– Учту на будущее. – Вернул улыбку Даллас.
Миссис Литтлмор продолжила внимательно его рассматривать.
– Для справки. Ты мне вроде нравишься. Смотри не разочаруй, не то я здорово слечу с катушек.
– Постараюсь не выводить вас из себя, – заверил Даллас.
– И проследи, чтобы моя внучка добралась домой.
– Прослежу. – И по какой-то сумасшедшей причине, даже не испытал прежнего страха.
Даллас наблюдал, как пожилая женщина удаляется, и пытался придумать, способ обсудить с Никки новости об Эллен и не взбесить ее. Впрочем, боязнь разозлить клиентку вряд ли остановит его от выполнения работы. Если для доказательства невиновности Никки ему придется вывести ее из себя, он так и сделает. И кто знает? Причина, по которой Эллен звонила Джеку, могла быть вполне обоснованной и не предполагала, что лучшая подруга крутила с ним шуры-муры.
Он направился было в комнату ожидания, но забренчал мобильник. Звонил Остин с места преступления в круглосуточном магазине.
– Узнал что-нибудь? – спросил Даллас, надеясь, что Остин раскопал нечто, способное оправдать Эдди Нэнса.
– Узнал, что твой брат – ублюдок.
Даллас провел рукой по волосам.
– Кажется, в последнее время я частенько это слышу.
– Возможно, пора начинать в это верить, – сострил Остин.
– Он хороший коп. – Даллас защищал Тони. Во всем виновата работа полицейского, она пробуждала в брате самое худшее. Работа, которую Тони не раз рисковал потерять, вставая на защиту Далласа.
– Да, но как только этот так называемый «хороший коп» заметил меня на месте преступления, тут же натравил двух своих миньонов.
Даллас знал, что Тони догадается, кто послал туда Остина. Он также знал, что позже Тони устроит ему хорошую взбучку. Даллас почувствовал, что морщит лоб. Он страшился этого разговора, но не настолько, чтобы сожалеть о своих действиях. Если, чтобы снять подозрения с Нэнса, придется расстроить брата – он так и сделает. Пускай злится, на месте Далласа он поступил бы точно так же.
– Так ты ничего не нарыл? – спросил Даллас, понемногу теряя оптимистичный настрой.
– Ничего конкретного, но картина мутная. О типе оружия копы не распространялись. Но когда объявился детектив Шейн, который арестовал Нэнса, они с твоим братом перекинулись словечком. Что бы Тони ни сказал Шейну, тот буквально взорвался. Я думал – эти двое друг другу наваляют.
– Видимо, совпал модус операнди, – заключил Даллас. – Сто пудов, Тони предъявил это Шейну, и тот взбеленился.
– Я так и подозревал. Черт возьми, знай мы это наверняка, могли бы прямо сейчас воспользоваться, и окружной прокурор снял бы обвинения с Нэнса.
– Если преступник действовал точно так же, Тони молчать не станет, – сказал Даллас.
– И кому он чего скажет? Шейну? И кому от этого будет лучше? Думаешь, Шейн признает, что арестовал не того человека?
– Если я попрошу Тони, он мне что-нибудь подкинет. – Даллас понимал, что хватался за соломинку: Тони всегда действовал по уставу. – Сделай одолжение. Найди Нэнса и узнай, имеется ли у него алиби на сегодняшний вечер.
– Уже узнал, – отчитался Остин. – Он был дома. Единственный человек, который с ним находился – спящая бабуля.
– Проклятье, – выругался Даллас.
***
Тони уставился на тело молодого продавца, которое коронеры грузили на носилки. Детектив из убойного отдела постоянно видел смерть. С одним или двумя убийствами в месяц он мог справиться. Но с двумя убийствами за ночь и еще двумя возможными жертвами, что ж… такое любого доканает. Гадкое ощущение сдавило грудь, и Тони пришлось отвернуться.
Желая выбросить картинку из головы, он представил Ли Энн… представил, как ее мягкие волосы поглаживали плечи, как она слегка наклоняла голову, когда слушала собеседника. Она всегда умела выслушать. Вероятно потому, что думала о других больше, чем обычный человек.
Думала ли она до сих пор о нем?
Тони заметил проблеск интереса во взгляде супруги. Интерес, который в благоприятных обстоятельствах мог распалить до страсти. Однако он также заметил боль в этих ласковых зеленых глазах. Ли Энн продолжала страдать. Неудивительно. Если он не будет осторожен, то сам может вернуться туда – в то эмоциональное место, где боль и вина не давали дышать. Он практически потерял там Ли Энн и по сей день за это расплачивался. Но Тони не хотел туда возвращаться. Он хотел двигаться вперед и, будь оно все проклято, хотел прожить эту жизнь со своей женой. Он не поставил на их совместном будущем крест.
