Еще один аусвельтер исчез с местной карантинной станции.
Кинг растерянно заморгал при виде четкой голопроекции, плавающей по комнате. От этой информации веяло холодом — словно арктический ветер вдруг подул.
Да, а ведь он в глубине души предчувствовал такой поворот событий, просто гнал от себя тревожные мысли, считая их несвоевременными. Вот еще один промах.
Внезапно где-то под ложечкой зародился страх и стал расти, распространяться, грозя заполнить все его существо. Стараясь одолеть этот внезапный приступ слабости, Кинг несколько раз глубоко вдохнул, настраивая себя на спокойный лад. Да, выходит, жители Новой Земли не такие уж дураки. Они не позволят Спаклеру просто так уйти. И уже пустили агента по его следу.
Компьютер выдал ему портрет беглой женщины-аусвельтера. Он посмотрел на голограмму, прочитал комментарии. Итак, эта довольно привлекательная особа — агент З-2. Кинг не ожидал, что для подобного задания выберут агента со столь яркой внешностью.
Он старательно впитывал в себя информацию, обращая особое внимание на ее черты лица и уши. Его преимущество, хотя и весьма призрачное, в том, что местные власти и Забой ищут просто беглую инопланетянку, не зная, кто она на самом деле. Но, конечно же, в ней подозревают шпионку, иначе и быть не может при охватившем Забой психозе. И на сей раз их приступ шпиономании имеет реальные основания. Но с каким именно заданием она прибыла, власти наверняка не знают. А вот он знает.
Кинг размышлял над свежей информацией. То, что в игру вступил еще один агент, создает лишние проблемы. Наверняка она захочет вернуть Спаклера на З-2 живым, но в случае провала без всяких угрызений совести прикончит его и уничтожит труп. Знай эта шпионка, что Кинг в курсе всего, что связано со Спаклером, она обязательно встала бы у него на пути. Но, к счастью, она никогда этого не узнает.
С другой стороны, если бы он сумел отыскать шпионку, она бы ему пригодилась. Скорее всего у нее больше информации, дающей возможность выйти на Спаклера, чем у местных властей. Ей сообщили все, что спецслужбы З-2 собрали на Спаклера, и к тому же она наверняка один из лучших агентов. Иначе ее бы просто сюда не прислали. Кинг предполагал, что задание поручили не только ей одной. Наверняка здесь действуют и другие агенты, значит, нужно все время быть начеку.
Конечно, земные власти станут искать и Спаклера, и эту женщину, но вряд ли это будет их первоочередной задачей. Каждый год с различных объектов, расположенных по всей планете, убегают в общей сложности с десяток аусвельтеров. Некоторые из них, безусловно, шпионы инопланетных спецслужб. Но попадаются и просто нетерпеливые дураки. На самом деле с медицинской точки зрения в карантине вряд ли есть необходимость. За последние двадцать лет на близлежащих планетах искоренили почти все смертоносные болезни — по крайней мере с эпидемиями покончено навсегда. И никто уже не опасается появления Тифозной Мэри, заражающей местных жителей. Зато с политической точки зрения карантин дает власть имущим возможность тотального контроля, от которой они не собираются отказываться. Рано или поздно карантин станет камнем преткновения, и интересы свободной торговли заставят усовершенствовать эту систему, а то и вовсе ее отменить. Но это дело будущего. А сейчас агенты Забоя наверняка сбились с ног, охотясь за Спаклером и женщиной, идущей по его следу. Кингу придется опередить охотников, иначе из его рук выскользнет самая дорогая награда, какая только существовала в истории.
Предположим, он шпион-инопланетянин, оказавшийся в совершенно незнакомой местности, не знающий точного местонахождения искомого объекта. В этом случае он попытался бы войти в контакт с кем-то, кто может навести его на след. По официальной версии докторша погибла в результате несчастного случая. Согласно неофициальной, внутриведомственной легенде — убита Спаклером при его побеге. Связь между Спаклером и покойной — едва различимая, и все-таки она существует, и Кинг, окажись он на месте агента З-2, стал бы эту связь разрабатывать. Докторша мертва, и ее ни о чем уже не спросишь, но зато жив ее брачный партнер, человек, которому она, быть может, доверила ценную информацию.
Маскулин Вентура Силк — вот кто может стать ключом к разгадке этой головоломки. Кинг до сих пор так считал. Следовательно, новый игрок не упустит шанса выйти на этого человека.
Интересно. Очень интересно. Значит, Кингу придется повести себя более агрессивно. А объектом его агрессии должен стать не кто иной, как маскулин Силк. Уж он-то в любом случае.
