— Извини, я случайно наткнулась на его письма.
— В принципе здесь ничего особенного нет, — пожала плечами моя клиентка. — Вадим, давний друг Михаила, почувствовал влечение ко мне. Но повода я не давала! К тому же он болен.
— Серьезная болезнь?
— Астма.
— Какое отношение он имеет к деятельности твоего мужа?
— Абсолютно никакого. Они работали в разных сферах. Иногда встречались с ним у нас дома, пару раз мы с Михаилом ездили к нему на дачу, на шашлыки. На этом наше общение заканчивалось. А в профессиональных вопросах они были далеки друг от друга, насколько я знаю.
* * *
Я пришла в отделение милиции. Не в то самое, где побывала два дня назад, а в то, что располагалось поближе к улице Артиллерийской. Там работал один из моих знакомых ментов.
— Мне нужен Расторгуев, — сказала я при входе.
— Давайте паспорт, я выпишу пропуск, — произнес дежурный, высокий худой мужчина с огромными, резко очерченными мешками под глазами.
— Пожалуйста.
Получив нужную бумажку, я прошла на второй этаж и постучалась в тридцать девятую комнату.
— Заходите, — раздалось из-за двери.
— Привет, Борис.
Мое приветствие адресовалось капитану с рыжими усами, восседавшему за простым однотумбовым столом.
— По нужде пришла или как?
— Слушай, твои сотрудники живут на квартирах?
— Конечно, собственных жилищ на всех не хватает. Сама знаешь, в каком государстве живем.
— У кого-нибудь из них есть безвыходное положение? Типа, совсем негде жить…
Расторгуев подумал немного.
— Один парень живет на другом конце города, никак не найдет хату поближе к работе.
— Если хочешь, могу приютить его на некоторое время — есть квартира недалеко отсюда.
— Сколько стоит?
— Нисколько.
— Как это может быть? — удивился Борис.
— В качестве оплаты будет охрана помещения.
— Понятно. Только учти, у нас работы полно, он не сможет находиться в квартире круглыми сутками.
— Это и не понадобится. Кому взбредет в голову лезть в квартиру, если знают, что там живет милиционер?
— Твоя правда. Могу познакомить тебя с ним прямо сейчас.
— Это было бы здорово!
Расторгуев поднял трубку телефона и набрал номер:
— Николай, зайди ко мне.
Через минуту в кабинет Бориса вошел молодой лейтенант — коренастый, плотный, с добродушным выражением на щекастом лице. На правом боку на ремне висела кобура с пистолетом. От рукоятки к тому же ремню шел тонкий кожаный ремешок.
— Здравия желаю! Добрый день.
Первое приветствие адресовалось капитану, второе — посетительнице в образе Евгении Охотниковой.
Расторгуев повернулся ко мне:
— Позволь, Женя, представить тебе Николая Симонова. — Затем он обратился к лейтенанту: — Николай, есть возможность некоторое время пожить поближе к работе, переехать с твоих выселок.
— Трехкомнатная квартира, — уточнила я. — Все удобства, телефон, шестой этаж.
— Здорово! Сколько стоит?
— Нисколько.
— Как?! — Симонов повернулся к Борису. — Это что — шутка? Розыгрыш?
— Никаких шуток. Просто будешь присматривать за квартирой, но пристально.
— Понял. Когда можно посмотреть жилплощадь?
— Если хотите, прямо сейчас, — сказала я. — Если, конечно, вы не слишком заняты.
Николай посмотрел на Расторгуева.
— В принципе могу отпустить тебя, — откликнулся мой друг, — но ненадолго. Одного часа хватит?
— Вполне.
— Вот и хорошо. Пока преступность ненадолго притихла, я могу позволить подчиненным заняться устройством личной жизни.
— Спасибо, товарищ капитан, — кивнул головой Николай.
— И еще. Если можно… — произнесла я. — Дело в том, что моя машина в ремонте…
Не могла же я сказать, что у меня угнали «Фольксваген» и я теперь не знаю, где он находится. Для профессионала моего уровня стыдно в таком признаваться.
— Возьмите служебную машину, — предложил Борис.
Я прямо не знала, как благодарить Расторгуева.
Мы с Николаем спустились вниз, я вернула дежурному подписанный пропуск.
— Я ненадолго, — произнес Симонов, махнув дежурному.
Когда мы вышли из здания, я спросила:
— У вас пистолет заряжен?
— Да, две обоймы, как положено. Одна в пистолете, другая запасная. А почему вы спрашиваете?
— Просто так, не обращайте внимания.
Машина была что надо, «УАЗ-469» с металлическим верхом, на котором крепилась «мигалка». Мы проехали с ветерком и быстро добрались до улицы Артиллерийской.
