— Спасибо за рассказ, — глухо произнесла. Вежливость еще никто не отменял.
На душе было муторно. Хотелось выпить, раньше я никогда не замечала за собой тяги к спиртному. Но в моей жизни появился гном и все изменилось. Айрдгал явился уже ближе к ночи. Был он уставшим и разочарованным что ли. Наверное, поиски загадочного предмета не ладились. Мое состояние он заметил сразу. Но выяснять, что случилось, стал после еды. Сев рядом со мной он спросил:
— Что ты еще себе надумало, сокровище?
— С чего ты взял?
— Не считай меня глупцом. Таким взглядом прожигают только врагов. Мне думалось, что эту стадию отношений мы оставили уже давно.
— Я молчала и тебя не трогала. Оставь меня прошу.
— Рассказывай, живо! — приказал мне Айрдгал. — Словесные игры оставим на потом.
— Жрец поведал мне легенду о Великой Матери.
— Поторопился, Рэйд, — хмыкнул мужчина. — И, что ты поняла?
— Я поняла, что нужна тебе как сосуд для будущего потомства, — в моем голосе была слышна горечь.
— Ясно, — произнес он только одно слово в ответ на мою реплику. Мне опять стало обидно, я ему душу раскрыла, а он сказал только "ясно". На глаза навернулись слезы. — Да, я хочу детей. Любой мужчина желает оставить после себя наследников. Но почему-то из рассказа Торварда ты увидело лишь вершину айсберга.
— Разъясни! — потребовала я.
— Вспомни, Великая Мать — плод любви эльфийки и гнома. Она роняет слезы только за тех, кому суждена истинная любовь.
— Знаешь, насчет любви не уверена, но вот истинная ненависть уже на горизонте, — многообещающе произнесла я.
— У людей есть поговорка от ненависти до любви один шаг.
— Ты переврал.
— Нет, у нас именно так, — лукаво усмехнулся он.
— Тогда тебе шагать и шагать, воин, — протянула я.
— Нам, сокровище мое. Нам, — с улыбкой проговорил он. — Шагать теперь мы будем только вместе.
Я промолчала, но на душе заметно потеплело от его простых слов. Гном это заметил, но комментировать не стал, лишь сжал мою кисть в своей лапище. Так мы и заснули. Его рука дарила ощущение счастливого будущего. Помечтать порой так здорово.
Но мечты вещь весьма хрупкая. В этом я убедилась, проснувшись рано утром. Оказывается, вчера гномы нашли то, что искали в глубинах крепости. Нашли и ничего мне не сказали. Сама бы так же поступила на их месте. Сейчас при солнечном свете они сидели и разглядывали искомое. Простая деревянная шкатулка.
— Сокровище, ты проснулось? — мягко спросил меня Айрдгал. Гном был весел и бодр. Еще бы они нашли потерянное.
— Смотрю, вы отыскали то, что хотели?
— Да. Это радость для всего нашего народа.
Я скептически посмотрела на шкатулку. Она была сделана из дерева. В общем, ничего особенного. Для разнообразия я решила глянуть на нее магическим зрением.
— Ничего себе! — потрясенно выдохнула я. Шкатулка была сделана из мэллорна. Чем расплатились гномы за подобное сокровище с эльфами.
— По легенде она сделана из первого мэллорна, появившегося в мире, — поймав мой взгляд, объяснил гар Рейд.
— Нет слов.
— Заметно, — усмехнулся гном.
Мэллорны я видела только на картинках в книгах. Это было единственное место, где они сохранились. Уже много веков мэллорн считается вымершим растением. Еще его называют Золотым Древом. Именно оно изображено на всех эльфийских гербах. Символ их народа. Абы какому дереву такую честь не окажут. Мэллорны считаются волшебными и разумными. Они способны рассеивать эманации темной магии, исцелять смертельные ранения и многое другое. Здесь же была целая шкатулка из этого дерева. Да одна щепка стоит дороже, чем Серебряные шахты барона фон Таура. Он же слывет одним из самых богатых дворян Империи.
— Что внутри? — единственный раз, когда я проявила любопытство. Мне, действительно, было интересно, что можно хранить в таком сокровище. Гномы переглянулись, и Айрдгал ответил:
— Думаю, сейчас не время ее открывать.
Я чуть не рассмеялась в голос. Опять секреты. Так бы и сказал, что меня это не касается, я бы поняла. Нет, меня вежливо послали. Комментировать его ответ я не стала, но спросила:
— Еще пойдете в крепость?
— Наверное, нет. Все, что нужно было найти, мы отыскали. Больше нам здесь делать нечего.
— Вот как… — задумчиво протянула я. — Когда выступаем?
— Здесь, сокровище мое, все зависит от тебя.
— Вот как?
— Во-первых, ты еще ходишь с трудом.
— А во-вторых?
— Ты еще не сказала, куда мы направляемся?
