опозорится с подобной партнершей.
— Шаррашаррах харш норгорн шарт! — выдал в очередной раз Дарий.
— Ай-ай-ай, сын, в такой возрасте и такая ругань, — насмешливо заметил отец, перешагнувший порог комнаты. Заметил и сразу поморщился. — Что ты пил? Перегар тот еще…
— Все подряд. Вчера, — хмуро ответил Дарий. — И уже почти поправился.
— Оно и видно, — отец щелкнул пальцами, и окно комнаты распахнулось настежь, впуская внутрь свежий осенний воздух.
Дарий, сидевший без рубашки, вздрогнул.
— Пап…
— Я не хочу отравиться этими запахами, — отрезал отец, сам щеголявший в теплом домашнем костюме.
— А я не хочу заболеть, — огрызнулся Дарий.
— Ты ж уже поправился, — поддел его отец.
— Шаррашаррах харш норгорн шарт! — ответил Дарий.
Противный ветер пробирал до костей. А отец как нарочно отказывался закрывать окно.
— Я заболею и завтра пропущу вечер, — не выдержав, пригрозил Дарий.
Подействовало: окно закрылось само собой.
— Что ты знаешь о моде, сын? — внезапно спросил отец безмятежным тоном.
Дарий мгновенно насторожился. Теперь он больше не ждал от жизни ничего хорошего.
— Я не женщина, чтобы думать об этом, — обтекаемо ответил он.
— А стоило бы, — уверил его отец. — Потому что иначе женщины подумают за тебя, — в голосе отца проскользнула ирония.
— Пап, не томи.
Смешок. Затем:
— Будущая императрица и ее подруга под покровительством твоей бабушки собираются продемонстрировать двору моду другого мира.
Дошло до Дария не сразу. А когда все же дошло, он поднял лицо к потолку и тоскливо завыл.
Глава 25
Танцы. Ох уж эти танцы. Вот кому они нужны, а? Нет, с амулетом Света двигалась правильно, так, как нужно, и даже на ноги никому не наступила. Но все равно чувствовала себя коровой, бесцеремонно влезшей в курятник.
Рядом со Светой и ее партнерами, в этот раз счастливыми и довольными жизнью, «развлекались» Нортон и Вика. Он за ней бегал во всех смыслах слова. Она старательно увертывалась и делала вид, что понятия не имеет, что творится в этой комнате. Весь вид Вики как будто кричал: «Мужчина, отстаньте! Нужны вы мне как чукче снег!»
Света только хмыкала про себя, но в их отношения не вмешивалась.
Уставшая и еле живая после танцев, она кое-как доползла до своей спальни, вызвала служанку и приказала:
— Принеси поесть. Сюда.
Ну кто ж ослушается будущую императрицу? Дураков не оказалось. Правда, вместе со служанкой порог комнаты переступила и Ленка. Но то уже другое дело.
— У тебя серьезный разговор? — посмотрела на нее вопросительно Света. — Нет? Тогда будь подругой, дай поесть нормально.
Ленка кивнула и прилежно молчала, пока Света ела. А вот потом…
— По дворцу ходят разные слухи насчет вас с Дарием, — заявила она. — Не все тебе понравятся.
— Говори уж, — сытая, Света чувствовала себя благодушно. — Что этот обормот еще удумал? И не смотри так. То, что он император, еще не делает его ангелом во плоти. Так что?..
— Он хочет позлить тебя на балу, — тяжело вздохнула Ленка. — Не знаю, насколько это правда, но после вашего танца, обязательного, он хочет пригласить на танец свою бывшую фаворитку.
— Это любовницу, что ли? — уточнила Света. — Так у него ж ни на кого не встанет, кроме меня. Нет?
— Главное не это, — мотнула головой покрасневшая от подобной искренности Ленка. — А то, что он на твоих глазах станет танцевать с другой.
«А я пошла с другим. Ему не верится», — всплыла самой собой в голове Светы строчка из известной песни. Что ж, план почти сложился. Осталось только воплотить его в жизнь.
— Ты так улыбаешься, что мне становится страшно, — в очередной раз вздохнула Ленка. — Почему у вас с Викой все сложно так? Вы же нашли истинных.
— Потому что твои братья — обормоты, не умеющие ухаживать за женщинами, — совершенно честно ответила Света.
Значит, позлить он хочет? Что ж… Света еще посмотрит, кто кого позлит…
Время до бала пролетело быстро. Вообще-то, официально это мероприятие считалось торжественным вечером. Но при дворе все привыкли называть любой вечер с танцами балом. А танцы там ожидались. И Дарий заранее готовился к крикам и шуму, которые начнутся, когда он воплотит в жизнь свою идею.
Да, то, что он собирался сделать, было практически плевком в лицо обществу. Но следовало поставить на место эту наглую, зарвавшуюся девчонку, которая скоро станет императрицей. Его истинную, чтоб ей икалось сутками напролет! Следовало показать ей, что она — пустое место, что без него, Дария, рядом никто и смотреть на нее не станет.
Да и вообще, что, Дарий не мужчина, не император? А если и мужчина, и император, значит, он имеет полное право развлекаться так, как того желает! В том числе — пригласить на один из танцев свою бывшую фаворитку! Он так захотел! Значит, сделает!
Нортон план не одобрил. Но Дарию было все равно. Он в любом случае поступит по-своему! И выбесит эту наглую дуру!
С такими намерениями Дарий одевался перед балом. Он тщательно проследил, чтобы и рубашка, и камзол, и штаны, и даже туфли — весь наряд — были созданы по последней моде. Он обязан был блистать на этом балу!
Одевшись и причесавшись, он внимательно осмотрел себя в зеркале и решил, что синий камзол идеально подходит и к черным штанам, и к туфлям такого же цвета, и к его, Дария, глазам.
Открыв дверь, он зашагал в сторону спальни избранной. Войти в бальный зал они обязаны были под руку друг с другом. Это — традиция. А традиции нарушать нельзя. Тем более избранным.