— Какой этаж, вы сказали? — спросил Николай.
— Шестой, квартира пятьдесят шесть. Запоминайте, вам там жить. Месяца хватит, чтобы подыскать другое жилье, еще ближе к месту работы?
— Вполне.
— Вот и хорошо.
Мы поднялись на шестой этаж и подошли к входной двери. Я надела на руку кожаную перчатку и вытащила ключ, обмотанный изоляционной лентой.
— Это зачем? — удивленно спросил лейтенант, кивнув на мою руку.
— На всякий случай, — произнесла я, не желая говорить всю правду.
Я вставила ключ в замочную скважину и начала отпирать дверь. Странно, но ключ никак не желал проворачиваться в замке.
— Заклинило? — спросил Николай. — Такое часто бывает?
— Да нет, не часто, — ответила я, прекратив свои попытки отпереть дверь.
— Может быть, в квартире кто-нибудь есть? — поинтересовался милиционер. — Вы живете одна или с кем-нибудь?
— В данный момент одна. Хотя не исключено, что в квартире «гости».
— Может быть, я зайду в другой раз? — замялся лейтенант.
— Ни в коем случае! Сейчас — то самое время, когда вам нужно быть здесь.
Я позвонила. Кнопку звонка держала долго, будто хотела поднять мертвых из ада.
— Кто там? — послышался грубый голос из-за двери.
— Это я — Женя Охотникова! — произнесла я как можно более сладким голосом.
— В квартире мужчина? — спросил Николай. — Сцены ревности не будет?
— Будет другая сцена, — пообещала я.
— Какая? — Симонову явно стало неловко, это было заметно по интонациям голоса. Радость от предвкушения обрести хоть на какое-то время приличное жилье сменилась недоумением.
— Сейчас увидите.
Дверь открылась. На пороге маячили Алеша и голубоглазый парень. Увидев милиционера, они попытались тут же закрыть дверь, но я не позволила им сделать это. Ворвалась в квартиру, как ураган над американским штатом Канзас, так правдиво описанный Лайонелом Фрэнком Баумом в книге про страну Оз.
— Ах ты… — не успел закончить фразу «треугольный шрам».
— Коля! За мной! — командным голосом воскликнула я.
Алеша не успел договорить до конца то, что хотел, потому что я влепила ему кулаком в подбородок. Мужчина с особой приметой отлетел от меня, приложившись спиной к оклеенной пленкой желтых тонов стене коридора. Но, будучи крепким мужиком, просто так не сдался, а, наоборот, кинулся на меня.
Голубоглазый, увидев, что такие обороты не для его двигателя, бросился в глубь квартиры. За ним последовал Николай, своей массивной фигурой потеснив меня.
— Помощь нужна? — спросил он, проскакивая мимо.
— Надеюсь, справлюсь! — воскликнула я, хватая Алешу за руку, в которой почти молниеносно появился нож. Острая финка с перламутровой ручкой.
Лейтенант исчез в недрах квартиры, а я отжимала назад руку с ножом, лезвие которого пыталось приблизиться к моему лицу.
— Изуродую, сука, — шипел урод.
Чтобы прекратить сопротивление сразу и навсегда, я двинула Алеше коленкой между ног. Прием, который всегда срабатывает в отношении мужчин. Причем безотказно.
Так же случилось и на этот раз. Рука нападавшего разжалась, и нож выскользнул, упав на линолеум цвета «светлая академия». Я отступила от бандита, который стоял теперь на одной ноге, а вторую поднял кверху, открыв рот в припадке бессилия.
Я обыскала Алешу, вытащив у него из кармана пиджака пистолет.
— Тварь, — шипел он.
Наверное, я слишком сильно приложила ему коленной чашечкой по гениталиям, не рассчитала.
— Прости, больше не буду.
Николай тащил из комнаты второго бандита. Под левым голубым глазом у него теперь нарисовался огромный фиолетовый синяк.
— Что это за люди? — спросил он.
— Бандиты, — ответила я.
— Не понял…
— Я говорю то, что есть. Они хотели воспользоваться квартирой без моего ведома и согласия. Вернее, без согласия настоящей хозяйки.
— Так еще есть и настоящая хозяйка? — удивился лейтенант.
— Галина Кузнецова владеет этой жилплощадью на законных основаниях.
— А вы тогда кто?
— Я — ее доверенное лицо. Никакого обмана, клянусь! Все, что я делаю, — от имени Галины Кузнецовой.
В этот момент Алеша опустил свою правую ногу, заорал что было сил, надеясь произвести психологическую атаку, и бросился к выходу, пытаясь удрать. Но я была настороже.
