— Ап! — выкрикивает он и кидает Борису еще одну булаву.
Боря ловит. Четыре булавы в воздухе. И вдруг все они падают на ковер.
— Спокойно! Еще раз…
И все начинается сначала. Три булавы.
Короткое «Ап».
Четыре булавы. Теперь уже Боря не ошибается.
Андрюша, вобрав голову в плечи, сидит в первом ряду и, как зачарованный, смотрит на манеж.
А на другом конце манежа несколько человек работают с подкидной доской.
Толстяк со сверкающей лысиной, не обращая ни на кого внимания, играет на каком-то диковинном инструменте: это труба, колокольчики и автомобильная сирена — все разом.
И вдруг к Андрюше подходит Борис.
Усаживается рядом, блаженно вытягивает ноги. Через плечо у него перекинуто мохнатое полотенце.
Мальчишки сидят и молчат.
— А тебе… вот так… часто приходится? — первый начинает Андрюша, кивая на манеж.
— Каждый день!
— Я бы так не смог! — вздохнув, признался Андрюша.
— Глупости! Когда ты уроки готовишь, тоже ведь не встаешь, пока не выйдет…
— В общем — да! — неуверенно произносит Андрюша.
— Ну вот так и здесь. Это — как урок. От простого к сложному.
С манежа уже убран ковер, рабочий разравнивает граблями опилки.
— Так что нам сегодня задали? — спрашивает Борис. Андрюша поспешно вытаскивает из портфеля задачник.
— Вот. Отсюда досюда.
— Да-а… — нахмурился Боря, читая про себя условия.
— Чего ты?
— Да понимаешь, отстал я от вас, из-за переезда…
— Ха! Подумаешь. Это пара пустяков…
— А ты бы смог со мной подзаняться?
— Я?
— Ну да, по арифметике.
— По арифметике? В общем, могу и по арифметике… Я тут одну девочку уже подтягивал. Могу и тебя…
* * *
…Андрюша бежит по улице, что-то бормочет про себя, размахивает руками. Две девочки, которых он обогнал, переглянулись — странный мальчик.
Андрюша собирается перебежать улицу, как вдруг перед ним останавливается сверкающая, сказочной красоты «Чайка». Дверца распахивается:
— Крутиков, садись…
Только сейчас Андрюша видит на переднем сидении председателя Горсовета. Председатель улыбается и повторяет приглашение.
— Не задерживай движения, садись.
— Да я… Спасибо! Мне…
Но все-таки садится — когда еще удастся прокатиться на «Чайке».
В машине, кроме председателя и шофера, еще двое: гость и переводчица. Гость черен, кудряв, белозуб.
— Познакомьтесь! — говорит председатель. — Андрей Крутиков, старожил. А это наш гость, господин Иемадже…
Андрюша поздоровался и, пока девушка переводила, тихо спросил у председателя.
— А он откуда?
— Из Африки…
— Из самой Африки?
— Господин Иемадже спрашивает, что такое — старожил?
— Переведите. Первый человек на этой земле, самый старый житель города.
Девушка перевела, гость засмеялся и что-то сказал, похлопывая Андрюшу по плечу.
— Господин Иемадже удивлен, что самый старый человек выглядит так молодо!
— Скажите нашему гостю, что мы едем по улице, которая называется именем Андрея Крутикова.
Девушка перевела. Гость закивал головой.
— О, Крутикоф-стрит… Дагбэ, дагбэ!
Гость что-то спросил Андрюшу.
— Господин Иемадже интересуется, как его молодой друг оправдывает столь высокое доверие? — перевела девушка.
Андрюша смутился, но председатель выручил его.
— По мере сил и возможностей! Неплохо учится, ведь так?
— В общем, да… — тихо соглашается Андрюша.
— Принимает активное участие в деле благоустройства нашего города, — продолжает председатель. — Вот тополя… Это он и его товарищи посадили…
— И еще мы помогаем строителям… — осмелел Андрюша.
— Бригада добровольцев Андрея Крутикова? — строго спрашивает председатель.
— Так ведь мы хотели…
— Ясно! Переводить это не будем!
— Господин Иемадже желает дальнейшего успеха своему новому знакомому… — переводит девушка.
— Спасибо! — благодарит Андрюша.
— Учти, Андрей! Весь мир на тебя смотрит. Держись, старожил. Ну, если будешь не на высоте — что делать… Переименуем улицу… — не то в шутку, не то всерьез говорит председатель. — Приехали!
Машина остановилась возле большого дома с колоннами.
И когда все вышли, председатель спросил у Андрюши:
— Ты чего надулся? Пойдем-ка с нами, пообедаем.
— У меня дело есть… Очень важное. До свидания!