* * *
Силк сидел и пил кофе, уставившись в окно. Уже полдень, а ему до сих пор не заказали ни одной легенды. А ведь работа — это единственное, что способно отвлечь его от собственных мыслей. Он уже допивал пятую чашку кофе — отборной «Коны», которой купил с полкилограмма, невзирая на высокую цену. Мак всегда выбирала этот сорт… Черт возьми, хватит. Это просто невыносимо: о чем бы он ни подумал, в конечном счете все сводится к воспоминаниям о Мак. Но ведь была же у него какая-то другая жизнь до того момента, как они повстречались. Он провел вместе с Мак лишь последние несколько лет. Нет, нужно как-то справиться с собой. А что, если взять отпуск и махнуть куда-нибудь…
Он улыбнулся, склонившись над чашкой остывшего кофе. Интересно, куда может поехать в отпуск человек, если он и так живет в раю? В какие-нибудь трущобы? На окраины Сингапура, Рангуна или Малого Нью-Йорка, кишащие заразными крысами?
Женщина с короткими рыжими волосами, в босоножках, в бело-голубой гавайской рубашке, достаточно новой — даже складки еще не разгладились, — шла к его кубу легкой, спортивной походкой.
Сил к наблюдал за женщиной, отхлебывая кофе. Ее соблазнительная грудь явственно проглядывала даже под такой просторной рубашкой…
М-да… Было в ней что-то знакомое, но Силк никак не мог сообразить, где он ее видел. И видел ли вообще.
Он настолько увлекся, что едва заметил высокого тучного мужчину, приближающегося к кубу с другой стороны, всем своим видом показывая, что шутить он не намерен. Наблюдательный пункт у Силка был удобный. Он сидел на втором этаже, спиной к солнцу, и ничто не загораживало вид из окна. Все произошло прямо у него на глазах, так молниеносно, словно кто-то выплеснул воду из стакана и у него перед глазами лишь промелькнули брызги. Лишь впоследствии он смог восстановить в памяти отдельные подробности.
Женщина шла по дорожке, заканчивающейся у его куба. Вот она улыбнулась, показывая два ряда ровных зубов, и от этого ее лицо стало еще красивее.
Толстяк прибавил ходу. Когда до женщины, идущей наискось от него, оставалось метров пятнадцать-шестнадцать, он выхватил что-то из-под своей мешковатой рубашки и направил на нее.
Воспоминание о пистолете сверкнуло у него в голове словно молния.
— Берегись! — крикнул он.
Окно было открыто, женщина уже находилась метрах в тридцати от куба, не больше. Она подняла взгляд на Силка, который вскочил со стула, уронив на пол чашку, и показывал на толстого мужчину. Она услышала его, резко обернулась и увидела толстяка с пистолетом.
А Силк смотрел на него не отрываясь. Это же тот самый грабитель!
Правда, выглядел он теперь иначе, но габариты-то сохранились прежние. Да и пистолет он держал точно так же, как тогда, — подставив снизу левую ладонь и сжимая рукоятку правой. Силк хорошо знал, что значит правильно держать оружие во время стрельбы…
Прочертив в воздухе вытянутую дугу, женщина упала на пластобетон, перекатилась, отпрыгнула в сторону…
Толстяк выстрелил три-четыре раза, но женщина каталась по площадке, словно безумная гимнастка, время от времени резко останавливаясь и меняя направление…
В это время на дороге появился двухместный педальный экипаж, и все еще больше усложнилось. Силк так и не успел разглядеть водителя экипажа, только пассажира — бледного светловолосого человека, тоже одетого туристом — в новенькие цветастые рубаху и шорты. И этот турист — они что, с ума все посходили? — перегнулся через борт экипажа, держа в руке длинный пистолет. Силк увидел его лишь мельком. Скорее всего это была пневматическая винтовка или дробовик, потому что при стрельбе раздалось «пам-пам-пам» — с таким звуком вырывается сжатый воздух из шланга, когда наполняют акваланг.
Стрелок из педального экипажа, должно быть, подстрелил толстяка — тот стал крениться на один бок, схватившись левой рукой за правую ляжку, и одновременно навел пистолет на экипаж и сделал еще три выстрела.
Женщина еще раз перекатилась по земле, а потом вскочила и бросилась к двери Силка.
Пассажир экипажа отпрянул в глубину салона и прекратил стрельбу. Силк так толком и не разобрал, попал в него толстяк или нет.
А свой арбалет Силк уже сдал в тир.
Толстяк бросил взгляд на Силка, потом сунул пистолет за пазуху и бросился прочь, припадая на одну ногу.