— Может, здесь мы разойдёмся? — мой вопрос потонул в хохоте Гарбхана.
— Айрдгал, ну и повезло же тебе! Такой упрямой бабы я еще не видал! Молчит как пленный эльф на допросе, — рыжебородый хлопнул по плечу гара Хейма. Последний даже покачнулся от силы удара.
— Подождем, она все равно еще не совсем поправилась. Да и нам нужно отдохнуть. Глядишь за те два дня, что мы здесь проведем, я узнаю пункт нашего назначения.
Для меня его фраза послужила сигналом. Пора было покинуть общего гостеприимных гномов раз и навсегда. Вот только как это сделать я не знала. План с портальным ключом провалился. Я упустила такую хорошую возможность. Но сейчас не имело смысла себя корить. Сделанного не воротишь. Конечно, тогда я могла открыть портал только под своими ногами. Но подлость была мне не присуща. Я не могла оставить там гномов. Это было бы неправильно. Теперь я пожимаю последствия своего благородства.
Попытка вернуть портальный ключ кражей тоже не увенчалось успехом. Два дня назад я пыталась это сделать, специально изготовив иллюзорную копию оригинала. Когда Айрдгал заснул, я начала его обыскивать. Где-то минут через пять он сказал:
— Моя хорошая, мне, конечно, очень приятно чувствовать твои ладошки на своем теле. Но пощади меня, ведь до логического конца я начатое тобой довести не смогу. Не то время и не то место сейчас.
— Ты не спал?! — возмущенно спросила я.
— Спал! Но твои руки…
— Я тебя обокрасть пыталась!
— Знаю. Но ты так здорово смущаешься, — засмеялся гном.
— Где он? Нет, не так. Отдай мне ключ, прошу.
— Нет, Ярогнева. Я все сказал, — услышав из его уст свое имя, я поняла, что не отдаст. — Не вздумай вновь пытаться его украсть! — предостерёг меня гном. — Продолжение сегодняшнего, в твоем состояние, тебе может, не понравится.
Мне пришлось смириться. Скрипя зубами, я уступила. План с кражей ключа оказался провальным. Теперь мне оставалось два дня, чтобы придумать новый. Хотя времени даже было меньше. Гном, наверняка будет ждать от меня какой-то выходки. Поэтому у меня был только один день. Но, что делать я не знала. Я была в тупике. В глазах же гнома сверкало торжество. Так хищник смотрит на свою добычу.
За бесконечными попытками придумать хоть что-то время пролетели быстро. Торвард уже готовил ужин. На гномов я не обращала внимания, полностью погрузившись в себя. В голове у меня строились и тут же разрушались планы. Мозг работал не переставая. И тут, как гром среди ясного неба прозвучали слова Гарбхана:
— Туман вновь окружил крепость.
Твою же мать! Решение было у меня под носом, а я его не замечала. Туман! Он-то и будет союзником в моем побеге. Как я раньше про него не вспомнила. Конечно, это рискованно, но ведь возможно.
— Что у нас на ужин? — спросила я жреца. Все гномы, как по команде, обернулись и посмотрели на меня.
— Оттаяла, — громким шепотом произнес Бродерэйд. — Я тебе проспорил, Айрдгал.
— Я же говорил, — пожал плечами он.
— Но я думал, она будет молчать до самого утра. Уж больно сильно задумалась.
— Жди беды, — влез всезнающий Гарбхан.
— Вы уже на меня спорите, — не хуже змеи зашипела я.
— Это было интересно! — улыбнулся Айрдгал. — Теперь бы мне хотелось знать, что за идея родилась в твоей головке.
— Не понимаю о чем ты? — пришла моя очередь пожимать плечами.
— План. Ты собралась бежать. Я хочу знать, как?
— Так что у нас на ужин? — проигнорировала я Айрдгала.
— Суп, — улыбнулся жрец. Наши препирательства забавляли гара Рейда.
— Ну-ну.
Ужин прошел в молчании. Я же буквально чувствовала, как время уходит. Если Туман отступит мне несдобровать. Проглотив последнюю ложку, я решилась. Пора было действовать. Достав из внутреннего кармана зелье, ускоряющее откат, я одним махом выпила его. Ровно через три дня меня накроет эхо мира. Гномы с интересом наблюдали за мной. Воины ждали, когда я что-то сотворю. Никогда не любила, кого-то разочаровывать. Это был самый мощный "Взрыв разума", который только у меня получался. Ударной волной гномов откинуло вглубь здания и ударило об стены.
— Айрдгал, она уходит! — прокричал Бродерэйд. Здесь он был прав, я бежала, по пути прихватив свой топор и сумку. Но даже будучи откинутые силовой волной гномы не растерялись, а быстро вскочив, бросились за мной. Проблема была в том, что быстро бегать я не могла. Еще две волны отбросила гномов. Мы могли бы долго играть в догонялки во дворе крепости.
