Мелодично звякнул скайп, и разрядил ситуацию. На экране высветилось лицо начальника базы. Сорокалетний генерал-майор Иванофф, командир самого первого отряда космических перевозчиков, смотрел смущенно. Тоже что ли к девчатам знакомиться ходил?
-- Андрей, -- голос в стереодинамиках наполнил комнату. -- На Эмпериусе нештатная ситуация -- прорвало защитный купол. До вашего прилета они продержатся, но груза требуется в два раза больше, чем сможет увезти один транспорт.
Я молчал: привык не переспрашивать и не вносить предложения, пока начальство не выскажется до конца. Подчиняясь субординации, молчал экипаж. Переваривали информацию.
-- Нужно доставить двойной груз, то есть по вашему маршруту полетят два корабля. Второй, вернее, первый -- женский.
Пауза затягивалась, и генерал не выдержал:
-- Объясняю. Менее опытному экипажу требуется только точно следовать маршрутом. Ваш корабль пойдет чуть выше и сзади -- "повиснет на хвосте" -- перед началом турбулентного потока. Расстояние между кораблями три-пять метров.
-- Не хреново, -- издал угасающий звук Сашка.
-- Летим, как одно целое?
-- Да!
-- Гонки петуха за курицей на свехсветовой скорости, -- Леха скорчил смешную рожицу, -- не могут оставить равнодушным сексуально здорового человека банальной ориентации.
-- Семь суток в связке с женским экипажем? -- Серега сказал, прикрыл рот ладошкой и снова начал краснеть.
Дал же Бог команду -- детский сад!
Перспектива совместного полета двух кораблей взбудоражила космопорт и "поставила на уши" все технические службы. Предполагалось отправить транспорты не просто с полной загрузкой, а с максимальной, плюс увеличить количество полезного груза, выбросив "лишнее" оборудование и большую часть вооружения. Я с грустью проследил, как от корпуса отстыковали и укатили в ангар спасательную капсулу, -- космический корабль в миниатюре, -- в пределах маршрута вполне можно добраться до ближайшей космофактории. Оружейники в ярко-желтых комбезах лебедками вытаскивали из шахт и складывали в кузов ракетовоза космические торпеды.
-- А эти блоки откуда?
-- Ты же в курсе, -- Леха зашипел в ухо, оттесняя в сторону от людей. -- Это ЗСК(заряды самоликвидации кораблей). Работягам без разницы, что таскать, а нам под задницей возить бочку с порохом, как минимум, глупо.
Ох и приятель. Мне бы и в голову не пришло самовольно избавиться от того, что велено держать на корабле в обязательном порядке. ЗСК -- крючок или поводок, на котором нас постоянно держит Земля. При малейшем неповиновении на командном пункте нажмут кнопку, в сенспространстве мелькнет искра, и транспорт превратится в груду обломков, будь он хоть на другом конце вселенной.
-- Лех, ты точно русский?
-- Грузить? -- рослый такелажник обратил внимание на наше перешептывание.
-- В первую очередь и без остатка, -- изобразил Леха начальника. -- И без лишних вопросов: "Пока не получена новая команда, солдат продолжает выполнять ранее поставленную задачу".
Вдохновленные цитатой из общевойскового устава грузчики шустро застропили и подали контейнеры на платформу ракетовоза, а я мысленно поблагодарил своего компьютерщика за инициативу.
-- Андрюха, -- Лешка Хакер нервно теребил меня за рукав ветровки. -- С голым задом мимо Нептуна лететь стремно: пиратов пока никто не отменял.
-- Сам напрягаюсь, не сдают ли нас доверчивых негодяям, но... пушку оставили, и я уже знаю, как ее использовать.
ГЛАВА 2 Предполетные хлопоты
Общество развитого гуманизма -- достойная цель
для любой цивилизации, но желательно держать
под рукой врагов гуманизма(даже общество
гуманистов крепнет только в борьбе),
и раскатывать их вдребезги время от времени,
не щадя женщин и детей.