Но сможет ли он убедить Ли Энн не сдаваться?
– Эй! – К Тони присоединился его друг и напарник Рик Кларк. – Что за фигня сегодня творится?
– Хрен его знает. – Тони заставил себя оглянуться на тело, которое выносили из магазина.
– Вот дерьмо, – выругался Кларк, когда тело проносили мимо них. – Сколько парню было лет?
– Двадцать один, – пробормотал Тони. – Только жить начал.
– Мне правильно сказали: была еще одна жертва?
– Да, пожилая женщина. Выстрел в грудь. Полчаса назад увезла «неотложка».
– Проклятье. Как она держалась?
– Плохо, – ответил Тони. – Врачи сомневаются, что она выкарабкается. Пришла купить внукам молока, а расплатилась, скорее всего, жизнью.
Кларк огляделся по сторонам.
– Камеры?
Тони мотнул головой.
– Нам когда-нибудь улыбалась эта гребаная удача?
– Опять не повезло, – правильно истолковал Кларк.
В помещении воцарилась тишина, и затем где-то перед входом раздался женский крик.
Не иначе родственница жертвы. Напарники посмотрели сквозь витрину на женщину, рыдающую на плече полицейского.
– Хотел когда-нибудь оставить эту собачью работенку? – спросил Кларк.
– Каждый раз, когда получаю вызов, – ответил Тони. Но когда расследование заканчивалось, О’Коннор менял свое мнение. Ему нравилось ловить плохих парней.
– Видел снаружи детектива Шейна, – поделился Кларк, следуя за Тони к прилавку.
– Пусть там и остается, – огрызнулся Тони.
– Слышал, вы двое чуть не подрались. Что случилось?
Тони пригладил волосы.
– Несколько месяцев назад произошло ограбление. Тот же почерк. Свидетель описал чернокожего парня того же роста и телосложения, даже тип оружия совпадает, только без жертв обошлось. Дело ведет детективное агентство Далласа. Брат уверен, что парнишка, которого подозревает Шейн, невиновен.
– Пацан все еще под арестом?
– Нет, – ответил Тони. – Отпущен под залог, но стоило мне заикнуться, что почерк совпадает, Шейн обвинил меня в подыгрывании Далласу.
Кларк осуждающе глянул на Тони.
– А ты подыгрываешь?
– Ни черта! – рявкнул Тони. – Но мне тоже не хочется упекать за решетку невиновного парня.
– Поддерживаю, но какому копу понравится, если «частник» будет совать нос в его расследование. Черт, я бы тоже психанул.
– Знаю. – Тони посмотрел на пустой кассовый аппарат и бейсбольную биту. – Похоже, парнишка пытался застигнуть преступника врасплох.
– И при этом погиб. – Кларк перегнулся через прилавок, глядя на лужу крови на полу. – Судя по брызгам крови, он получил пулю, стоя вплотную к прилавку.
Тони обошел прилавок и наклонился.
– На конце биты кровь, и вряд ли она от того кровавого пятна. Похоже, парнишка успел ударить грабителя прежде, чем тот в него выстрелил. Значит, это действительно мог быть тот же самый преступник, и на этот раз он пустил в ход оружие, потому что его спровоцировали. Проследи, чтобы криминалисты приобщили биту к уликам.
Кларк кивнул. Напарники некоторое время покрутились на месте преступления, восстанавливая картину происшествия. Сделав необходимые записи, Кларк спросил:
– Как там цыпочка Эллен Вайс?
– Должна поправиться, – ответил Тони.
– Говорил с ней?
– Врачи допустят нас только завтра.
– Но пока ведь все идет к тому, что денежки достанутся мне?
Тони озадаченно посмотрел на напарника.
– Чего?
– Мы же с твоим братом на том месте преступления пари заключили. Виновна подозреваемая или нет. Братец поставил двадцатку, что блондинка виновна.
– Он поставил на то, что она виновна? – удивленно переспросил Тони.
– Ну да, – подтвердил Рик и хохотнул. – Как раз перед тем, как милашку на него вырвало.
Тони припомнил собственную реакцию на Никки Хант и обвинения Далласа, мол, он, как их старик, только и делает, что всех критикует.
– Ты посчитал ее невиновной? – спросил Тони.
– Я подумал, что у блондинки определенно рыльце в пушку, но самые рискованные ставки могут принести самый большой куш. Так выигрыш за мной?
– Мне нет дела до твоих денег, но да – существуют обоснованные сомнения. – Тони вспомнил, как быстро Даллас привязался к Никки Хант. Ради брата Тони надеялся, что оснований для сомнений было достаточно. Только при таком раскладе брат выглядел человеком в своем уме.
