что я не одна, и теперь этого никогда не случится.
Старейшина повернулся ко мне с сияющей улыбкой на губах.
— Есть ещё один древний закон, и я думаю, что он может вам понравиться, юная леди.
Мой отец побледнел и шагнул вперед.
— Нет, это не…
Старейшина поднял свою трость и ткнул ею моего отца в грудь.
— Альфа Эвергрин, я предлагаю тебе не перебивать меня.
Старейшина перевёл взгляд на меня и продолжил.
— Твоя мать была единственным ребёнком предыдущего альфы Эвергрин и Луны. Она вышла замуж за твоего отца, и несколько лет спустя у них родилась ты. Когда она трагически погибла, твой отец продолжал возглавлять стаю Эвергрин в качестве альфы.
Лицо старейшины оживилось, а брови приподнялись, как будто он ждал, что мы уловим какой-то скрытый смысл или изюминку.
— Твой отец был вожаком, хотя и не имел кровных прав на этот титул.
Когда никто не произнёс ни слова и не отреагировал, старейшина ущипнул себя за переносицу, как будто его терпение было на исходе.
— Закон об оборотнях требует, чтобы все альфы происходили из родословных альф, но в нём есть положение для крайне редких случаев, подобных этому. Поскольку твои бабушка, дедушка и мать умерли, а ты была слишком молода, чтобы быть вожаком, твой отец мог стать вожаком вместо тебя. Закон предельно ясен: когда ты находишь себе пару или, когда тебе исполняется двадцать пять, стая Эвергрин становится твоей.
Реальность обрушилась на меня, как бешеный товарный поезд. На следующей неделе мне исполнится двадцать пять. По закону оборотней, мне должны были передать бразды правления стаей, поскольку именно я являюсь носителем крови альфы… не по отцовской линии, а по материнской.
Мой отец будет вынужден уйти в отставку. Чего он никогда бы не сделал добровольно. Он намеренно скрывал от меня эту информацию. Температура в комнате резко подскочила, когда моя ярость вышла из-под контроля.
Он пытался заставить меня вступить в отношения с Рэндольфом, потому что мог контролировать молодого волка-самца и сохранить свою власть над Эвергрин. Вероятно, мой отец рассматривал готовность Рэндольфа заставить меня подчиниться как знак того, что он может держать меня под контролем. Я была не более чем пешкой в руках моего отца в его стремлении к власти.
Старейшина встал передо мной, не в силах скрыть торжествующей улыбки.
— Поздравляю тебя со спариванием и с твоей новой стаей, альфа Кэнди. Я знаю, что ты и твои пары сделаете замечательные вещи для Эвергрин.
Святые угодники! Это, должно быть, шутка. Я была так сосредоточена на предательстве моего отца, что даже не поняла, что это значило для меня и моих пар. Как мы собирались управлять Бримстоун и Эвергрин? В панике, с широко раскрытыми глазами, я повернулся лицом к своим парам.
Фрост выглядел позитивно ошеломлённым.
Аспен гордо выпятил грудь.
Коул? Ну, у него был такой вид, словно он увидел привидение. Может быть, призрак Рождества?
Его реакция отвлекла меня от моего нервного срыва, и я усмехнулась в злобном восторге, представив, как весело мне будет тащить мою пару Скруджа через праздничные гуляния Эвергрина.
Очевидно, прочитав мои мысли, он с ужасом посмотрел на меня.
Впервые с тех пор, как умерла моя мама, я поймала себя на том, что с нетерпением жду Рождества в Эвергрине.
Глава 11
Фрост
— Это безумие! Ты вообще слышишь, что говоришь? — закричал альфа Эвергрин, брызгая слюной.
Как милая Кэнди могла произойти от этого мерзкого волка?
— Женщина не может быть альфой! Это противоестественно и неслыханно.
Я ощетинился несмотря на то, что старейшина оставался невозмутимым, пока говорил.
— Я советую тебе помнить, с кем ты говоришь, Кристоф.
Если бы я не старался контролировать свою ярость и не слышал настойчивых требований моего волка оттащить нашу маленькую пару в безопасное место, я бы посмеялся над ужасом бывшего альфы, когда его назвали по имени. Это было хуже, чем если бы старейшина на самом деле влепил ему пощёчину.
Бесстрастное выражение лица Кэнди отсутствовало. Все эмоции, которые она испытывала, отражались на её выразительных чертах. Моё сердце болело за неё, и мне пришлось впиться ногтями в ладони, чтобы не схватить её и не убежать. Всё, что угодно, лишь бы увезти её отсюда.
«С ней всё в порядке?» — спросил я Коула.
Коул бросил на меня полный отвращения взгляд.
«Конечно, нет. Она сейчас на безудержных эмоциональных «американских горках». Удивительно, что она до сих пор не сломалась», — прорычал он у меня в голове. — «Если бы она прямо сейчас не захотела встать на ноги, Кристоф был бы уже на глубине десяти футов».
Я проглотил свою ревность из-за того, что у Коул была мысленная связь с ней, а у меня её не было. По крайней мере, пока. В то время как волки-самцы в стае могли общаться друг с другом посредством ментальной связи, волчицы могли общаться телепатически только со своей парой. Существовали различные теории относительно того, почему это могло произойти.
Двумя наихудшими, но, к сожалению, самыми популярными теориями были унизительная идея о том, что самкам волков не хватает душевных сил, чтобы справиться с ментальной связью в стае, и женоненавистническая идея о том, что связь между самкой и её парой помогает ей быть уверенной в том, что он общается от её имени.
Лично я думал, что наиболее вероятное объяснение кроется в недостатке самоконтроля у мужчин-оборотней и их крайней нуждаемости. Мы, вероятно, сошли бы с ума, если бы одинокий волк-самец заговорил с нашей парой по ментальной связи. Давайте посмотрим правде в глаза: мы были ревнивы и эмоционально нестабильны, когда дело касалось наших пар.
«Возможно, ты прав. Старейшины провели много ночей, размышляя над этим, и мы считаем, что, возможно, таким образом природа пытается обеспечить размножение нашего вида. Волки общительны, и изоляция волчиц от ментальной связи с их товарищами по стае может подтолкнуть волчиц к стремлению к общению с другим волком, что приведет к спариванию и размножению. Природа иногда может быть жестокой», — мысленно произнёс старейшина, печально качая головой.
Мой взгляд упал на Рэндольфа и Кристофа. Я ненавидела таких мужчин, как они. Мужчины, которые никогда не воспринимали волчицу как равную себе.
У меня голова шла кругом, когда я пытался вспомнить все свои уроки истории оборотней. Как ни старался, я не мог вспомнить ни одной женщины-альфы. Кристоф, возможно, прав. Возможно, старейшина ошибся, и женщины не могут быть альфами. Я съёжился от этой мысли. Если кто и заслуживал быть альфой, так это
