***
Присоединяюсь к нему молча, и вскоре мы вновь входим в ритм. Опрыскиваем, опрыскиваем, ждем, ждем, чистим, чистим, движемся дальше. Когда Йен подбирается слишком близко ко мне, в воздухе ощущается определенный запах. Дезинфектант его перебивает, но не полностью. Как только я чую этот аромат, мне хочется закрыть глаза и вздохнуть. Понятия не имею, почему. Возможно, дело в его растрепанных каштановых волосах или в огромных темных глазах, однако что-то в Йене Расселе наводит меня на мысли о шоколаде. Нежном, изысканном, таящем на языке шоколаде.
Только каждый раз, когда думаю о том, чтобы закрыть глаза и вдохнуть, лицо Зака всплывает в памяти. И вместо шоколадного аромата Йена, я ощущаю его запах. Потный, кислый, отчего тошнота накатывает, обжигая горло.
Раздраженно хлопаю дверцей шкафчика; чувствую взгляд Йена на себе.
– Ну, и в честь чего такой костюм?
Я замираю. Костюм? Испустив шумный вздох, оборачиваюсь, пристально смотрю на него.
– Какие-то претензии по поводу того, как я выгляжу?
Глаза цвета растаявшего шоколада изучают меня с ног до головы. Он медленно качает головой.
– Не по поводу того, как ты выглядишь. По поводу того, как ты одеваешься.
– Позволь, угадаю. Моя юбка слишком коротка для тебя?
Глаза Йена округляются, затем он смеется. По-настоящему смеется, безудержно. Сохраняю хмурую мину на лице, потому что не понимаю: он смеется надо мной или со мной, и существует ли вообще разница?
– У меня нет никаких жалоб в адрес коротких юбок, – отвечает Йен. Из-за улыбки в уголках его глаз собираются морщинки. – Я просто говорю, что тебе не нужен костюм. Ты и без того выглядишь хорошо.
Не знаю, к чему он клонит, но не ведусь на это.
– Спасибо, только я не пытаюсь тебя впечатлить. Я так одеваюсь.
Улыбка замирает, потом медленно тает.
– Виноват.
Мы резко оборачиваемся, когда на первом этаже хлопает дверь. Шлепанье вьетнамок, доносящееся с лестницы, извещает о прибытии посетителей... посетительниц. Я делаю глубокий вдох, потому что уже знаю, кто это, хотя они еще не появились в поле зрения.
Миранда и Линдси.
Мои бывшие лучшие подруги.
Миранда важно вышагивает по коридору. Ее белокурые волосы струятся по спине, подобно жидкому золоту, макияж идеален. Она одета в спортивные штаны с эмблемой школы Лаурел Пойнт, пояс которых приспущен, чтобы продемонстрировать пирсинг в пупке, а из-под миниатюрной майки видны бретельки лифчика цвета морской волны. Линдси плетется следом за ней, без конца заправляя свои мягкие каштановые волосы за уши – жест, говорящий: "Я такая милая". Пытаюсь сдержать рвотный рефлекс. Я ничего им не сделала, но они меня ненавидят. Миранда ненавидит открыто, а ненависть Линдси лучше замаскирована.
Хотя не менее губительна.
Я готовлюсь к битве, только девочки проходят мимо меня, прямиком к Йену.
– Привет, Йен, – мурлычет Миранда. – Слышала, тебя заставили заняться дезинфекцией. Надеюсь, ты ничего не подхватишь, – добавляет она с ехидной усмешкой в мою сторону.
Я опрыскиваю следующий шкафчик, заметив, что Линдси держится позади.
– Привет. – Он кивает один раз, однако не смеется над ее оскорблением. Очко в его пользу.
– В общем, слушай. Мы собираемся у меня дома после тренировки по лакроссу. Ты придешь?
Йен пожимает плечами.
– Наверно.
– Здорово! Увидимся позже. – Миранда откидывает волосы назад как раз в тот момент, когда я опрыскиваю новый шкафчик.
Она резко оборачивается ко мне, поднимает руки к голове и взвизгивает.
– Ты специально это сделала. Ты обрызгала мои волосы чистящим средством.
Силой заставляю себя не поморщиться от пронзительной интонации ее голоса.
– Эээ, нет. Ты сама швырнула свои волосы под спрей. Тебе стоит быть аккуратней. Мало ли что может случиться, – выпаливаю в ответ. Миранда, похоже, вот-вот взорвется, словно термоядерная бомба.
– Сука! – Она делает выпад. Я бросаю бутылку чистящего средства и тряпку, готовая к самообороне, если ногти Миранды с французским маникюром оставят на мне хоть царапину. Пытаюсь не вздохнуть, когда она меня толкает.
Слабачка.
Я твердо стою на ногах, не сдвигаюсь ни на сантиметр, поэтому Миранда практически отскакивает от меня по инерции. Естественно, это тоже моя вина.
– Шлюха! – Она снова бросается, намереваясь выдрать мне волосы. Нагнувшись, уклоняюсь.
– Иди домой, Миранда. У меня нет времени на тебя.
Линдси наконец-то выходит из своего паралитического ступора и пытается утихомирить Миранду.
– Давай, Мир. Пойдем отсюда. Оно того не стоит. – Она вновь заправляет пряди за уши.
Ярость Миранды немного ослабевает.
– Ты права. Не стоит. Она этого не стоит. Шалава.
Когда она морщит нос, я не удерживаюсь от нового подкола:
– Кому я должна прислать счет за покраску машины, Миранда? Тебе или Линдси?
Ее реакция оказывается предсказуемой. Она вырывается из рук Линдси, бросается на меня с выпущенными когтями. Я пытаюсь вспомнить все, чему научилась от папы. Расставить ноги, согнуть корпус, защитить лицо. Ладно. Я смогу. Как только Миранда приближается, загибаю руку ей за спину, ухватив за запястье, и прижимаю ее лицом к дверце шкафчика. Если я все сделала правильно, то не должна причинить Миранде боль, лишь обездвижить ее. Наклонившись, говорю ей на ухо:
– А теперь послушай меня. Я этого не просила. Извини, если думаешь, будто я украла Зака, но ты была там, Мир. Ты знаешь, что случилось. Знаешь, что я не вру. Если не можешь смириться с этим – это твои проблемы, не мои. Так что держись от меня подальше, и тогда я отвечу тем же. – Все еще удерживая ее руку, толкаю Миранду к Линдси.
Линдси смотрит на меня с ужасом. Йен смотрит с выражением, похожим на благоговейный трепет. Взгляд Миранды полон ненависти.
Именно ее ненависть задевает меня за живое. Отворачиваюсь, поднимаю спрей, притворяюсь, что мне не больно.
– Нет. Нет. Пошли. – Линдси уводит Миранду, но та до сих пор потирает свое запястье.
– Сука! Ты получила по заслугам. Даже твой отец так думает.
Я вздрагиваю. Не знаю, в словах ли дело, или в том, что они пропитаны ядом, или в том факте, что их произнесла моя лучшая подруга, только, клянусь, моя рана буквально начинает кровоточить. Поднимаю голову. Я не сбегу. Не позволю ей увидеть кровь.
– Ладно-ладно, достаточно. Уходи, Миранда. У нас полно работы. – Йен кладет руки ей на плечи, разворачивает ее, провожает до середины коридора.
– Йен, она шлюха. Тебе не противно находиться рядом с ней? Ты можешь венерическое подхватить.
