– Ты будешь меня слушать или нет?! Прекрати это. Я сейчас тебя отпущу, и ты спокойно выслушаешь то, что я тебе скажу, ясно?
Понимая, что ей ничего не остается, как согласиться, Элемин слегка кивнула, стараясь, чтобы лезвие не поцарапало кожу.
– Вот и отлично, – Фарлан отстранился, впрочем, не торопясь возвращать ей оружие.
Элемин поднялась, не отрывая взгляда от эльфа.
– Я не имею к этому никакого отношения. Они сами нашли тебя. Видимо, следили за нами от Галэтриона.
– Тогда где ты был только что? – недоверчиво поинтересовалась девушка.
– Я услышал их приближение и должен был удостовериться, – эльф поднял с земли второй кинжал девушки. – Их всего трое. Если они дерутся так же, как ты, то я легко справлюсь в одиночку.
Элемин нахмурилась, задетая его замечанием. Ближний бой не был сильной стороной девушки, но слышать такое все равно было неприятно. Вдобавок плечо опять заболело сильнее, и даже просто двигать рукой было больно.
Фарлан наконец протянул ей кинжалы:
– Без глупостей, хорошо? Они уже здесь, – эльф прошел мимо нее, обнажая меч. – И будь добра, не путайся под ногами.
Элемин обернулась и наконец увидела их: трое фигур в капюшонах с масками и облегающих темно-серых костюмах. Девушка прекрасно знала эту форму, потому что сама совсем недавно носила такую же. Она судорожно сжала рукояти кинжалов, впрочем, понимая, что сейчас мало что сможет сделать из-за боли в плече.
Один из трех шагнул вперед.
– Эльф, наши дела тебя не касаются. Отойди в сторону, и тебе ничего не грозит.
Элемин похолодела: она вспомнила этот голос. Рован – один из старших агентов, лучница много раз видела этого приветливого мужчину в штабе Фальтера. Девушка всегда здоровалась с ним, поскольку он был одним из друзей отца, служившего в королевской разведке всю жизнь.
– Сожалею, но теперь эта девушка под моей защитой, – Фарлан загородил Элемин.
– Очень жаль, – голос Рована не выражал никаких эмоций.
Все три человека в сером одновременно кинулись в атаку.
Битва закончилась быстро. Фарлан хладнокровно убил двоих, и Элемин предпочла не вглядываться в их лица, чтобы не узнать тех, с кем она когда-то работала плечом к плечу. Ее тело била мелкая дрожь. Только сейчас девушка осознала, что именно ей предстоит. Сражаться против тех, кого она когда-то считала своими товарищами… Что, если однажды среди посланных за ней будет и Ламберт? Она попыталась отбросить эту мысль, но та все равно вертелась в голове и не желала уходить.
В живых оставался лишь Рован, но лишь потому, что девушка так и не нашла в себе силы, чтобы нанести решающий удар, после того, как Фарлан ловким выпадом поверг того на землю. Мужчина лежал на обагренном снегу и зажимал распоротый бок, из которого хлестала кровь.
– Будут и другие. Крадущиеся не остановятся, пока не поймают тебя, – пробормотал он, глядя на Элемин.
Фарлан безжалостно положил конец его мучениям, и Элемин отвернулась.
– Ты странная. Меня, значит, готова была убить, а этих не можешь?
– С тобой я знакома всего ничего. А эти люди когда-то прикрывали мне спину.
– Я тоже спасал тебя. Сейчас, например. Ты бы не справилась с ними в одиночку.
– Я знаю, – устало пробормотала Элемин и заметила, что перчатку на левой руке эльфа пересекает длинный кровавый порез. – Тебя ранили?
– Пустяки, – эльф сжал и разжал руку.
– Я перевяжу.
Девушка поднялась, достала из своей седельной сумки бинт и целебную мазь. Усадив мечника перед собой, начала обрабатывать его рану. Ей стало стыдно, что она все это время сомневалась в честности эльфа и в результате напала на него. Этой неуклюжей заботой лучница пыталась хоть немного загладить свою вину.
– Готово, – Элемин оглядела повязку.
– Спасибо, – Фарлан удовлетворенно пошевелил рукой. – Так намного лучше.