* * *
Звонок и дощечка: к Синициным. Андрюша позвонил. Открыла Танина мама.
— Ты к Танечке? Вытри ноги и проходи. Ей уже совсем хорошо. Молодец, что зашел… Танюша, это к тебе…
— Кто это, мамочка? — радостно закричала Таня. Она сидит на диване, туфельки сбросила, в руках у нее книга.
Андрюша вошел в комнату.
— Ты? — Таня захлебнулась от негодования. — Ты еще посмел прийти!
— Таня, я тебе все объясню. Понимаешь…
— Не желаю я тебя слушать! Ты гнусный обманщик… А я то хотела ему помочь, пришла больная, накануне операции…
— Какой еще операции? — удивился Андрюша.
— Мне дергали зуб… А он… Дурочку нашел. Подожди, я еще учительнице скажу…
— Ну чего ты тарахтишь… Ну, виноват… Ну, извини… Давай сейчас подзаймемся…
— Вот еще!
— Я же сам пришел…
— Не буду! Пускай прикрепляют кого-нибудь другого, а я не буду… Принципиально!
— Тань! Мне очень надо…
— Мама! — крикнула Таня.
И когда мама появилась, приказала:
— Проводи его. Я не желаю видеть этого человека! — И гордо отвернулась к стене.
— Танюша, что с тобой? — удивилась мама.
— Мама, пусть он уходит!
— Ладно, уйду… — засопел Андрюша… — Артистка беззубая!
* * *
Дома. Андрюша садится за стол, открывает задачник, листает тетрадь. А во дворе собирается футбольная команда. Свист, крики — это скликают запаздывающих игроков.
— Андрюха! Димка!
Андрюша крадучись закрывает окно и задергивает занавески.
— Быстро я? — входит запыхавшись Борис. — Ты уже учишь?
— Нет, тебя ждал! Садись…
Боря достает свои тетради.
— Может, с географии начнем? Или с русского? — неуверенно предлагает Андрюша.
— Да нет. Сначала решим задачки…
Андрюша покорно кивнул головой, но тут же подбежал к приемнику.
— О! Сейчас будут передавать второй тайм… «Динамо» — Тбилиси…
В приемнике — шип, треск и только. Боря откладывает задачник, смотрит на Андрюшу, но ничего не говорит. И Андрей, перехватив взгляд Бориса, неохотно выключает приемник.
— Сегодня очень ответственный матч! — словно оправдываясь, замечает Андрюша. Возвращается на свое место.
— Решим сначала вот эти, — предлагает Борис.
Андрей сидит подавленный. Вздыхает.
— Боря! Ты меня извини… Только заниматься я не буду.
— Почему?
— Надо было мне тебе сразу сказать… У меня… у меня у самого по арифметике пара. И вообще я самый последний врун. Никого я не подтягивал…
Андрюша прячет глаза, шмыгает носом.
— Андрюша! Да брось ты… Андрюша…
— Ты лучше кого-нибудь другого попроси… А меня можешь презирать…
— Вот еще! Давай попробуем вместе… А? Вместе?
— Нет, ничего не выйдет…
— А мы начнем с самых легких… От простого к сложному!.. Вот хоть с этой? Ну?
Борис подсел к Андрею, придвинул свою тетрадь. Две мальчишеских головы склонились над столом.
…Бабушка развешивает на ограде палисадника зимнюю одежду. Подходит Малыш с собакой.
— Андрюша дома?
— Дома. Занимается. С артистом, из цирка.
— Из цирка? — загораются глаза у Малыша.
Он привязывает Тигра к ограде.
— Тубо! Пиль! Брек!
Пес рвется с поводка, не понимая, чего же от него хотят.
Малыш прибегает на пустырь, где ребята гоняют футбольный мяч. Путается под ногами у игроков, хватает их за трусы, кричит.
Игра сорвана, мальчишки подходят к Малышу. Малыш захлебываясь сообщает новость. И зовет за собой. Команда покидает поле. Последним бежит Малыш.
К футболистам присоединяются еще ребята, те, что играли в лапту.
Во дворе переполох. Свистки. Открываются окна. Высовываются ребячьи головы.
Голубятники покидают свои вышки.
Девочки побросали скакалки и камешки.
Хлопают двери. Мелькают ребячьи ноги.
В Андрюшкиной парадной — толкотня. Дверь в квартиру приоткрыта.
Малыш снова впереди. Он приглашает зайти.
— Не бойтесь!
И, осмелев, ребята входят.
За столом — азарт научного спора.
— А теперь умножать! — кричит Андрей.
— Нет, делить, — настаивает Борис.
— Нет, умножать. Часы на километры.
— Километры на часы!
— Что на что?
