Фонтан брызг и тишина.
Девочки ахнули и застыли.
Лева Пелевин садится на кучу стружек. А Боря посмотрел на Андрюшу, молча подошел к корыту, выудил портфель. Вылил воду. По одной стал доставать мокрые тетради.
Боря готов расплакаться. Но сдерживается, закусив губу. Не говоря ни слова, он медленно идет к выходу. Тетради прижаты к груди, открытый портфель бьет его по ногам.
Только у самой двери Боря говорит:
— Спасибо!
И сейчас, когда ушел Борис, ребята осуждающе посмотрели на Андрюшу. Он и сам уже понял, что переборщил. Чтобы не выдать себя, принялся распутывать шланг.
— Ну и ну! — презрительно произносит Зиночка.
Андрей круто поворачивается.
— А вы чего приперлись? Кто вас звал? — набрасывается он на девочек.
— Пришли и тебя не спросились! — спокойно отвечает Леночка.
— Нам тоже хочется сделать что-нибудь приятное Анне Васильевне, — заявляет Зина.
— Кому, кому?
— Анне Васильевне… Она получает квартиру в этом доме.
Андрей свистнул. Подошел к окну, крикнул во двор:
— Кончай работу! — и девочкам: — Подлизываться пришли? Да? А мы не будем!
— Кто это мы? И почему — подлизываться? — оскорбился Лева.
— Если ты нахватал двоек, так и молчи… — отрезала Зиночка.
— А я сказал — кончай работу!
В комнату влетели, гремя ведрами, Леша и Коля. Остановились, не понимая, к ним ли обращены слова Андрюши.
— Да кто бы вас пустил сюда без меня?
— Не задавайся! — Лева поправляет очки и спрашивает у Коли: — Как там?
— Готово!
— Включай воду! — кричит Лева в окно.
— Не командуй, я бригадир!
— Включай! — кричал Лева, отталкивая Андрюшу. — Девочки, ведра!
Лева расправляет шланг. И вовремя — пошла вода. Сначала перебоями, потом сильнее и сильнее.
— Еще, еще ведра! — кричит Лева.
Коля высыпает мусор на пол, подносит последнее ведро. Но вот уже и оно полно до краев.
— Больше некуда! — мечется по комнате Леночка.
— Закрывай! Хватит! — кричит Леша.
Вода хлещет через край. Лева направляет струю на пол, пытается зажать наконечник ладонью.
Девочки с визгом бросаются в сторону, спасаясь от душа.
— Эх, вы… — презрительно хмыкает Андрюшка.
Он вырывает у Левы шланг, заламывает его, прижимает ногами. Вода на время смирилась.
— Кран… Кран заверни! — кричит Андрюша.
Леша опрометью бросается к дверям и со всего размаха налетает на дворника, дядю Ваню. Дворник в гневе.
— Вы что делаете, ироды? Кишку утащили… Да? Я вам покажу. Неделю сидеть не сможете…
Дядя Ваня крепко держит Леву и пытается схватить Колю. Но когда это удается, вырывается Лева. Не отпуская Колю, дворник гоняется за Лешей. В это время убегают Зина и Леночка.
А Андрюша ведет неравную борьбу с водой. Борьба происходит, как говорится, с переменным успехом. Но Андрюша не бросает шланг. Дядя Ваня, мокрый и злой, отфыркиваясь приближается к Андрюше. Ничего хорошего эта встреча не предвещает бригадиру. Но он, как солдат, не покидает поста.
— Дядя Ваня, дядя Ваня… Мы только на минуточку взяли… Мы бы вернули…
Дядя Ваня отталкивает Андрюшку, подхватывает шланг и направляет струю в окно.
Андрюша боком-боком приближается к двери. И кидается по лестнице вниз. А вслед ему гремят угрозы:
— Ну, Крутиков, дом номер один, квартира два, будем привлекать со всей строгостью… За порчу — раз, за хищение — два… Я до Горсовета дойду.
На пустыре одеваются ребята.
— Чьи штаны? — орет Лева, размахивая брюками.
— Это Андрюшкины, — уточняет Коля, прыгая на одной ноге. Ботинок никак не пролезает в штанину.
— Ну и влетит нам теперь! — вздыхает Лева.
Подходит Андрюша. Он словно выкупался только что. Ребята, чувствуя себя виноватыми, умолкают: что ни говори, а они бросили товарища в беде.
Андрюша молча одевается. Кто-то услужливо подает ему портфель.
— Тру́сы! — вырывает портфель Андрюша. И уходит со двора.
Следом потянулась вся бригада.
Ребята идут по улице. Порядок тот же: впереди Андрюша, поодаль плетутся остальные. Постепенно расстояние между ними сокращается. Вот уже вся группа шествует рядом, единым строем.
И вдруг — остановка. Все головы задраны вверх.
На заборе афиша, еще мокрая от клея:
ЦИРК — ШАПИТО. БОЛЬШАЯ ПРОГРАММА. СЛОН-КАНАТОХОДЕЦ. ВЫСШАЯ ШКОЛА ВЕРХОВОЙ ЕЗДЫ.