Тайны общежития приматов
Нептун, он же -- "Планета Негодяев", в солнечной системе давно пользовался дурной славой. Пару веков назад ЕЗП(Единое земное правительство) придумало всех асоциальных, -- не вписывающихся в социум граждан: преступников, бомжей, хронических безработных, инвалидов -- сплавлять на эту удаленную планету, создав там относительно приемлемые условия жизни. Благополучные граждане легко убедили себя в приоритете рационализма и целесообразности перед гуманизмом и милосердием в деле построения здорового общества.
Среди славословящих начинание голосов раздавались пожелания отправлять на Нептун и всех пенсионеров, но чиновники из правительства Земли, исключительно по гуманистическим соображениям предложили отстреливать стариков на месте, чтобы не подвергать трудному и опасному перелету. Подключились, усмотрев себе выгоду, фармацевты, и потребовали стариков усыплять новыми безболезненными таблетками. Мнения разделились, и вопрос о пенсионерах пока "повис в воздухе". А Нептун потихоньку-полегоньку превратился для землян в головную боль. Сосланные не захотели замыкаться в автономии, захватили корабли, перевозившие очередные партии изгоев, и начали грабить и брать в заложники пролетающие транспорты.
ЕЗП и тут подсуетилось и постаралось извлечь выгоду из ситуации. Распустили "утку" о зловредных шпионах с мятежной планеты, публично осудили и расстреляли парочку не в том месте и не в то время оказавшихся бедолаг, и получили карт-бланш на проверку, прослушку, отслежку землян и "изъятие" нелояльных. Нептуну была объявлена война, а на Земле -- военное положение. Много легче управлять народом, держа его под нацеленным стволом пулемета.
Противостояние с Планетой Негодяев пока не вышло из "холодного" периода, но ракетные налеты пиратов на Землю начались. Пострадавших не отмечалось, но СМИ(Средства массовой информации) всякий раз "взрывались" криками, воплями и стонами. Среди маловразумительного ура-патриотического лепета выделялись эпитеты: вероломный, неблагодарный, коварный, разрушительный.
-- Мы их обманем, -- еще раз уверенно обнадежил я, хотя на самом деле никакой уверенности не чувствовал. -- А ты позаботься, чтоб слоника не выгрузили.
-- Все тип-топ, -- Лешка заговорщицки огляделся и прошептал. -- Мы водрузили его на приборную панель позади экрана. Никому и в голову не придет искать его на самом видном месте. Вот только...
-- Не темни.
-- Я поставил в него обучающий блок, и теперь один бог знает, каких знаний нахватается Слоник от главного компьютера.
-- А пусть набирается. Мы сейчас на положении камикадзе, и, может быть, Слоник станет нашей последней надеждой...
--- Или скрасит последние минуты, предложив чайку, -- Лешка смотрел сочувственно.
С этим парнем мы видели друг друга насквозь и понимали без слов.
Мы познакомились два года назад в полуподвальной забегаловке "Веселый такелажник" недалеко от космопорта, куда я зашел "поправить нервы" после нескучного полета со стрельбой и грохотом взрывов. Мы прорвались и пришли на закопченном, посеченном осколками корабле, но пираты остались без наказания, и, едва открыв после посадки выходной люк, я взял за шкирку и штаны нашего тогдашнего "компьютерного гения" и выбросил на бетонное покрытие взлетной площадки. Три раза я выводил корабль на линию огня, а этот урод умудрялся расстреливать космическое пространство, млечный путь, белый свет, как копеечку, попадал пальцем в небо и отправлял наши атомные торпеды "в молоко", когда цель буквально заполняла не только прицел, но и весь орудийный монитор. Лох и мазила.
Я смаковал виски, с удовольствием прислушиваясь к перезвону ледяных кубиков о стенки бокала, и привычно неторопливо присматривался к посетителям. Наоравшиеся за день односложных команд "вира" и "майна" грузчики космопорта вовсю нарушали правила застольного этикета -- резали ножом сушенную рыбу и, водрузив локти на столешницу, звонко "чокались" пивом и спорили о политике. Красотки-путаны, с распирающими красочно минималистский прикид формами, презрительно скользнув по ним взглядом, обращали ко мне зазывные улыбки. Неинтересно.
