подняли свои кружки и осушили их одним залпом. И стали они в этот момент единым целым.
Высшими Альфачами.
Высшая болезнь
Эльза сидела в уютном мягком кресле в приемной своей подруги, врача-стоматолога. Клеопатра, так звали подругу, зарабатывала немереные деньги, устроив собственную частную клинику в Сартии. У нее даже был собственный бухгалтер для ведения дел и сдачи отчетности в налоговую.
Конечно, тут не обошлось без связей, как это повсеместно принято в капиталистическом мире. Своими усилиями ничегошеньки не добьешься.
— Эльза, миленькая, что ты все с мужчинками возишься, как с котятами? Не в них счастье! — Клео раскладывала на столе стопки золотистых монеток, нежно поглаживая свой доход от зубного дела.
— А в чем?
— В самодостаточности, саморекламе и самоудовлетворении, конечно! Эля, мы же на рыночке, не до мужиков сейчас!
— Б-р-р, рыночек, — поежилась Эльза. — Ненавижу его. Там холодно, зябко и противно. С мужиками хоть согреться можно.
— Пока не высосешь из них тепло досуха, — хищно улыбнулась Клео. — Их обычно надолго не хватает в наши дни.
— Блин, я не знаю, давай сменим тему. Как там с Диланом, удалось что выяснить?
— С этим мужичко-о-ом? — нараспев протянула хищный стоматолог. — А что с ним? Зубы в порядке у него на удивление. Конечно, можно пару выдрать ценника ради, но я в последнее время действую тоньше — инвестирую в рекламу всякого… сладенького.
— Ты… чо? — Эльза чуть не поперхнулась. — Ты чужой бизнес спонсируешь?
— Нет, дорогуша, чужих бизнесов не бывает. Все мое. Просто надо нажимать на правильные кнопки… я только учусь, милая, но дивиденды уже капают, — врач мило похлопала глазками.
Под дивидендами она имела в виду увеличившийся поток клиентов из других городов, которые мучились жутким кариесом. Конечно, можно было обратиться в местную поликлинику, но богатеи хотели лучшего обслуживания, а топовых врачей было мало. И Клеопатра старалась, чтобы их было как можно меньше — на войне все средства хороши.
Да, бизнес был для нее равнозначен военным операциям. Жертвы не в счет. Все ради благой цели. Ради ее, Клеопатры, благосостояния.
— Ладно, — махнула Эльза рукой на грубые нарушения врачебной этики. — Мне посрать, мы же подруги. С Диланом что?
— Ты уперта-а-а-ая, — елейно заулыбалась Клео. — Понравился он тебе? Чай, сохнешь по нему? А-а-а-а?
— Нет, он мой друг, — твердым голосом ответила Эльза.
— А Илюшенька не ревнует, а-а-а-а? — не унималась Клео.
— Он помогает.
Эльза знала, что расспросы могут казаться бесконечными, но рано или поздно они закончатся. Главное, не выходить из себя. Клеопатре надо дать порезвиться, как кошечке, позволить поточить о тебя коготочки, а потом ей наскучит, и она тебя отпустит. Возможно, даже поможет. А может, и не поможет. Клео знает далеко не все, пусть и многое.
— Ладно, подруженька ты моя полигамненькая, цветочек ты мой похотливенький, — сдалась Клео. — Расскажу я тебе. Вчера пригласила одну знакомую, не скажу кого именно, осмотреть твоего дружка. Она сказала, что если все известные методики лечения не помогают, то стоит обратиться к народным средствам.
— Э-э-э… чего? К знахарям, что ли? Не думала я, что опытные врачи могут советовать такое…
— Вот в этом твоя и ошибка, Эля-я-я-я-я. Тебе сколько уже? Сто двадцать? А все никак не научишься, — Клео покачала головой, улыбаясь. — Но ничего. Я же всегда рада подсказать. Я же хорошая. Понимаешь… опытные врачи на то и опытные, что знают, когда пора поднимать белый флаг. И они согласны на любой рабочий метод, если он действительно работает. Особенно в таких случаях, когда современная медицина бессильна.
Клео встала, пластичной походкой прошла к Эльзе, зашла ей за спину, тепло обняла.
— И не знахари тут нужны, милая, — нежно прошептала она на ухо Эльзе. — А шарлатаны совсем иного рода. Те, кто выкачивают из тебя деньги, силы и энергию. Те, кто делает твою жизнь хуже. Те, перед которыми народ буквально преклоняется. Психологи, Эльза… психологи.
И врач жутко рассмеялась.
Фрида Зиг занимала небольшую, но уютную квартирку в южных кварталах Брентона. Она была официально зарегистрирована в налоговой как «врачеватель душ», но широкую публику у себя не принимала, рекламы в газетах не давала, о своей практике не распространялась. Клиенты у нее были немногочисленные, все приходили по тем или иным связям, а некоторые оставляли после себя значительные суммы. Но Фрида работала не ради денег, для души.
В этот день она, как и обычно, расположилась в своем обширном комфортном кресле, покуривая трубку, наполненную яблочным топленым табаком. Дым прожигал легкие, а сознание начинало выделывать различные фокусы от чрезмерной интоксикации, но Фрида уже привыкла к подобному состоянию души и тела.
Сегодня она ожидала посетителя, женщину-эльфийку. Которая пришла даже раньше оговоренного.
— Э-э… здравствуйте? — Эльза закашлялась, оглядываясь.
В таком токсичном смоге тяжело было что-либо разглядеть.
— А, это вы! — раздался коварный голос непонятно откуда. — Заходите.
— Да я зашла уже… слушайте, у вас там дверь открыта…
— Никого не боимся, чужих не ждем, — прошелестел таинственный голос.
Вдруг дым рассеялся. Будто его и не было. Эльза воспаленным взором вперилась в улыбающуюся морщинистую старушку, которая откладывала в сторону увесистую трубку из красного дерева.
— Ну-с, — старушка показала эльфийке на кресло напротив нее.
Эльза хотела присесть, но старая женщина вдруг шутливо погрозила ей пальцем, прицыкивая языком. Сначала Эльза не поняла, что от нее хотят, но через пару секунд до нее дошло.
— Да, извините, — она отстегнула от пояса увесистый мешочек с монетами и бросила его на стол.
Старушка жадно набросилась на звенящий подарок (не плата за услуги, а подарок, так меньше налогов заплатишь), бережно сжала его и забрала себе.
— Хорошо, — с улыбкой кивнула старушка, разрешая своей гостье присесть.
Чаю Фрида не предлагала — ведь чай чего-то да стоил. Вообще, Фрида ненавидела экономию и всякие денежные заботы — она работала, как уже говорилось ранее, для души.
— Э-э-э… мне можно говорить? — осторожно спросила Эльза, боясь, как бы с нее не взяли еще денег.
— Конечно, дорогая. Я вся внимание.
Старушка, шурша бумагой, развернула фантик и принялась мелодично посасывать конфетку. Эльзе она ничего не предложила. Ведь конфеты чего-то да стоят.
— В общем, — слегка замялась Эльза, не зная с чего начать. — Проблемы не у меня, а у одного моего друга…
— Мужчина? — перебила эльфийку Фрида.
— Ну… да.
— Хорошо, продолжай.
— Ему плохо, он лихорадит, болезнь не уходит. Я перепробовала все лекарства, даже отвезла его в Сартию, но и там врачи оказались бессильны. Было высказано предположение, что проблема немного… психологического характера…
— И кто же высказал это предположение? — засмеявшись, спросила Фрида. — Ни один врач из Сартии