НАЧАЛО ДНЕВНЫХ ПРЕДСТАВЛЕНИЙ — в 12 ч. ВЕЧЕРНИХ — в 7 ч.
— Ну что, не верили? Слон-канатоходец. Я его первый увидел! — торжествует Андрюша.
— Вот это да! — кричит Леша. — Пошли завтра на утренник?
— Пошли! — размахивает портфелем Андрюша.
И вдруг скисает под пристальным взглядом Коли.
— Ты забыл?
— Да ладно… — отмахивается Андрюша.
— В одиннадцать придет Таня… — уточняет Коля.
— Коля, пускай он пойдет. Подзаняться можно и после цирка… — заступается Леша.
— Я и сам не пойду. Ха! Нужны вы мне. Я и вечером могу пойти, еще интереснее…
Андрюша перебегает улицу. Он мрачнее тучи.
— Эй, парень!
Андрюша оглядывается: его ли это?
Да, его. На углу стоит рыжий парень, за спиной которого горбится внушительного вида походный мешок.
— Скажи ты мне, пожалуйста, — что это за улица? — кивает парень на дощечку с названием.
— Здесь же написано…
— Да не-е… Я тебя спрашиваю — кто он такой, этот Андрей Крутиков?
— А вы что, не здешний?
Андрюша подозрительно оглядывает парня.
— Только приехал по путевке, с Гусь-Хрустального.
— Откуда?
— Город такой — Гусь. Вот хожу, все улицы вроде знакомые. Матросова — знаю, Энтузиастов — это понятно, а Крутикова — что за личность?
— Крутиков? — прищурился Андрей и оглянулся. — Это был знаменитый революционер. Когда свергали царя, он первый ворвался во дворец и связал его по рукам и ногам. А в Отечественную войну он лично взял в плен десять фашистских генералов, подбил двадцать танков и погиб, как герой. А совсем недавно он изобрел космический корабль и лично полетит на нем…
— Э-э, стой, стой. Куда полетит? Ты же говорил — он погиб как герой?
— Ха! — ни капли не смутился Андрюша. — А вы разве не знаете — настоящие герои не умирают!
И преисполненный гордости за героев, которые не умирают, с высоко поднятой головой Андрюша зашагал своей дорогой.
* * *
Утро следующего дня.
На часах — без малого одиннадцать.
Андрюша расстелил на обеденном столе газету, поставил чернильницу-непроливайку. Разложил тетради.
— Андрюша!
В окне показывается голова Малыша.
— К нам гости приехали… — чуть не плачет Малыш.
— А я здесь причем?
— В цирк не с кем идти. Мама сказала, если меня кто-нибудь возьмет, она отпустит…
— Мотай отсюда! Я в цирк не собираюсь!
— Что тебе стоит! Возьми, Андрюш!
— Мне уроки учить надо… Понял?
— Билеты пропадут… Пятый ряд…
Соблазн велик. Андрюша берет билеты, рассматривает их. А Малыш в это время сполз с подоконника и побежал через двор.
— Э-эй! Куда ты? — кричит Андрей.
— Я сейчас… я быстро! — улепетывая отвечает Малыш.
Андрей повертел билеты и сунул их в нагрудный кармашек.
— Ты что дома сидишь, пошел бы погулять… — говорит бабушка, входя в комнату.
— Успею! Ко мне заниматься придут…
— В выходной? Где это записать?
— Ну и что? Может, у Тани Синицыной двойка по арифметике? И может, я ее взял на буксир?
— Куда? — не поняла бабушка.
— На буксир. Как отстающую.
Бабушка недоверчиво смотрит на внука.
— Ничего, вытянем… — хорохорится Андрюша… — Не пропадать же человеку!
А Таня в это время выходит из дома. Щека у нее повязана пестрым платком.
— Куда ты? С больным зубом… — говорит ей мама.
— Мамочка, как ты не понимаешь… Я обещала с ним позаниматься… Это мой долг.
— Повязку не снимай! — строго говорит мама. И по-доброму улыбается.
На площадке перед Андрюшиной квартирой Таня развязала платок и спрятала его в портфель. Позвонила. Дверь открыла бабушка.
— Здравствуйте! Андрюша дома?
— Дома, дома… Ждет тебя…
Андрюша слышит, как в передней бабушка говорит Тане:
— Как же это тебя угораздило? Бедная ты, бедная… Перед самой контрольной.
Таня удивлена: откуда бабушка знает, что у нее болит зуб?
Андрей пулей выскочил в коридор. Оттеснил бабушку.
— Таня, проходи!
А бабушка продолжает:
— Ничего, то ли еще бывает… Ты, главное, не запускай…
— Бабушка, не мешай нам сейчас… Идем, Таня…
Андрюша втаскивает Таню в комнату. Закрывает дверь.
— Садись! — подвигает он ей стул.
В комнату входит бабушка.
— Дай мне сумку… Я на базар пойду! — шепотом говорит она.