– За то, что произошло раньше… Прости. Я сильно испугалась и… – девушка замялась, не зная, как продолжить.
– Забудь. Нам пора, если, конечно, ты не хочешь остаток ночи провести в милой компании трупов, – мечник уже принялся собираться, и полуэльфийка не стала задерживаться.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
***
Путешествовать с Фарланом оказалось… спокойно. Элемин и сама не заметила, как привыкла к его молчаливому присутствию. После сражения с Крадущимися прошло уже несколько дней, за которые она наконец научилась доверять эльфу. Конечно, она пока не стремилась раскрывать ему свои тайны, но он и не спрашивал. Девушке нравилось, что он не задавал ей никаких вопросов по поводу ее прошлого, так что понемногу она стала успокаиваться. Вдобавок ко всему эльф хорошо знал эти места. Элемин сомневалась, что без него она бы легко отыскала дорогу. Если сейчас они шли по заснеженным лесам и ледяным пустошам, то совсем скоро им предстоял подъем в горы, где без знания троп остаться в живых было бы крайне сложно.
– Ты давно на севере? – спросила Элемин во время очередной ночной остановки.
Эльф нередко игнорировал вопросы о своей биографии, так что девушка не слишком надеялась на успех, однако сейчас он ответил:
– Около шестнадцати лет, думаю.
Элемин потрясенно уставилась на него. Конечно, время для Фарлана течет иначе, но девушке было всего двадцать три, поэтому временной промежуток, названный эльфом, казался ужасно огромным.
– Сколько же тебе лет всего?
– Достаточно, чтобы иметь хоть какой-то жизненный опыт, – Фарлан усмехнулся.
Его желание отвечать на вопросы иссякло так же быстро, как и появилось. Элемин обиженно насупилась, но выпытывать истинный возраст спутника не стала. Эльфы – долгожители, по их внешнему виду невозможно определить возраст. Сама девушка, будучи наполовину эльфийкой, могла рассчитывать на то, что ее жизнь будет длиннее, чем у обычных людей. Однако Элемин была уверена: учитывая ее род занятий, до старости она точно не доживет.
В последние дни лучница много думала о поручении отца.
Она хорошо помнила последний день, когда видела его живым: Денталион собирался в северные районы Фальтерии. Вопреки обыкновению он был хмурым и невеселым, Элемин тогда удивилась, но не стала приставать к нему с вопросами. Перед самым отъездом отец заявил, что, если он не вернется, то Элемин тоже должна будет поехать на север. У него были какие-то улики против Крадущихся, и он собирался их проверить. Уже в тот момент девушка забеспокоилась, ведь раньше Денталион никогда не выступал против начальства. Но уговорить его остаться не получилось, и он уехал.
Спустя два месяца Элемин сообщили, что Денталион Гринмонт мертв. В королевской разведке единогласно сочли это несчастным случаем, но лучница подозревала, что дело обстоит иначе. Девушка любила отца и полностью доверяла ему, поэтому ни на минуту не ставила под сомнение его просьбу. В тайне ото всех, не рассказав ничего даже своему напарнику, она отправилась на север.
Была ли встреча с Фарланом чистой случайностью, или он нарочно ждал ее в Дайре по поручению отца? Увы, письмо не давало ответа на этот вопрос. Однако в нем были координаты: место, в котором Денталион хотел, чтобы Элемин побывала. Девушка понятия не имела, что там найдет, но ее вера в слова отца была непоколебимой.
Спустя неделю они добрались до небольшой деревушки на склоне гор, которой не было на большинстве карт. Пока они ехали к единственной гостинице в городе, Элемин с любопытством разглядывала приземистые домики, наполовину скрытые сугробами, и радовалась, что наконец-то она сможет поспать в кровати, а не на жесткой земле.
Однако вскоре их ждало разочарование: в гостинице оставался лишь один свободный номер, в котором имелась всего лишь одна кровать.
– Пожалуй, это все же лучше, чем ничего… – протянула девушка, оказавшись в тесной комнатке со скрипящей кроватью, большим сундуком и столиком в углу, который едва не разваливался.
– Я договорюсь насчет еды и горячей воды, – предупредил Фарлан, сбросив свой дорожный мешок на пол.
