— Садись! — подвигает он ей стул.
В комнату входит бабушка.
— Дай мне сумку… Я на базар пойду! — шепотом говорит она.
Андрюша хватает с буфета сумку, протягивает ее бабушке и прикрывает дверь.
— Начнем? — спрашивает он Таню.
Таня листает задачник.
— Пиши. «В колхозе на 60 лошадей и 40 жеребят выдают в день 440 кг овса…»
Звонок. Андрюша срывается с места и бежит открывать дверь.
На пороге Малыш и его мама.
— Ты нас очень выручил, Андрюша… — торопливо говорит мама. — Билеты у тебя? А это вам на мороженое.
Мама сует Андрюше деньги.
— Но я… у меня… — пытается сказать Андрей.
— Ну, ну, не отказывайся. Только ты уж Мишеньку не бросай… А ты, сынок, не балуйся, слушайся Андрюшу… Да не вертись ты…
Мама поправляет на Малыше отложной воротник.
— Горе ты мое!
И уходит.
Андрей с ненавистью смотрит на Малыша. А тот сияет. Андрей хватает Малыша за руку, тащит за собой, на кухню.
— Сиди здесь и жди! И — тихо!
Андрюша вбегает в комнату.
— Сколько там выдают овса? — как ни в чем не бывало, спрашивает он Таню, усаживаясь за стол.
— 440 килограммов, — диктует Таня. — По скольку килограммов овса выдают в день каждой лошади… Почему ты не пишешь?
Андрюша действительно не пишет. Он размышляет.
— Послушай, у тебя так бывает? Хочешь, чтоб лучше, а получается — все наоборот!
— Нет, так не бывает! — сердится Таня. — Ну, ты будешь заниматься или я уйду.
— Диктуй…
— Сколько овса выдают в день каждой лошади, если жеребята получают по два килограмма овса? Написал?
— Ага.
— Условие задачи понятно? — совсем, как учительница, спрашивает Таня.
— Вообще-то понятно…
Андрюша пытается сосредоточиться, и тут он видит, как тихонько приоткрывается дверь, просовывается голова Малыша. Андрюша грозит ему кулаком. Малыш, готовый расплакаться, закрывает дверь.
— Решил? — спрашивает Танечка.
— Нет еще.
— Это же очень просто… Смотри…
В коридоре какой-то грохот.
— Ой-ой! — кричит Андрюша и косится на дверь.
— Что с тобой?
Возня в коридоре не утихает. Андрюша, чтобы сбить с толку Танечку, кричит что есть силы.
— О-ой-ой!
— Андрюша, тебе плохо!
— Кажется, опять началось! У меня неизвестная болезнь. О-ой!
— Может быть, позвать врача?
— Ни один врач не может ее открыть.
— О-ой! Это само пройдет, ровно через пять минут… Сиди здесь и не двигайся.
Андрюша, корчась и охая, выходит из комнаты в коридор.
Так и есть. У двери стоит Малыш. А на полу лежит велосипед. Малыш размазывает слезы по лицу.
— Да-а, я отцу пожалуюсь… Еще велосипеды на стенках вешают.
— Ты мне урок сорвал!
— Теперь — опоздали! Всё из-за тебя… — плачет Малыш.
— Да не реви! Вот навязался на мою голову… Ладно, идем.
* * *
Цирк. Гремят аплодисменты.
С арены, помахивая хоботом и припадая на передние ноги, уходит слон.
Андрюша и Малыш пробираются на свои места.
— Слона больше не покажут? — шепчет Малыш.
— Молчи.
— Высшая школа верховой езды! Юный джигит — Борис Скалов! — объявляет обер-шталмейстер.
Оркестр играет галоп. Щелкает хлыст, на манеж вырывается белая лошадка. И следом за ней — мальчик. На нем свободная рубашка из блестящего шелка, мягкие сапожки. Он мчится вдогонку лошади, что-то кричит и на полном скаку прыгает в широкое седло. Потом… Нет, все, что он проделывает потом, надо видеть! Самые рискованные прыжки, сальто…
— Так ведь это Борька! Он со мной на одной парте сидит! — крикнул вдруг Андрюша. И захлопал в ладоши.
— Тише! — одергивает его соседка.
— Нет, он правда у нас учится… — не унимается Андрюша.
А юный наездник продолжает номер. Униформист бросает ему цветные шары. Боря подхватывает, жонглирует на полном скаку.
Весь цирк долго и дружно аплодирует. И громче всех — Андрюша и Малыш.
— Друг, стало быть? — спрашивает у Андрюши молодой паренек.
— Ага! — сияет Андрюша и вдруг становится мрачным. Даже аплодировать перестает.
Он вспомнил, как обидел вчера новенького.
— Талант, одно слово… — восторгается паренек.
* * *
Возле цирка, в антракте.
