Впереди показались ворота города – большой туннель с массивными створками, – и Мириэль, не сбавляя темпа и не оборачиваясь, произнес:
– Будьте спокойны и молчите. В случае чего, я сам объясню им все.
– Выход из города перекрыт в честь праздника! – громкий возглас стражника остановил их.
– Эй-эй, это же Мастер Беланарис… – его напарник с благоговением указал на эльфа. – У него личное разрешение от архимага Норберта на въезд и выезд из города в любое время.
– Приятно, когда тебя узнают, – Мириэль шутливо поклонился.
Первый стражник внимательно изучил всю их процессию, и Элемин едва сдержалась, чтобы не отвести взгляд.
– Предъявите пропуск, – не слушая своего товарища, стражник решил придерживаться правил.
– Конечно, – Мириэль извлек из-за пазухи бумагу и протянул ее мужчине, который принялся тщательно изучать ее.
– Здесь написано, что вместе с вами будет только четыре телохранителя, а сейчас вас больше, – наконец произнес он.
Элемин краем глаза заметила, что Фарлан медленно переместил руку ближе к рукояти меча.
– Да, все верно. Но за время пребывания в вашем прекрасном городе я нанял еще одного человека, а это, – маг махнул рукой в сторону Фарлана, – мой брат, разве не видно?
Стражник вновь с подозрением оглядел их. Видя его неуверенность, Мириэль продолжил:
– Я, конечно, могу сейчас навестить архимага Норберта и попросить его о новом пропуске, но не уверен, что столь занятой человек будет рад отвлечься на такой пустяк… И тогда вам вполне может грозить выговор.
Стражник вздохнул и наконец посторонился:
– Ладно, проезжайте.
Уже проезжая сквозь ворота, девушка заметила, что Фарлан как-то странно прикрывает рукой правую щеку, но тут же отвлеклась и пришпорила лошадь, чтобы не отставать от Мириэля.
Элемин не верилось, что им удалось так легко покинуть город, пока они не взобрались на один из холмов вокруг. Дальше начинался заснеженный лес.
Здесь их пути расходились: Мириэль поедет на юг, в порт Дайра, а им с Фарланом предстояло путешествие на восток, через горы. К месту, которое указал в своем последнем письме Денталион, отец Элемин.
– Спасибо за все, – девушка искренне поблагодарила мага.
– Рад, что смог помочь, – эльф улыбнулся, но тут же опять стал серьезным. – Будьте осторожны. Никогда не знаешь, что может скрываться в северных горах.
– Разберемся, – грубовато оборвал его Фарлан, разворачивая коня и отъезжая первым.
Мириэль как обычно не стал обижаться на него.
– Он не любит прощаться, – пояснил он и посмотрел на девушку. – До встречи, Элемин. Надеюсь, ты найдешь то, что ищешь.
Провожая взглядом небольшой отряд мага, лучница почувствовала грусть из-за того, что Мириэль уходит. Но тут же постаралась отбросить эти мысли, напомнив себе, что к случайным спутникам привязываться нельзя, и поспешила за Фарланом.
========== Глава 6. Цена доверия ==========
– Зачем Мириэлю телохранители? Он и сам достаточно силен, неужели опасается, что кто-то на него нападет?
Услышав ее вопрос, Фарлан пожал плечами:
– Думаю, ему скучно путешествовать одному. Он привык к слугам и комфорту, да и эльфы тоже устают, знаешь ли.
– Тогда почему ты путешествуешь один? До встречи со мной ты явно был в одиночестве.
Эльфу этот вопрос был не по душе, и он поморщился.
– Я предпочитаю тишину.
Это был явный намек на то, что продолжать разговор он не намерен, поэтому лучница замолчала и принялась разглядывать окружающий их лес.
После прощания с Мириэлем прошло уже несколько часов, и девушка не переставала радоваться, что маг оставил им лошадей. Путь пешком занял бы куда больше времени. Хотя в любом случае коня потом придется оставить: по узким горным тропинкам он не пройдет.
Элемин подумала, что и с Фарланом ей нужно расстаться как можно скорее. Да, он уже не раз помогал ей, но она все еще не могла поверить в бескорыстность его мотивов. Девушка уже не раз наблюдала боевые способности эльфа и потому понимала, что победить его в честной схватке она не сможет. Это действовало ей на нервы, так что она решила дождаться удобного момента и улизнуть.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Подходящий случай не представился до самого вечера.
Фарлан согласился сделать остановку лишь когда девушка уже едва не падала из седла от усталости, а затем еще и отправил ее собирать хворост для костра.
Устало сгорбившись, Элемин сидела у огня, пытаясь отогреть замерзшие руки. Раненное плечо вновь заболело, и от этого настроение стало еще более паршивым.
– Так и быть, буду дежурить первым, – судя по всему, выглядела она столь ужасно, что даже Фарлан испытал жалость к ней.
Элемин знала, что единственная для нее возможность сбежать – дождаться собственного дежурства, поэтому она согласилась с предложением эльфа.
Проснулась она далеко за полночь. Костер давно погас, и Элемин поняла, что ее разбудил холод. Девушка закуталась в плащ посильнее, но это ее не спасло. Пошел снег, мелкие хлопья падали с неба, и в первые минуты лучница завороженно следила за танцем снежинок.
Лишь затем она огляделась, сообразив, что эльфа нигде не видно, да и его лошадь тоже исчезла. Полуэльфийка немного подождала, но тот не возвращался. Элемин ощутила беспокойство: неизвестность пугала ее. Куда мог отправиться мечник в середине ночи? Что, если он наконец-то решил сдать ее Крадущимся, и сейчас поехал, чтобы привести их сюда?
Элемин глубоко вздохнула, чтобы успокоиться. В любом случае, она собиралась покинуть эльфа как можно скорее, и, судя по всему, подходящее время как раз наступило. Поднявшись, девушка забрала свои вещи и направилась к своей лошади, а затем принялась прилаживать сумки с поклажей на седло.
– Интересно, куда ты собралась, – голос эльфа вдруг раздался совсем рядом, Элемин вздрогнула и обернулась.
Неслышно подъехав, Фарлан спешился и привязал своего коня рядом. Полуэльфийка ощутила облегчение, заметив, что он один, но вместе с тем ее одолели раздражение и разочарование из-за того, что сбежать она не успела.
– Знаешь, хватит. Мне не нужна твоя помощь, я уже об этом говорила! Спасибо, что помог выбраться из города, но на этом все, – наконец решила выпалила она. – Со всем остальным я справлюсь самостоятельно.
– Даже со своими друзьями из королевской разведки, которые будут здесь минут через десять?
– Что?.. – Элемин замерла. – Значит, ты все-таки с ними заодно…
Заметив, что Фарлан сделал шаг по направлению к ней, она отшатнулась и обнажила кинжалы:
– Не приближайся!
– Послушай… – Фарлан попытался ее успокоить, но девушка, поддавшись испугу и решив, что он хочет напасть, атаковала первой.
Элемин понимала, что против эльфа у нее мало шансов, но ее тело среагировало само, почувствовав опасность. Она сделала быстрый выпад правой рукой, метя в незащищенный бок эльфа, но тот успел отклониться в сторону и лезвие разрезало лишь воздух.
– Остановись же! – Фарлан отступил на шаг, увеличивая расстояние между ними.
Он все еще не обнажил меч, и полуэльфийка метнулась вперед, понимая, что это может быть единственная возможность для нее. Элемин совершила обманный рывок, а затем попыталась с противоположной стороны нанести удар в живот, однако в последний момент поняла, что снова промазала и открылась. Не успев перегруппироваться для защиты, девушка почувствовала мощный ответный удар сбоку, который заставил ее потерять равновесие и растянуться на земле. Фарлан склонился над ней.
Недолго думая, девушка выпустила один из кинжалов и, подхватив горсть снега, бросила прямо в глаза эльфу. Уловка сработала: мечник явно не ожидал этого, так что на мгновение обомлел от холода, коснувшегося его лица. Воспользовавшись этим, Элемин попыталась подняться… только чтобы очередной удар выбил из ее легких весь воздух и заставил выронить последний кинжал. Фарлан навис сверху, и полуэльфийка почувствовала у своей шеи лезвие собственного клинка.
