Миновали границу порта, и полицейский патруль не только не кинулся спасать его, но даже не обратил особенного внимания на одну из сотен машин, снующих туда-сюда. Призрачная надежда на избавление от внезапного плена таяла вместе с удаляющимися в боковом зеркале портовыми постройками.
– К-куда ехать? – Внезапно пересохшее горло плохо повиновалось своему владельцу. Ирекат с опаской сглотнул и прокашлялся. Страх новой волной накатился на несчастного инженера, когда тот, кто сидел на заднем сиденье, приказал свернуть на безлюдную боковую дорогу. Он был настолько материальным этот ужас, что казалось, распространялся вокруг, словно радиоволны. Незнакомец это почувствовал и слегка нажал на лезвие. Нож без особого труда распорол тонкую ткань рубашки, оставив маленькую царапину на смуглом теле механика. Тот вздрогнул и послушно повернул руль. «Пежо» запрыгал по неровной проселочной дороге, все дальше удаляясь от трассы.
– Останови, – послышалось сзади, и это слово прозвучало для Иреката как приговор. Отчаянно пытаясь побороть дрожь в коленях, он нажал на тормоз. Машина довольно резко замерла на месте и заглохла. Нащупав ручку, механик дернулся в сторону выхода, но еще мигом раньше сильная пятерня сгребла воротник его рубашки и рывком оставила сидеть на водительском кресле.
– Что вам от меня нужно? – почти закричал инженер. Нервы его были на пределе.
– Успокойся и отвечай на мои вопросы: кто и зачем приказал тебе подбросить наркотики на русский корабль?
– Какие наркотики? – заикнулся было араб и тут же получил оглушительную затрещину, от которой его голова мотнулась в сторону, чувствительно приложившись к стойке автомобиля.
– Ответ неверный, – грустно произнес Полундра, продолжая держать египтянина за шиворот. – Не зли меня.
– Клянусь, я ничего не подбрасывал! Я…
На этот раз Сергей ткнул ему двумя пальцами в нервное сплетение повыше ключицы, не дав договорить. Механик взвыл от боли. Схватив его за подбородок, Полундра придвинулся к его уху.
– Если хочешь дальше поиграть – скажи. Я знаю много разных забав. Только тебе они вряд ли понравятся. – Невозмутимый голос Полундры действовал на инженера как холодный душ. – Попробуем еще раз, но за каждую попытку соврать тебе будет очень больно.
– Меня заставили! – Голос механика срывался, в голове гудело после столкновения с собственным авто, вид у него был довольно плачевный. Сергей выдержал небольшую паузу, а затем положил ладонь ему сверху на лоб и, зацепив пальцами за глазницы, оттянул голову назад, словно собираясь перерезать горло.
– А-а-а!! – завопил механик. – Не убивай! Я все скажу! Все!
Сергей чуть ослабил хватку.
– Мне заплатили и дали пакет, чтобы я нашел его на русском судне!
– Кто?
Араб попытался схватить удерживающую его руку, но Павлов без труда перехватил его кисть.
– Я не знаю его, он дал мне деньги и все! Первый раз его видел!
– Я же предупреждал, не ври мне! – Сергей больно вывернул один из пальцев на руке Иреката. – Тебе больше не нужен этот палец, да? Кто это был?
Скорчившись от боли, египтянин решил больше не упираться. Сбиваясь и всхлипывая, он затараторил:
– Жизнью клянусь – не знаю, как его зовут! Никогда его раньше не видел, Аллах свидетель! У него шрам был на лбу, страшный такой! Прямо на глаз спускался! Две недели назад он пришел ко мне домой, дал десять тысяч баксов и наркоту. Сказал, что я должен сделать так, чтобы эту дрянь нашли на русском корабле! Иначе он убьет меня! И все! Больше я ничего не знаю, клянусь!
Сергей мысленно присвистнул: «Десять тысяч! Неплохо заработал, ублюдок!» Но пальца не отпустил.
– Зачем ему это нужно?
Ирекат почти рыдал:
– Не знаю я!!! Он ничего мне больше не сказал! Только пригрозил, что мне будет плохо, если я кому-нибудь расскажу! Я отдам все обратно, все деньги, только не трогай меня!
Теперь для Полундры кое-что прояснялось. Постепенно прорисовывалась подоплека всех несчастий его корабля и команды. Чтобы наркотики были подброшены на судно, необходимо появление там механика. А как это сделать, не вызывая лишних подозрений? Ну, конечно, только в сухом доке. Для этого и столкновение организовали. Недаром капитан буксира себе «мерс» купил. Да, вариант самый правдоподобный. Не произойди аварии, кто бы пустил этого араба на борт «Арктура»? Ничего себе заговор, масштабы впечатляют. Кто-то по-крупному обозлился на мирный русский кораблик военного назначения. Или на кого-то из команды…
– Выметайся, – приказал Сергей инженеру и разжал пальцы. – Выйдешь из машины – сразу на землю и мордой в песок, понял? И считай до тысячи. Досчитаешь – можешь вставать и идти домой. Поднимешься раньше – получишь пулю! Пошел!