У клеток со зверями — не протолкнуться. Особенно много любопытных у загородки, где стоит слон. Величественный слон лениво принимает знаки внимания публики. Дадут ему булку — отправляет в рот. Протянут мороженое — брезгливо отказывается. С трудом Андрюша и Малыш протискиваются к загородке. И когда позиция занята, Андрюша видит, что совсем рядом стоят ребята из его класса — Коля и Леша. Пока не поздно, надо удирать.
Андрюша толкает Малыша. Но Малыш обеими руками вцепился в барьер, упирается, Андрюша силой тащит его за собой.
Ребята шмыгают за занавеску, на которой написано: «Посторонним вход воспрещен».
— Куда же ты? — вопит Малыш.
— Молчи, — дергает Андрюша Малыша.
Служебное помещение. Рабочие переносят какие-то ящики. Артисты в халатах готовят снаряды.
— А-ай! — кричит Малыш.
Он чуть не наступил на лапу медведя, который по-домашнему, в наморднике, сидит на привязи.
Спасаясь от медведя, ребята попадают в конюшню. Там старик-конюх кормит сахаром белую лошадку.
— Порядка не знаете? — кричит он на мальчишек.
— Дяденька, нам надо Борю Скалова…
— Он занят. И нельзя тут находиться…
— Дяденька, я… я только хотел спросить… — тянет время Андрюша… — Вот эта лошадь… Сколько она получает овса?
И вдруг старик растаял.
— Коломбина? — похлопал он лошадку. — Рацион у нее трехразовый… Овса пять кило. И еще витамины…
* * *
Класс.
— Так сколько же получает овса каждая лошадь? — повторяет вопрос учительница.
Андрюша стоит у парты. Плохо ему сейчас. Леша, сидящий впереди, трясет за спиной всеми десятью растопыренными пальцами.
— Не знаешь! — качает головой учительница.
— Вообще-то знаю! — глядя в пространство произносит Андрюша.
— Тогда отвечай.
— Лошадь получает пять килограммов овса. Плюс витамины.
Класс грохнул.
Учительнице стоит большого труда, чтобы остаться серьезной.
— Ничего смешного нет! — повышает она голос. И Андрюше: — Интересно, из каких источников ты черпаешь свои знания?
Андрей потупился: не может же он сказать правду.
— Ты занимался вчера с Таней Синицыной?
— Вообще-то… занимался! — поводит плечами Андрей.
— Садись!
Учительница придвинула к себе классный журнал, взяла перо и задумалась.
— Я могла бы написать письмо твоим родителям, но пока этого делать не буду… А к бабушке зайду. Завтра, после школы.
И учительница поставила отметку.
Леша вытягивает шею, заглядывает в журнал. И поднимает два пальца.
— Урок окончен! — говорит учительница.
Ребята повскакали с мест, выбегают из класса.
Несколько учеников толпятся возле столика учительницы. Только Андрюша остается сидеть на своем месте. Он слышит, как учительница спрашивает кого-то:
— А почему сегодня не был Боря Скалов?
* * *
Грязная, покоробившаяся тетрадь.
Она лежит на самодельном столе, сделанном из бочки, покрытой крышкой от ящика. Боря старательно переписывает старые задания в новую тетрадку.
Он выбрал место для занятий в тихом уголке дворика, возле цирка. Неподалеку, у забора, старый служитель ловко управляясь двумя щетками, чистит Коломбину.
Боря откладывает тетрадь, берет следующую, отлиновывает поля. Вдруг чья-то тень падает на его стол.
Рядом стоит Андрюша.
— Здравствуй!
Боря не отвечает. Продолжает линовать поля.
Андрюша молчит, перекидывая с руки на руку свой портфель.
— Ну? — не отрываясь от дела, спрашивает Боря.
— Меня Анна Васильевна послала… — глядя куда-то в сторону, сообщает Андрюша.
— Ах, Анна Васильевна, — усмехается Боря.
— Она велела узнать, почему ты не был в школе.
— Тетрадки переписывал! — спокойно отвечает Боря. — Всё?
— Нет, я… Я еще принес задачки, на завтра.
Боря встает, собирает тетради, и все так же холодно, заявляет:
— Некогда мне! Сейчас мое время на манеже…
И, словно Андрюши и нет здесь, уходит.
Андрюша остается один. Глупейшее положение. Да еще старый служитель подозрительно косится на него.
Андрюша неторопливо идет через двор, перекидывая портфель с руки на руку.
Но как только, конюх отвернулся, Андрюша ныряет под занавеску с надписью: «Посторонним вход воспрещен».
Три булавы со сверкающими гранями мелькают в воздухе.
На манеже репетирует Боря. Он в майке и стареньких шароварах. Рядом с ним пожилой артист в спортивном костюме. Он внимательно следит за каждым движением Бори.
