которого я ещё не успела забыть.
Лорд Эрвин эр Форс собственной распутной персоной. Он вошёл, тряхнул непослушными волосами и, даже не удостоив посетительницу взглядом, направился к принцу.
В меру довольный жизнью, Эрвин протянул Рагару стопку каких-то листов и спросил:
— Ну что? Сколько их ещё? — и вот после этого посмотрел на меня.
Миг, и он узнал. Зелёные глаза недобро сверкнули, губы сжались в тонкую линию. А я, не выдержав, улыбнулась.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Мимолётно! Едва заметно! Но он-таки засёк, а я не выдержала опять:
— Здравствуйте, лорд Эрвин, — сказала вежливо.
Директор Высшей Военной школы неожиданно встрепенулся, уточнил:
— Вы знакомы?
— Не представлены, — процедил горе-дракон.
Мне же вспомнилась матушка с её излюбленным наставлением: Августа, твоя несдержанность тебя погубит. Будь хитрее. Ты же леди!
Да, я — леди. Однако спрятать новую улыбку не смогла!
— Не представлены, но знакомы? — тон Рагар переменился, в нём послышалось кошачье мурчание. — Любопытно.
— Ничего любопытного, кузен, — ответил Эрвин ровно. Словно это не он висел под балконом, потрясая своим… ну пусть будет достоинством. — Но я очень рад, — королевский родственник коротко поклонился в мою сторону, — встретить вас снова.
— Угу, — буркнул Рагар.
И уже мне, только мягче, чем раньше:
— Идите, леди Августа. Хорошего вам дня.
Кажется, это был всё-таки провал, и моя семья немного успокоилась. Спустя неделю, за ужином, отец даже отправил слугу в погреб, принести коллекционную бутылку игристого — отметить тот факт, что вопрос моего поступления закрыт.
Но в миг, когда хлопнула пробка, в столовую вошёл гонец в форменной куртке Военного ведомства и попросил разрешения зачитать сообщение от его высочества принца Рагара.
— Зачем читать? — насторожился отец. — Давайте его сюда.
— Прошу прощения, лорд Мэрвис, но у меня предписание — прежде, чем передавать в руки, зачитать публично. Во избежание недопониманий, так сказать.
Папа побагровел, мама позеленела, братья приуныли. Зато зубами никто не скрипел — сёстры сегодня отсутствовали! Так как происшествий сегодня не предвиделось, в гости их никто не позвал.
— Полагаю, что не… — начала мама, но гонец прикинулся глухим.
Развернув бумагу, которую держал в руках, он торжественно произнёс:
— Двадцать первого числа сего месяца, то есть завтра, леди Августе надлежит явиться в Военное ведомство, в тот же кабинет, для прохождения дополнительных испытаний.
У меня рот приоткрылся.
— При себе иметь запасную одежду, удобную для физических упражнений.
Вторая попытка удержать рот в закрытом состоянии провалилась. Мне… дали шанс?
— Августа! — встрепенулся папа. Он повернулся ко мне и уставился возмущённо. — Вообще-то я имею право запретить!
Он действительно мог. По законам нашего королевства, именно отец, либо опекун, выбирал учебное заведение для юной леди. Я сама как бы ничего не решала, но…
— Папуля, пожалуйста, давай не будем ругаться?
Но не ругаться не получилось. До самой ночи в нашем особняке гремел феерический скандал.
Дошло до битья посуды и криков о неблагодарности. Вся прислуга сидела по своим углам и даже дышать боялась. Мама вопила и показательно пила успокоительные капли, братья притворялись мебелью, отец негодовал.
В общем, буря вышла ого-го!
Ну а утром… я, в сопровождении братьев и отца, опять очутилась на широкой столичной площади.
Ещё при входе в портал напряглась, готовая отбиваться от репортёров, но не пришлось. Военные учли прошлую ошибку, и сейчас площадь была пуста — все зеваки толпились за выставленным по периметру оцеплением.
Зато возле площадки, служившей точкой выхода из порталов, поджидал молодой офицер, вооружённый некой бумагой.
Он посмотрел сначала в бумагу, затем на нас, и уточнил:
— Леди Августа?
После моего «да» офицер что-то отметил и указующе мотнул головой.
В этот раз очередь была значительно меньше, я насчитала двадцать восемь леди. Обстановка в коридоре тоже была более спокойной. Нет, мужчины-то по-прежнему напоминали грозовые тучи, зато девушки не спешили унывать.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Мы смотрели друг на друга. Переглядывались. Кивали тем, с кем были знакомы. Я заметила леди Виджину и леди Валетту, а ещё леди Дорину, которая всегда отличалась боевым нравом и с недавних пор активно участвовала в жизни «Справедливости и Равноправия» — общества, выступающего за наши, женские права.