* * *
Машину пришлось бросить на обочине. Хоть и было жалко. Пришлось тащиться больше мили пешком по жаре. Но не заявляться же на базу на серебристом «Пежо»! То-то удивились бы египетские пограничники. Снова облачившись в арабские одежды, Сергей надеялся так же незаметно вернуться в лагерь пленников, как он оттуда выбрался. По крайней мере, очень на это рассчитывал. Рабочие должны были еще оставаться на месте. А пограничникам хватит забот с разгулявшимися матросами, как пить дать. Так что шансы были.
Впереди показалась старая будка КПП перед воротами базы. Возле нее стоял полицейский джип. Это было не к добру. Сергей продолжал идти, уже насторожившись. Послышались возбужденные голоса. Наверное, парни все-таки перебрали самогону и устроили такой дебош, что пришлось вызывать полицию. Главное, чтобы его не кинулись искать. Командир наверняка уже заметил его отсутствие, устроит потом выволочку, но сейчас прикроет, если что. Надо поскорее вернуться.
Низко наклонив голову, Сергей поравнялся с джипом. У ворот стояли трое полицейских в желто-песочной форме и мирно общались с пограничниками. Вдруг Полундра чуть не споткнулся – до его слуха долетела фраза на арабском языке, в которой явственно прозвучала его фамилия. Слегка исковерканная на арабский манер, но достаточно узнаваемая: «Паф – лоф». Тем более офицер, который, собственно, и разговаривал с охраной, повторил ее несколько раз. Ну и дела! Неужели механик оказался таким прытким и уже успел вызвать копов? Но как они так быстро вышли именно на него? Сергей решил не торопить события. В конце концов, сейчас он никакой не «Пафлоф», а обыкновенный египетский строитель. Надо было только проскользнуть мимо охраны и успеть скинуть маскарад до того, как пограничники, которые наверняка построят арестованных на плацу, начнут его искать по списку.
Громкий окрик привлек внимание не только Сергея, но и египетской охраны. Вот дьявол! Из-под накидки Сергей разглядел, как в его сторону бежит, размахивая всеми конечностями, тот самый египтянин, одежду которого он так вежливо позаимствовал. Да еще и орет благим матом на арабском языке! «Вот оно что! – догадался Полундра. – Этому паразиту захотелось сачкануть в очередной раз с работы, а одежонки он своей не нашел. Поднял скандал, рыбий хвост! Полицию вызвал!»
Услышав заполошные крики строителя, охрана вскинула автоматы и бросилась к Павлову. Справедливо рассудив, что не стоит с ними связываться, Сергей обреченно застыл на месте. Ну не расстреляют же его за одну рубашку. А если начать дергаться – то могут. Солдаты обступили его, держа на мушке. Один из них выкрикнул:
– Руки вверх!
Сергей послушно выполнил эту традиционную для подобных случаев церемонию. Не обращая внимания на автоматы, к нему подскочил пострадавший строитель и сорвал с головы платок. Удивились не только пограничники, но и земляки, увидев Сергея в длинной арабской рубахе до пят. Схватив его за рукав, египтянин заверещал, мешая русские слова с арабскими:
– Мой! Мой рубашка! Иддини! Давай!
Поняв, что он не отстанет, старший из охранников взмахнул стволом автомата:
– Отдай ему одежду!
Медленно, чтобы не дразнить напрягшихся бойцов, Сергей снял с плеча котомку и стянул с себя галабею. Строитель возмущенно вырвал их из его рук и, немного успокоившись, отбежал в сторону, продолжая ворчать себе под нос. К командиру пограничников подошел полицейский офицер:
– Накиб (капитан, арабск.), это тот, кто нам нужен!
Египетский офицер шагнул к Полундре:
– Как тебя зовут?
Отпираться было бессмысленно. Сергей видел, как египетский мент украдкой сверялся с фотографией. Ищут точно его. Усмехнувшись, он увидел вдали растерянные глаза своего командира, который беспомощно стоял среди примолкшей команды, и произнес:
– Сергей Павлов.
Двое полицейских подступили к Полундре с боков и бесцеремонно защелкнули на запястьях наручники, больно прищемив кожу. Грубо подталкивая в спину дубинками, Сергея подвели к джипу и втолкнули в заднюю дверцу. По обе стороны от него уселись двое, а офицер, как и положено, занял переднее сиденье. Взревел двигатель. Павлов посмотрел на заросшее до самых глаз черной щетиной лицо полицейского и спросил:
