Я очень медленно разжал пальцы Ольги и так же медленно направился к незнакомцу. Краем глаза я увидел, как Витёк спрыгнул с телеги и пошёл следом. Больше никто за мной не увязался.
– Это – Лисичанск? – недоверчиво осведомился я, указав пальцем на средневековый мираж.
– А то! – самодовольно гмыкнул старик и дёрнул за верёвку, вынудив козла недоумённо взмекнуть. – Лисичанск, он и есть. Мой пра-пра-прадед служил, сталбыть, Медведку четвёртому опосля того, как его величность выкупил его у Орляна пятого, и строил левое крыло королевского замка. Ну, то, где при Медведке пятом ишшо пожар приключился.
Уже понимая, в какой глубокой заднице все мы оказались, и ощущая, как сердце камнем ухнуло в бездонную пропасть, я всё-таки решился задать ещё один уточняющий вопрос. На чудо я надеялся, или на какой-то невероятный, чудовищный розыгрыш – не знаю.
– Как называется это государство? – На физиономии старика отразилось явное непонимание. – Страна какая? Лисичанск ваш, столица чего?
– А, тю на тебе! – дедуган хихикнул и махнул грязной ладошкой. – Госарсво какое измыслил. Во Власи мы живём. Ранеш-то, при Медведке шестом, эт ещё часть Кории была, а потом, опосля второй Напасти, Орляну до нас недосуг было, вот Медведка и отделился. Влась определил, со столицей в Лисичанске.
Масса полезной информации. И полное отсутствие всякой надежды на возвращение. Я с ненавистью уставился на левую руку, проклиная чёртово колечко, занёсшее нас в эту дыру.
– О чём он говорит?! – внезапно заорал Витёк и дёрнул меня за лацканы рубашки, поворачивая к себе. – О чём вы с ним вообще говорите, мать вашу! И на каком, чёрт вас всех дери, языке? Что за херня творится?
Как только Витя начал орать, старикан испуганно подскочил и, ухватив верёвку обеими руками, потащил козла вниз. Не прошло и минуты, а неразлучная парочка уже неслась у подножия холма.
Проводив беглецов взглядом, я тяжело вздохнул и, крепко взяв товарища за руки, отбросил их в стороны. Однако он и не думал уступать, яростно сверкая налитыми кровью глазами.
– Ты белены обожрался, или обкурился? – сдерживая прорывающуюся ярость, спросил я. – И так в дерьме по уши, а тут ещё и ты со своими истериками.
– Истерики? – он нервно хмыкнул. – Мы хер пойми где, в какой-то чёртовой жопе, параллельном мире. Неизвестно, выберемся отсюда или нет. Ладно бы только это, так ещё с вами всеми какая-то хрень происходит.
С нами? Это он ещё о чём?
– Насчёт места – согласен, – я потёр пальцем медальон, ощущая, как спокойствие мало-помалу возвращается ко мне, – но мы постараемся разобраться. А может, заработает этот долбанутый браслет. А с нами-то чего? Я сейчас тебя, корова, толком не пойму.
Витька нервно рассмеялся и отступил на пару шагов, потирая лоб. Я оглянулся: парни и девушки продолжали рассматривать Лисичанск, но Илья отвлёкся и вопросительно кивнул головой: не нуждаюсь ли в помощи. Я только безнадёжно отмахнулся: стой, мол.
– На каком языке ты разговаривал с этим пердуном? – губы Вити плясали в нервной ухмылке. – И с этими ублюдками, которые нас грохнуть хотели?
– На нашем, на русском, – я пожал плечами, – странные ты вопросы задаёшь. Я…
– Не-ет! – товарищ бешено помотал перед моим носом указательным пальцем. – Мы в школе проходили немецкий, так вот, он очень сильно напоминает всю их трескотню. Я даже отдельные слова узнавал. А вообще, знаешь, как дико: ты ему по-нашему, а он тебе – своё чириканье, и оба друг друга великолепно понимаете, только я один дурак-дураком. Что уставился? И тот, зелёный, в лесу, тоже шпрехал не по-нашему.
– Бред, – я помотал головой.
– Бред? – Витя оскалил зубы и потащил меня к луже. – Вот это – бред! Смотри! Узнаёшь?
Дьявол. Видимо, мне не показалось. Похоже, не только в обличье Ильи и девочек произошли некоторые изменения. Я тоже изменился. Причём очень сильно. Кожа заметно посветлела и стала более гладкой. Волосы отросли и побелели, превратив меня почти в блондина. Глаза пожелтели, а зрачок изменил форму, став овальным. Я перевёл взгляд на оскаленного Витю. М-да, а я ведь теперь на голову выше товарища. Вот така фигня, малята.
– Ну и ещё, на закуску, – продолжал вбивать гвозди разбушевавшийся Витёк. – Вы не жрёте уже больше суток и, судя по всему, ни фига не проголодались. Не устаёте, хоть и можете носиться, точно лошади. Ну и самая мякотка: сегодня ночью я хренел от ваших сексуальных похождений. Вся ваша славная пятёрка только и трахалась друг с другом ночь напролёт. Ладно, вы с Ильёй перераспределили Ольгу – дело ваше. Но когда ты спал с Натой, я хотел выйти и вломить тебе люлей, говнюк ты сраный! Не захотел шум поднимать: Пашке и без того хреново было. Молчишь, герой-любовник?
Какого ответа он ждал? Я лишь крепко сжал в ладони медальон и, заметив этот жест, Витя злорадно кивнул:
– Вот-вот, думаю, именно эти финтифлюшки всему виной, – каркнул парень и приблизился ко мне: – как только вы их напялили, так дерьмо и понеслось по трубам. Но я знаю, как нужно поступить. А ну, снимай эту дрянь!
Он протянул руку, а я внезапно ощутил дикий ужас от одной мысли о расставании с медальоном. Прикрыв ладонью украшение, я выбросил вторую вперёд. Витёк отпрянул назад, испуганно уставившись на мои пальцы. В глазах товарища застыл настоящий ужас, когда он, продолжая пятиться, встретился взглядом со мной.
– Вот дерьмо! – угрюмо прохрипел парень и сплюнул. – Похоже, я уже опоздал.
Он повернулся и едва не бегом отправился к повозке, а я поднёс ладонь к лицу и осмотрел её.
– Чёрт, – тихо пробормотал я, – вот это да!
Потом склонился над грязной водой и очень долго рассматривал своё отражение. Внутри возникло странное ощущение, какое обычно бывает при быстром скольжении вниз с горы. Дух захватывало. Только я никак не мог понять: от ужаса или от любопытства. Скорее, и того, и другого было ровно поровну.
Над моим подрагивающим отражением возникло ещё одно – Ольги. Оно положило ладонь на голову моего, и я ощутил касание холодных пальцев.
– Нарциссируешь? – поинтересовалась девушка и тяжело вздохнула: – Что делать-то будем? Похоже, отсюда не то что дозвониться, добраться до родных мест – невозможно.
– И это – далеко не единственная проблема, – угрюмо буркнул я и поднял руку вверх, демонстрируя собеседнице увиденное ранее Витей. – Каково?
Голову больно кольнуло, и я с тихим возгласом дёрнулся в сторону. Оля осталась на месте, и на длинных пальцах безвольно опущенной руки блеснули острые коготки. Такие же, как и у меня. Проклятые штуковины непонятно как выскакивали из-под ногтей и тут же становились их неотъемлемой частью. При желании их можно было спрятать, и тогда рука принимала совершенно обычный вид. И ещё: в тот момент, когда когти выдвигались наружу, в кончиках пальцев возникал необычный, но довольно приятный зуд.
– Сегодня ночью, – с виноватой улыбкой сказала Оля, – когда ты ушёл, я так и не смогла уснуть. Сидела, смотрела на небо, на звёзды, на луну. Потом поднялась на крышу и стала рассматривать всё подряд: поля, деревья, сад…
– А там…
– Ну да, а там – ты с Наташкой, – Оля стрельнула в меня колючим взглядом. – Ух, как я разозлилась! Ну, думаю, придёшь ты, зараза, а я тебя – по физиономии, да так, чтобы царапины остались, на память. Чувствую, что-то не то. Посмотрела на руки, а на пальцах – это…
Я поднялся и подошёл к Ольге. Девушка словно ждала этого и тотчас прижалась ко мне. Я ощутил сильную дрожь, словно у Оли был приступ лихорадки. Обнимая её, я поднял голову и увидел Илью, замершего на полдороге к нам. Вид у парня был потерянный, точно он никак не мог решить: продолжать ли ему движение или вернуться обратно. Я отрицательно покачал головой. Не сейчас.
– Знаешь, как мне стало страшно, – внезапно всхлипнула Оля и ещё крепче прижалась ко мне, – как в фильме про чудовищ. Мы превращаемся в оборотней? Или вампиров?
– Нет, ты совсем не похожа на чудовище, – я поцеловал её в щёку, – и вроде бы никто из наших ещё не начал пить кровь и выть на луну. Выбрось эти глупые мысли.
– Тогда откуда это? – отстранившись, девушка подняла руку, демонстрируя острые, словно бритва, когти. – А приятно… Нет, скажи: откуда? И не только это, я же не слепая – вижу, как сильно изменились девчонки.
– Ты тоже, стала ещё красивее.
Она отпихнула меня, и я увидел слёзы, блеснувшие в её глазах.
– Но почему? Может, я не хочу меняться!
– Пошли, – тихо сказал я и, взяв за руку, повёл к остальным.
Тут оказалось очень шумно. Все кричали, задавали множество вопросов, и вообще хотели странного. По крайней мере, немедленного возвращения домой. Закрывая именно эту тему, я показал всем проклятый браслет, по-прежнему притворяющийся недвижимостью. Приходилось терпеливо дожидаться того момента, когда это ему надоест.
– Как поступим? – нервно спросил Илья, спрятав руки за спиной. Хм… – Вернёмся или двинем дальше?
Витёк, ставший на отшибе от всех остальных, смотрел в землю и зло ухмылялся. Я перехватил брошенный им исподлобья взгляд, и он мне совсем не понравился. Как на врагов глядел на нас товарищ, словно мы уже обратились в персонажей ужастика – вампиров или зомби. О-ох! Ещё одна проблема. И этот галдёж…
